الفصل الخامس والعشرون: الرفض
--------
"هل تتحدث بصدق، سيدي؟" كان أنطوني متحمسًا بسبب كلماته.
كان تدهور صحة ويليام مصدر قلق كبير له. كمرؤوس سابق، لم يكن يريد أن يرى قائده يعاني بصمت بعد خدمته الطويلة.
أومأ ألاريك برأسه. "لكن قبل ذلك، هل يمكنك شرح ما يحدث؟ هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها عن هذا."
لم يكن قد سمع عن ويليام في حياته السابقة. هذا يعني أن الرجل العجوز قد مات على الأرجح دون إيجاد حل لمشكلته.
لم يتحدث أنطوني على الفور. نظر إلى الرجل العجوز لطلب رأيه. فقط عندما أومأ ويليام برأسه رد أنطوني. "إنها قصة طويلة لذا سأختصرها."
"فشل السير ويليام في التقدم إلى مستوى الفارس المتعالي، وهذا تسبب في إصابته بشكل كبير. الطريقة الوحيدة لشفائه هي أن يتقدم بنجاح، لكن هذه المحاولة ستتطلب الكثير من سراخس ذيل التنين."
عند سماع هذا، فرك ألاريك ذقنه بتفكير. "كم عدد السيقان التي تحتاجونها بالضبط؟"
"نحتاج حوالي خمسة عشر ساقًا، لكن حتى مع هذا العدد، لا يزال الأمر غير مضمون،" أجاب أنطوني بنغمة ثقيلة.
"خمسة عشر ساقًا؟" اعتقد ألاريك أن الرجل العجوز سيحتاج إلى المزيد. يبدو أنه قلل من فعالية العشبة.
أومأ أنطوني برأسه. "لدي بالفعل سبعة سيقان معي لذا أنا فقط بحاجة إلى ثمانية لجمع خمسة عشر."
"فقط انس الأمر. سراخس ذيل التنين ليست سهلة العثور وساق واحدة فقط تساوي حوالي 15-20 قطعة ذهبية أو ربما أكثر." هز ويليام رأسه وتنهد.
"أفهم. السير ويليام يحتاج فقط إلى سراخس ذيل التنين، أليس كذلك؟" ابتسم ألاريك فجأة.
عند رؤية تعبيره، لمعت عينا أنطوني بالأمل. "هل يمكن أن يكون... لديك بعض سراخس ذيل التنين، سيدي؟"
حدق ويليام في ألاريك في دهشة. حتى بالنسبة لعائلة نبيلة، كانت مثل هذه الأعشاب نادرة وصعبة العثور.
أومأ ألاريك برأسه. "تمكنا من الحصول على بعض السيقان ولدي أكثر مما تحتاجون."
"هل هذا صحيح؟" أراد أنطوني الاستفسار أكثر، لكن ويليام أوقفه برفع يده.
"ماذا تريد في المقابل، سيدي؟ لا أعتقد أنك تعطيها مجانًا." سأل ويليام بعينين ضيقتين. لقد تفاوض بالفعل مرة واحدة مع ألاريك لذا كان لديه بعض الفهم عنه.
تعمق ابتسام ألاريك.
كان ويليام حقًا رجلاً ذكيًا. فهم الرجل العجوز نواياه دون شرح.
"كما تعرفون، سراخس ذيل التنين هي موارد استراتيجية. كل عائلة ستستخدمها فقط لشعبها. بيت سيلفرسوورد هو مجرد بارونية صغيرة، لكننا نحتاج أيضًا إلى العشبة لمساعدة فرساننا على التقدم وزيادة المانا. إذا قدمت الأعشاب لكم، سنفقد جزءًا كبيرًا من مخزوننا وقد يؤثر ذلك حتى على تقدم فرساننا وتدريب المانا. إذا وعد السير ويليام بالعمل معي، لن أعطيكم فقط خمسة عشر ساقًا. سأقدم لكم عشرين لمساعدتكم في تقدمكم!" صرح ألاريك بهدوء عن نيته.
