الفصل 279: مزاد العبيد في ويلكين ريدج
---------
"لا أصدق أن العديد من البيوت الشمالية متورطة فعلاً في هذا المزاد العبيد. على الرغم من أنني لست مندهشاً من تورط آل هاريسون في هذا." تمتم فريدرين بصوت بارد.
"أيضاً، ألم تلاحظوا أن هناك صلة بين تلك البيوت؟" سأل هنري بصوت جاد.
حدّق فون فيه بعبوس، بينما عبس فريدرين متأملاً.
"الآن وقد ذكرت ذلك، أعتقد أن هناك بالفعل رابط بين البيوت المتورطة!"
صرخ فريدرين عندما أدرك ما يعنيه هنري.
"معظمها مرتبط بالدوق الأكبر!"
أومأ هنري، وكان تعبيره قاتماً. " بالفعل. "
كان الدوق الأكبر أيضاً عضواً في الأسرة الإمبراطورية. كان الأخ الأصغر للإمبراطور الحالي، فارس متعالٍ ذروة يمتلك سلطة كبيرة في أستانيا. كما كان أقوى داعم للأمير الثاني!
"إذا كان الدوق الأكبر متورطاً في هذا الأمر، هل يمكن أن يكون مرتبطاً بالأمير الثاني أيضاً؟"
ذُهل الجميع عندما ذكر فريدرين هذا. كان تورط الدوق الأكبر صادماً بالفعل، وإذا كان الأمير الثاني وراء ذلك أيضاً، فقد يهز الإمبراطورية بأكملها إذا تسربت الأخبار!
"لا يمكننا القول على وجه اليقين." هز هنري رأسه.
"سنعرف الحقيقة في النهاية بمجرد أن نحفر أعمق." أضاف.
تحولت المهمة التي اعتقدوا أنها سهلة إلى أمر معقد للغاية. الآن، لم يكونوا متأكدين إذا كانت مجموعتهم قوية بما يكفي لإكمال المهمة.
"مهمتنا هي فقط إنقاذ البرابرة المأسورين. يجب ألا تفكرا في أي شيء آخر." ذكّرهم فون بنظرة صلبة.
عبس فريدرين على كلماته. "لكن كيف يمكننا أن نغض الطرف عن هذا؟!"
تذكر الإذلال والمعاناة التي تحملها بعد أن أُسر هو وزوجته من قبل تجار العبيد. التفكير في كل الأبرياء الذين اضطروا للمرور بنفس الشيء ملأه بالغضب والتعاطف.
حدّق فون فيه بعمق. لم يمض وقت طويل منذ انضمامه إلى آل سيلفرسورد، لذا لم يكن بعدُ على دراية بفريدرين، لكن رؤيته مملوءاً بالغضب العادل جعلته يفهم الآن شيئاً عن شخصية الأخير.
إذاً لا يزال هناك أناس صالحون في هذا العالم القاسي... ظننت أن السيد هنري كان استثناءً، لكن يبدو أن محاربي آل سيلفرسورد يتشاركون نفس الشخصية.
"حسناً، أيها الاثنان. يكفي. لا ينبغي أن نتجادل هنا."
وقف هنري بينهما.
"السيد فون على حق. على الرغم من أن معرفة بيع العديد من الأبرياء كعبيد أمر محبط، إنقاذهم ليس ما جئنا من أجله." هز المحارب العجوز رأسه.
"يجب أن نعطي الأولوية لمهمتنا قبل التفكير في أمور أخرى. أما بالنسبة لهذا المزاد العبيد، سأرسل رسالة إلى اللورد ألاريك وأطلب رأيه في كيفية التعامل معه."
جعلت كلمات هنري فريدرين يهدأ. بسبب تجاربه السابقة، فشل في السيطرة على عواطفه.
بفكرة هذا، ضم قبضتيه. "لم أكن أفكر بوضوح. شكراً على تذكيرك، السيد هنري."
لوّح المحارب العجوز بيده. "لن نتأخر هنا. لا يزال لدينا أشياء لنفعلها. لننطلق!"
