الفصل 273: البربري ذو الشعر الأحمر، بولا
---------
تبادل المحاربون البرابرة الثلاثة نظرات متفاهمة عندما رأوا فرانكلين يرمي سلاحه.
ليس جيداً! هؤلاء الرجال...
شعر فرانكلين على الفور بنواياهم عندما رأى التعبير الغريب على وجوههم.
في اللحظة التالية، اندفع المحاربون البرابرة نحوه وبرّشوا أسلحتهم بعنف.
"محارب أستاني غبي!" صرخ أحد البرابرة.
أمسك فرانكلين بسرعة بسلاحه الثانوي، خنجر مربوط بساقه اليمنى.
كلانغ!
صدّ البربري الذي يحمل الساطور وركل آخر ليرسله يطير إلى الخلف. قبل أن يتمكن الأخير من قطع رأسه، انحنى فرانكلين وأطلق ركلة شاملة.
هووش!
ثود!
هُزم بربريان بسرعة في بضع حركات فقط!
ذُهل الباقي. لم يتوقع أن يتغلب محارب واحد على الثلاثة منهم في لحظة.
أراد الهرب، لكن فرانكلين أمسك بذراعه وألقاه على الأرض!
ثود!
كان بإمكان فرانكلين قتلهم، لكن قتل هؤلاء البرابرة قد يكون مشكلة، لذا اختار أن يتركهم على قيد الحياة.
بعد نزع أسلحتهم، طلب من مرؤوسيه ربطهم.
"محارب أستاني، ستدفع ثمن هذا!" صرخ أحد البرابرة وهو يحاول التحرر من السلاسل التي قيدته.
كاد فرانكلين ألا يتمالك غضبه. "قلت لكم إنني لا أقصد إيذاءكم. أنتم من بدأتم بالهجوم، لذا لا تلوموني على فعل هذا."
"سيدي، لماذا لا نقتل هؤلاء الرجال؟ لا أعتقد أن لديهم نوايا حسنة للتسلل إلى حدودنا." تمتمت أليا وهي تُشير بحركة قطع الحلق. تحدثت بلغة أستانيا حتى لا يعرف البرابرة ما قالت، لكن إيماءاتها جعلتهم يفهمون نواياها.
حدّق فرانكلين في الفتاة بنظرة صامتة.
قبل أن يتمكن من الرد، قال راسموس. "لا، يجب ألا نؤذيهم!"
أدارت أليا رأسها ونظرت إليه وهي ترفع حاجباً. "أعطني سبباً وجيهاً لذلك."
أخذ راسموس نفساً عميقاً وأجاب بصوت جاد. "اهدئي، أليا. أمرنا اللورد ألاريك بالتحقيق في تحركات البرابرة. لم يأمرنا بالدخول في معركة معهم. قتلهم هنا قد يكون مزعجاً وقد يؤثر على العلاقة بين البيوت الشمالية وقبائل البرابرة. إذا كان هناك تحقيق، قد تُورط آل سيلفرسورد."
عبست أليا وأدركت خطأها. كادت تتصرف بدافع الغضب.
بفكرة هذا، لم تعد تقول شيئاً.
أرسل فرانكلين نظرة موافقة لراسموس قبل أن ينقل نظره إلى البرابرة.
"لنجعل الأمر سهلاً على الجميع. إذا أخبرتمونا بما تفعلونه هنا، سنطلق سراحكم." قال باللغة العامة.
نظر بربريان دون وعي إلى الشخص الذي بدا أنه قائدهم.
كانت مجرد استجابة غريزية، لكن فرانكلين لاحظها بسرعة.
يجب أن يكون هذا البربري قائدهم.
فكر وهو ينظر إلى البربري ذي الشعر الأحمر الموشوم على كتفيه.
"لماذا يجب أن نصدق كلام أوغاد مثلكم؟!" زفر البربري ذو الشعر الأحمر، غير راغب في الاستسلام.
