الفصل 238: المحاربون القدامى لبيت جيلينجز
-------
أمامهم وقف خمسة عشر محارباً يقودهم فارس عجير يبدو في أواخر الستينيات من عمره.
"السير رولينز؟!" صاحت ليانا مندهشة. تبين أن المجموعة كانت من المحاربين القدامى لبيت جيلينجز.
"سيدتي، هل أنت بخير؟! هل فعل هؤلاء شيئاً بك؟!" كان الفارس العجوز مضطرباً. أراد أن يندفع لإنقاذ ليانا من "خاطفيها"، لكن غريزته نبهته إلى غير ذلك.
هنري الذي كان على وشك إصدار أمرٍ لهُرّابه بالهجوم ابتلع كلماته. حوَّل نظره إلى ليانا وسأل بعبوس: "ما الذي يجري هنا؟"
أسرعت ليانا إلى الأمام وأشارت بكلا يديها لتهدئة المجموعتين. "انتظروا جميعاً! هذا سوء فهم!"
التفت الجميع نحوها بانتظار شرح الموقف.
أخذت ليانا نفساً عميقاً وقالت: "السير رولينز، لا داعي للقلق. هؤلاء السادة محاربون من بيت سيلفرسورد. إنهم أناس طيبون فلا داعي للعداء تجاههم."
ثم التفتت إلى هنري: "السير هنري، أعتذر نيابة عنهم. هؤلاء الرجال محاربون سابقون من بيت جيلينجز. لقد تصدوا لوالدي عندما باعنا لتجار العبيد، مما جعلهم يفقدون وظائفهم."
كلمات ليانا جعلت الجميع يخففون حذرهم.
"اخفضوا أسلحتكم يا رجال!" أمر الفارس العجوز المسمى رولينز مرؤوسيه.
ثم جمع كفيه أمام مجموعة هنري واعتذر: "لقد أسأنا فهمكم. سامحونا من فضلكم!"
"سامحونا من فضلكم!"
هز هنري رأسه وأشار بيده: "ليس الأمر جسيماً فلا داعي للقلق."
تبادلت المجموعتان التحيات بعد ذلك اللقاء المحرج.
"يسعدني رؤيتك سالمة يا سيدتي. لكن... أين الآنسة إيما؟" سأل رولينز بوجهٍ قلِق. لقد رأى الشقيقين جيلينجز يكبران أمام عينيه، وكانا بمثابة حفيدين له، لذا كان قلقاً عليهما طوال هذا الوقت.
ابتسمت ليانا ابتسامة خفيفة وأجابت: "أختي في أيدٍ أمينة، سيد رولينز. لقد آوانا لورد ألاريك من بيت سيلفرسورد ووفر لنا الرعاية اللائقة. لم يجبرنا على العبودية، بل اخترنا العمل له بمحض إرادتنا."
عقد رولينز حاجبيه وهو يدرس تعابير وجهها. لم يلمح أي خداع في كلماتها فاطمأن. أطلق تنهيدة ثم جثا أمامها، ووجهه يعبر عن الندم: "إنه خطئي يا سيدتي. لو كنت أقوى، لما إضطررتي أنتِ والآنسة إيما لتحمل كل تلك المعاناة... "
ارتعش صوت الفارس العجوز.
"لا تلوم نفسك يا سيد رولينز! هذا ليس ذنبك!" سحبت ليانا العجوز إلى أعلى وربتت على كتفيه برفق.
عبر الرجل العجوز عن غضبه تجاه رئيس بيت جيلينز وعن ارتياحه لمعرفة أنهما في أمان.
ترددت ليانا للحظة قبل أن تسأل: "ماذا حدث للعائلة بعد رحيلنا؟"
لم تعرف لماذا سألت هذا السؤال. أهو تعلقها المتبقي ببيت جيلينجز أم شيء آخر؟ لم تستطع الجواب.