كان هذا فارسًا نخبويًا لديه فرصة للتقدم إلى المستوى التالي!
قد تكون عشرون ساقًا كثيرة، لكن ماذا في ذلك؟ فارس متعالي يستحق أكثر من عشرين ساقًا من سراخس ذيل التنين!
في العائلة، كان والده فقط هو الفارس المتعالي.
إذا تمكن من جعل ويليام يخدمه، ستكسب العائلة محاربًا قويًا!
اتسعت عينا أنطوني عند سماع كلماته.
"هذا غير ممكن." هز ويليام رأسه.
"لقد وعدت زوجتي بالفعل أنني لن أعود إلى ذلك النوع من الحياة. أنا آسف لإحباطك، سيدي، لكن يجب أن أرفض عرضك." رفض ويليام العرض بحزم بنظرة هادئة.
[المترجم: sauron]
بدا أنطوني وكأنه يريد قول شيء، لكن لم تخرج أي كلمات من فمه.
لم يكن ألاريك يتوقع أن يتم رفضه. تنهد بندم وهو يهز رأسه.
"أحترم قرارك، السير ويليام. كان من غير الحساسية استغلال وضعك. سأوصل لكم الخمسة عشر ساقًا بعد الحفل. من فضلك سامحني."
"اعذروني."
ثم انحنى للفارسين العجوز وغادر دون النظر إلى الوراء.
كان الأمر محزنًا بعض الشيء، لكنه لم يستطع إجبار الأمر. لم يكن يريد تدمير علاقته بدار الأيتام بسبب جشعه لذا تراجع بحزم.
عند النظر إلى ظهر ألاريك، صمت الفارسان العجوزان للحظة.
"هل قال للتو إنه سيوصلكم خمسة عشر ساقًا بعد الحفل؟" همس أنطوني وكأنه لا يستطيع تصديق أذنيه.
"هذا ما قاله." هز ويليام كتفيه.
لم يفكر أبدًا أن ألاريك سيتخلى بهذه السهولة.
"سنعرف إذا كان يتحدث بصدق. سأبقى هنا وأنتظر معك." بالنسبة لأنطوني، كانت هذه فرصة لم يكن يريد تفويتها.
في هذه اللحظة، اقترب راسموس الذي كان يرتدي ملابس مريحة.
"جدّي، رأيتكم تتحدثون مع اللورد ألاريك. عن ماذا كنتم تتحدثون؟" سأل راسموس بنظرة فضولية.
حدق ويليام فيه، مما جعل المراهق يخفض رقبته خوفًا.
***
استأنف الاحتفال حتى المساء وعُقد نشاط آخر لترفيه الضيوف.
تمت دعوة فرقة مشهورة لنشاط المساء. كانت مجموعة أصبحت مشهورة مؤخرًا في المدن المجاورة.
بمجرد صعودهم إلى المسرح، شاهد الضيوف عروضهم باهتمام كبير.
أبي أعد الكثير لهذا الاحتفال.
فكر ألاريك في نفسه بينما كان يشاهد العرض.
الجو المبهج جعله ينسى مؤقتًا همومه.
أتمنى أن يستمر هذا النوع من السلام لفترة أطول.
لسوء الحظ، كان على علم بأن هذه الأمنية لن تتحقق أبدًا. بعد خمسة أشهر من الآن، ستأتي مجموعة كبيرة من الغوبلين لمهاجمة بلدة نورث باين.
عندما حدث هذا الهجوم في حياته السابقة، لم يكن قد أصبح فارسًا بعد لذا لم يتمكن من الانضمام إلى المعركة.
ومع ذلك، كانت الأمور مختلفة الآن.
لم يكن يريد أن يكون عاجزًا كما كان في حياته السابقة.