حدّق فرانكلين فيه بعمق.
هل أقتله؟ لن يعرف أحد إذا أخفيت جثثهم ويمكنني أيضاً أن أجعل الأمر يبدو كأن الوحوش فعلت ذلك.
عندما خطرت هذه الفكرة في ذهنه، لمعت عيناه بنية القتل.
شعر البرابرة، الذين تعرضوا لبيئات قاسية، بهذا على الفور. كان ذلك للحظة فقط، لكنه لم يفلت من حواسهم المدربة.
"انتظر! لا تصغ إليه! سنخبرك بالحقيقة، لكن يجب أن تترك هذا الرجل يذهب. يمكنك أخذنا بدلاً منه!"
"نعم! سنخبرك، لكن يجب أن تتركه!"
ذُهل البربري ذو الشعر الأحمر. نظر إلى رفيقيه بنظرة عدم تصديق. "أنتما..."
ضيّق فرانكلين عينيه.
يبدو أن هوية هذا الرجل مميزة بعض الشيء.
"حسناً. يمكنكم التحدث. إذا أخبرتموني بالحقيقة، سأتركه يذهب." أومأ.
قبل أن يتمكن البربريان من قول أي شيء، صرخ البربري ذو الشعر الأحمر فجأة. "ماذا تفعلان؟! هل أنتما أغبياء؟! هذا بوضوح كذب! لا تصغيا-"
ضرب فرانكلين رأس الرجل بمقبض سيفه، مما جعله يفقد وعيه.
"أوهنيبا!" صرخ البربريان بقلق.
"لا تقلقا. فقط أفقدته وعيه." طمأنهم فرانكلين.
عند سماع كلماته، فحص البربريان على الفور نبض قائدهم وتنفسا الصعداء عندما علما أنه لم يحدث له شيء.
"الآن أخبرا لماذا أنتم هنا..." تردد صوت فرانكلين في أذنيهما.
تردد البربريان للحظة.
"هل يمكنك ضمان حياته؟" قال أحدهما وهو يشير إلى البربري الفاقد للوعي.
أومأ فرانكلين. "طالما أخبرتماني بالحقيقة، أعدكم أنني سأترك حياته."
عند سماع هذا، كشف الاثنان أخيراً عن الحقيقة.
"لقد تم أسر أحد أبناء زعيمنا من قبل شعبكم، لذا جئنا إلى هنا للتحقيق في مكانه، لكن لا يمكننا الاقتراب من أراضيكم لأن هناك العديد من المحاربين الأقوياء يمنعوننا من الدخول..."
وفقاً لهم، تم أسر الابن الثاني لزعيم قبيلتهم، لذا أرسلوا محاربيهم لتعقب الخاطفين، لكنهم تأخروا قليلاً. تمكن الخاطفون من دخول حصن السلحفاة قبل أن يتمكنوا من إنقاذ ابن الزعيم. حاولوا تجاوز الأمن، لكنهم اكتُشفوا بسهولة من قبل خبراء حصن السلحفاة، لذا لم يتمكنوا إلا من التجول خارج المدينة الحصينة.
عبس فرانكلين. كان هذا الأمر أكثر تعقيداً مما كان يعتقد.
شخص ما تجرأ فعلاً على أسر ابن زعيم قبيلة برابرة! يجب أن أبلغ سيدي بهذا!
كان فرانكلين يعلم أن هذا قد يتسبب في معركة كبرى بين البيوت الشمالية وقبائل البرابرة إذا لم تُدار الأمور جيداً.
ومع ذلك، لم يتم التحقق من هذا الأمر بعد. قد يكون هؤلاء الرجال يكذبون عليه لإنقاذ أنفسهم، لذا لم يصدق كل ما أخبروه به.
"فهمت." فكر فرانكلين بعمق، لكنه لم يعرف ماذا يفعل.
"سيدي، ماذا لو أحضرناهم إلى العقار وطلبنا رأي اللورد ألاريك؟" اقترح راسموس فجأة.
