الفصل 231: المطعم الغامض في ماليتان
--------
كانت حديقة الورود تقع ضمن أراضي البارون أرجوس، في منطقة ماليتان.
كانت الرحلة هذه المرة غير مخطط لها، لكن أرجوس لا يزال يستقبلهم عند مدخل ماليتان عندما سمع بأنهم قادمون.
"مرحباً بكم في ماليتان، سيدي وسيدتي!"
رحب بهم البارون العجوز مع إبنه بالتبني وبعض أكثر مرؤوسيه ثقة.
" هذا هو إبني بالتبني، تيري. إنه ليس محارباً، لكنه موهوب جداً في الأعمال وإدارة المنزل. عندما أكون غائباً، هو من يقوم بمعظم المهام الإدارية. "
قدم البارون العجوز ابنه بالتبني بفخر.
كان رجلاً في منتصف العمر بشعر بني مجعد. لم تكن ملامحه مثيرة للإعجاب، لكنه كان يتمتع بهالة لطيفة تجعل المرء يشعر بالانجذاب إليه.
"لقد سمعت الكثير عنك، سيدي! إنه شرف لي أخيراً أن أقابلك!"
خفض تيري رأسه.
" يا إلهي! لم أكن أعلم أن اللورد أرجوس لديه شخص موهوب مثلك في... "
تبادل الجميع التحيات وبعض الكلمات اللطيفة.
"سيدي، هل يمكنك إخباري لماذا جئت إلى أراضي الصغيرة؟"
لم يعد أرجوس قادراً على كبح فضوله.
نظر الجميع إلى ألاريك، ينتظرون رده بفارغ الصبر.
حك ألاريك رأسه وكأنه محرج، لكنه أخبرهم الحقيقة رغم ذلك.
" لأقول لك الحقيقة، جئنا لزيارة حديقة الورود. "
إسترخى وجه أرجوس عند سماع هذا.
"أوه! إذن هذا هو السبب! لقد اتخذت قراراً رائعاً، سيدي! لا أريد التباهي، لكن حديقة الورود تعتبر واحدة من أكثر الوجهات السياحية شعبية في الإمبراطورية!"
علق بفخر.
" أنا على علم بذلك. "
ضحك ألاريك. لم يسبق له أن رأى أرجوس متحمساً إلى هذا الحد من قبل.
أعطاهم العجوز بعض المعلومات عن حديقة الورود التي لا يعرفها العامة. كما أخبرهم عن أفضل الأماكن لمشاهدة المعالم السياحية.
"أنظر إلي وإلى أسلوبي!"
صاح البارون العجوز معتذراً. كان متحمساً جداً لدرجة أنه لم يلاحظ الوقت.
"لن أزعج زيارتكم أكثر من هذا، سيدي! إذا احتجتم أي شيء، لا تترددوا في إخباري. أرجو أن تستمتعوا بزيارتكم لحديقة الورود."
ودع الجميع بعضهم البعض قبل أن ينفصلوا.
كان أرجوس ذكياً بما يكفي لمنحهم الخصوصية التي يحتاجونها. متابعتهم لن تزعج ألاريك فحسب، لذا اعتذر بذكاء.
" لم أكن أعتقد أن اللورد أرجوس يمكنه التحدث بهذه الطريقة مع شخص ما. "
ضحكت هيرشي، غير قادرة على تصديق ما شهدته.
زار البارون العجوز ريفاد في مناسبات متعددة، لكنه لم يظهر مثل هذا التواضع أمام أبيها من قبل.
ضحك ألاريك وهز رأسه.
" أرجو ألا تسيئي فهمه. قد يبدو اللورد أرجوس صارماً، لكنه شخص طيب. "
لم توافق هيرشي أو تعترض عليه. فقط ضحكت رداً.
توقف الفريق لفترة قصيرة في مطعم غير مشهور لتناول وجبة بسيطة. اختاروا هذا المكان لأنه كان معزولاً نسبياً وبعيداً عن المناطق الصاخبة في المنطقة.
كانت هيرشي ترتدي حجاباً لتغطية وجهها، لكن على الرغم من تغطية وجهها، كان الحشد لا يزال مفتوناً بحضورها. كانت خطواتها وحركاتها الخفيفة مليئة بالنعمة، مما جعل الرجال داخل المطعم يدخلون في حالة ذهول.
" من هي تلك السيدة الشابة؟ أراهن أنها جميلة جداً. "
" يا رجل، انظر إلى تلك الحركة الرشيقة. أعتقد أنها من عائلة نبيلة. "
" انظر إلى الخادمة الصغيرة بجانبها. إنها لطيفة أيضاً. "
" انتظر... أعتقد أنني أعرف تلك الشعارات. "
صُدم أحد الضيوف اليقظين عندما أدرك هوياتهم.
"أنا متأكد تماماً أن هذا شعار عائلة باكسلي. أما الآخر، فهذا بالتأكيد شعار عائلة سيلفرسورد. ذلك المحارب الشاب ذو الشعر الفضي الأبيض... لا بد أن هذا هو اللورد ألاريك!"
كان هناك ضجة عندما اكتشف الضيوف هوياتهم، لكن ألاريك والآخرين تجاهلوا حشد المتفرجين.
حجزوا غرفة خاصة وطلبوا مجموعة من الأطباق.
أثناء انتظار الطعام، ذهب ألاريك والسيدتان إلى شرفة غرفتهم وراقبوا الشارع الهادئ في الأسفل.
" أتمنى أن يكون كل يوم هادئاً مثل اليوم. "
قالت إيلينا فجأة مع تنهيدة.
ربتت هيرشي على ظهرها وأومأت موافقة.
لم يرغب ألاريك في إفساد المزاج فلم يقل أي شيء، لكنه كان يعلم أن ذلك مستحيل. كانت الإمبراطورية على وشك الانفجار في حرب أهلية، وكانت الدول المجاورة تراقبهم مثل النسور، تنتظر اللحظة المناسبة للغزو. ناهيك عن المجهول الواسع المليء بالمخاطر غير المعلنة.
السلام صعب التحقيق، لكني أعدكم أنني لن أسمح لأحد بإيذائكما.
فكر ألاريك في نفسه.
في هذه اللحظة، كانت هناك سلسلة من الطرقات على الباب.
" لا بد أن هذا طعامنا. "
نقر ألاريك على كتفيهما وطلب من السيدات العودة إلى مقاعدهما.
جاء النادلون لخدمة طعامهم.
"أوه، رائع! يبدو الطعام مذهلاً!"
صاح ألاريك متفاجئاً. لم يتوقع الكثير من الطعام هنا لأنه كان مطعماً معزولاً نسبياً. ومع ذلك، يبدو أنه قلل من شأن قدرتهم.
بدافع الفضول، سحب أحد النادلين وسأل:
"هل يمكنك إخباري من هو المالك؟"
تردد النادل للحظة، لكن معرفة هوية ألاريك، قرر أن يخبره بما يعرفه.
" لست متأكداً من ذلك، سيدي. رأيت المالك مرة واحدة فقط وكانت ترتدي قناعاً في ذلك الوقت. لا أعرف حتى إسمها. "
رفع ألاريك حاجباً.
هناك سببان فقط لارتداء شخص ما قناعاً. الأول هو أنه يحاول إخفاء الندوب على وجهه. والسبب الثاني هو أنه لا يريد الكشف عن هويته.
أثارت هذه المعلومة فضول ألاريك. شعر أن هناك شيئاً غير عادي بشأن المالك.
حاول أن يسأل النادلين الآخرين، لكنهم جميعاً أعطوه نفس الرد.
مثير للاهتمام...