"نعم، سيدي!"
في هذه الأثناء، في جزء آخر من كوبرغليد، حي صغير يُدعى ويلكين ريدج.
كان هذا الحي عادةً هادئاً، لكن اليوم، كانت الشوارع مملوءة بجموع من العربات التي تجول حولها.
لم يكن معظم السكان يعرفون ما يجري، لكن المرتبطين جيداً كانوا على دراية بأن حدثاً كبيراً على وشك الحدوث.
في هذه اللحظة، داخل أروع مبنى في الحي، مؤسسة من خمسة طوابق تُدعى الجناح القرمزي. تجمع العديد من الضيوف، معظمهم من خلفيات أرستقراطية.
بينما كانوا يستمتعون بالمشروبات المقدمة لهم، شكّل الجميع مجموعات لإقامة المزيد من العلاقات.
كان الأمر تماماً كمأدبة تُعقد للنبلاء. ومع ذلك، لم يأتِ كل هؤلاء الناس لهذا فقط. كان هدفهم الحصول على العبيد المزاد عليهم!
"سمعت أن آل هاريسون سينضمون إلى حدث هذا العام ورئيس عائلتهم الجديد سيحضر أيضاً."
"آل هاريسون؟ من يهتم بهم؟ إنهم لا شيء الآن بعد أن استفزوا آل سيلفرسورد! هه!"
"لماذا كان عليهم استفزاز تلك الأسرة؟ يا لهم من حمقى!"
سمع هنري والبقية الذين أخفوا أنفسهم هذا الحديث، لكنهم لم يظهروا رد فعل كبير.
للتسلل إلى هذه المؤسسة، رشوا أحد الحراس. كما ارتدوا أقنعة لتغطية وجوههم. كان هناك بعض الضيوف الذين غطوا وجوههم لذا لم يكونوا بارزين كثيراً.
"إنه مؤكد، السيد هنري. لم يكذب علينا موظف الاستقبال." همس فريدرين بعد مراقبة دقيقة للضيوف داخل المؤسسة.
أومأ هنري وأجاب. "فقط ابقَ هادئاً ولا تبرز. لم نجد البرابرة المأسورين بعد، لذا يجب أن نواصل البحث قبل بدء المزاد."
"أقترح أن نتحرك في أزواج. التحرك كمجموعة سيجذب الانتباه فقط." اقترح فون.
وافق فريدرين وهنري معه، لذا أمروا مرؤوسيهم بالتحرك بشكل منفصل.
بعد نصف ساعة أخرى، وصل المزيد من الضيوف، لكنهم لم يجدوا أي دليل عن البرابرة المأسورين.
فجأة، تردد صوت ضرب مطرقة.
عند سماع هذا، عبس هنري والبقية.
كان ذلك إشارة إلى أن المزاد على وشك البدء!
أعاد الجميع التجمع بصمت وتوجهوا إلى المقاعد التي اتفقوا عليها مسبقاً.
في هذه اللحظة، سارت شابة بملابس خفيفة نحو منتصف المسرح. جذب شكلها المثير ووجهها الجميل انتباه الجميع على الفور.
"يوم جيد، الجميع! سأكون مضيفتكم لمزاد هذا العام! يمكنكم فقط مناداتي بلالا." قدمت الشابة نفسها بصوت مغرٍ.
أثار ظهورها حماس العديد من النبلاء المنحرفين من الجمهور. حتى أن بعضهم هتف بصوت عالٍ دون خجل.
بالنظر إلى الحشد المتحمس، ابتسمت لالا المرتدية ملابس خفيفة بجاذبية.
"لقد جاء العديد منكم من بعيد، لذا لن أضيع وقتكم أكثر."
"مع جودة المنتجات هذا العام، أعتقد أنكم لن تندموا على قدومكم إلى هنا!"
مع إعلانها، انفجر الجمهور بالهتافات والتصفيق.
هل هذا هو عالم النبلاء القذر؟
استهزأ فون الذي كان يشاهد الحماس.