عند سماع هذا، فرك فرانكلين ذقنه. لم تكن فكرة سيئة، لكن المشكلة كانت في كيفية إحضار البرابرة دون أن يُكتشفوا.
"سيكون ذلك مزعجاً. قد يكتشفهم المحاربون في حصن السلحفاة وقد يُعاملوننا كمهربين. إذا أُبلغت الأسرة الإمبراطورية بهذا، ستُعاقب آل سيلفرسورد!" أعرب رينانتي، الذي كان صامتاً طوال الوقت، عن رأيه.
أومأ فرانكلين موافقاً. كان هذا ما يقلقه أيضاً.
"إذاً لماذا لا نرسل أشخاصاً للإبلاغ عن الوضع للورد ألاريك بينما يبقى الباقون هنا في انتظار؟" اقترحت أليا.
"القرار لك، السيد فرانكلين."
حدّق الجميع في فرانكلين، ينتظرون قراره.
أخذ فرانكلين نفساً عميقاً وتأمل خياراته بعناية.
بعد بضع دقائق من الصمت، اتخذ قراره أخيراً. "سنطلق سراحهم ونعود إلى بلدة نورث باين للإبلاغ عن الوضع للورد ألاريك."
كان يعرف شعور الحرمان من الحرية وشعر أنه من الخطأ أخذ هؤلاء الرجال بالقوة معهم. على الرغم من أن كلماتهم لم تُحقق بعد، كان مستعداً لتحمل اللوم.
بدا أن المحاربين الشباب الثلاثة توقعوا هذا. ابتسموا وأدوا له تحية محترمة. "نعم، سيدي!"
نظر فرانكلين إلى البرابرة وقال. "سنحقق في الوضع أولاً. إذا تبين أنه صحيح، سأساعدكم يا رفاق في البحث عن ابن زعيمكم."
لم يتوقع البرابرة سماع هذا. كانوا قد أعدوا أنفسهم للإعدام، لذا لم يعرفوا كيف يردون.
دون انتظار إجابتهم، أشار فرانكلين لمرؤوسيه لإطلاق سراحهم.
تبع راسموس والبقية تعليماته لإزالة قيود البرابرة.
"لماذا تساعدنا؟" تحدث أحد البرابرة.
حدّق فرانكلين فيه وأجاب بهدوء. "لأن هذا هو الشيء الصحيح لفعله."
ذُهل البرابرة. كانوا يعتقدون أن المحاربين الأستانيين متعجرفون ولا رحمة لديهم، لكن هذا الرجل قلب معتقداتهم.
"سأعطيكم نصيحة أخيرة قبل أن نفترق."
توقف فرانكلين للحظة قبل أن يتابع.
"يجب أن تغادروا. ليس كل المحاربين الشماليين معقولين. ستكونون في خطر فقط إذا بقيتم هنا."
بعد قول هذه الكلمات، استدار فرانكلين وأشار لمرؤوسيه بالتراجع.
عندما كانوا على وشك المغادرة، تردد صوت في أذنيهم.
"انتظر!"
توقف فرانكلين ومرؤوسوه في خطواتهم. نظروا إلى البربري ذي الشعر الأحمر الذي 'استعاد' وعيه.
"أخبرني باسمك." نظر البربري ذو الشعر الأحمر إلى فرانكلين.
"فرانكلين، محارب من آل سيلفرسورد." أجاب المصارع السابق.
"اسمي بولا. سأتذكرك، فرانكلين." وقف البربري ذو الشعر الأحمر. ثم قال شيئاً للبربريين الآخرين وغادر دون أن ينظر إلى الخلف.
بولا... يا للاسم الغريب...
راقب فرانكلين مغادرتهم لبضع ثوانٍ قبل أن يأمر. "لننطلق. لا يمكننا تأخير هذا الأمر أكثر."
"نعم، سيدي!"