إكتست ملامح رولينز السواد حين أجاب: " اللور- ذلك الوغد عاد إلى القمار! لا أعرف أي حظٍ عاثر أصابه، لكنه ربح كل الأموال التي خسرها! استخدم الأموال التي كسبها لتوظيف محاربين جدد وأهدرها على النساء! ذلك الحقير الع-... "
سعال
" أعتذر عن لغتي يا سيدتي. "
كانت ليانا في حيرة.
ذلك الوغد... لم يزعج نفسه حتى للبحث عنا!
عضت شفتها السفلى لإخفاء ألمها، لكن رولينز استطاع قراءة مشاعرها من حركات يديها الصغيرة.
ما زالت تحتفظ بهذه العادات الصغيرة عندما تكون في ضائقة عاطفية...
في هذه اللحظة، اضطر هنري إلى قطع لقاءهم. "أعتذر، لكن عليّ مقاطعة لقاءكم."
نظر إلى ليانا وقال بصوت حازم: "أرجو أن تفهمي، الآنسة ليانا. لدينا مهمة هامة يجب إنجازها."
خفضت ليانا رأسها فوراً: "أنا أفهم، سيد هنري."
ثم نظرت إلى رولينز وقالت: "اغفر لي يا سيد رولينز. نحتاج للمغادرة قريباً. يمكنك انتظاري عند..."
حددت ليانا مكاناً للقاء، لكن رولينز كانت له خطط أخرى. "سيدتي، نريد أن نتبعك!"
اندهشت ليانا ومجموعة هنري عندما رأوا الطرف الآخر يجثو على ركبه في انسجام.
"ما هذا يا سيد رولينز؟"
رفع الفارس العجوز رأسه ونظر إليها بتصميم: "سيدتي، لا شيء نريده أكثر من خدمتك مجدداً. نرجو قبولنا!"
"هذا..." ارتبكت ليانا. لم تعد سيدةً من عائلة تجارية، فلم تعرف كيف تجيب.
بينما كانت تتردد، شعرت بيد كبيرة تربت على كتفها.
"بما أنهم يريدون اتباعك، فلم لا تقبلينهم؟ نحتاج لأشخاص مخلصين مثلهم في العائلة." سمعت صوت هنري يتردد في أذنيها.
"لكني لم أعد سيدة بيت جيلينجز. هل يمكنني فعل ذلك حقاً؟" ترددت ليانا.
"أنتِ لستِ كذلك، لكنك الآن قائدة فريق في القوات المسلحة لبيت سيلفرسورد. يمكنكِ ضم هؤلاء الأشخاص، لكنهم سيكونون تحت مسؤوليتك." أجاب هنري.
عندما سمعت هذا، صمتت ليانا. بدا أنها في صراع داخلي، فانتظر الجميع بصبر قرارها.
بعد دقائق، اتخذت قرارها أخيراً: "حسناً. سأقبلكم، ولكن كما قلت، لم أعد سيدة بيت جيلينجز بل محاربة في بيت سيلفرسورد. اتباعي يعني اتباع بيت سيلفرسورد."
أومأ رولينز: "لا يهم ذلك يا سيدتي. سنفعل أي شيء لخدمتك!"
إبتسمت ليانا بلا حول ولا قوة. أثقلها ولاؤهم. شعرت أنها ما زالت غير مستعدة لقيادة هؤلاء الرجال.
"بما أنكم قد قررتم، فاستعدوا للرحيل فوراً. لدينا مهمة يجب إنجازها!"
"نعم، سيدتي!" أجاب رولينز والمحاربون القدامى لبيت جيلينجز في انسجام.
" من الآن فصاعداً نادوني بقائدة الفريق ليانا. " صححت لهم ليانا.
"نعم، قائدة الفريق ليانا!"
بعد التعامل معهم، نظرت ليانا إلى هنري باعتذار: " أعتذر عن تأخير مهمتنا، سيد هنري. "
إبتسم هنري لها: " لا بأس. "