الفصل الثامن والعشرون: الاكتشاف
-------
مرت ثلاثة أيام منذ أن بدأت مجموعة ألاريك البحث عن آثار الجوبلين. كانت الفرق الأربعة قد بحثت بالفعل في نصف غابة إيفرجرين، لكنهم لم يعثروا على أي شيء حتى الآن.
يجب أن يكونوا هنا في مكان ما. هل فاتني شيء؟
أعاد ألاريك ترتيب ذكرياته.
لم يكن لديه معلومات دقيقة عن موقع قبيلة الجوبلين. كان يعلم فقط أن القوة النخبة لوالده بقيادة القائد واريك هي التي وجدت موقعهم الدقيق.
هل أحتاج حقًا إلى دعوة السير واريك للانضمام إلى البحث؟
كان واريك ماسون فارس نخبة وقائد قوات منزل سيلفرسورد. كما كان اليد اليمنى لوكاس وأكثر من يثق به.
بدون موافقة لوكاس، حتى ألاريك لن يكون قادرًا على إصدار أوامر لواريك بالتحرك. كان هذا مدى خصوصية منصبه في المنزل.
في هذه الأثناء، في جزء مختلف من الغابة، اكتشف هنري بعض الآثار غير العادية على الأرض.
انحنى هنري وفحص الآثار عن كثب.
قال: "هذه ليست آثار حيوانات برية." ثم ضيق عينيه.
لا بد أنهم هم!
وقف هنري وأصدر صوت صفير لاستدعاء مرؤوسيه المتناثرين.
بعد لحظة، ظهر أربعة متدربين فرسان يرتدون دروعًا جلدية وتجمعوا أمامه.
نظر إليهم هنري وأشار إلى الآثار التي وجدها وقال: "أعتقد أننا وجدنا هدفنا."
رفع المتدربون الأربعة حواجبهم بدهشة. خفضوا أنظارهم وفحصوا الآثار على الأرض.
لم يكونوا صيادين محترفين، لكن حتى هم استطاعوا أن يلاحظوا أن هذه ليست آثار حيوانات.
سأل أحد المتدربين بصوت منخفض: "ماذا يجب أن نفعل، سيدي؟"
تحول تعبير هنري إلى الجدية بينما أجاب: "من هذه اللحظة، نحتاج إلى التحرك كمجموعة. اتبعوني عن كثب وتأكدوا من عدم إصدار أي صوت."
"يجب أن نتأكد من موقع قبيلة الجوبلين قبل أن نعود للإبلاغ إلى اللورد ألاريك."
"نعم، سيدي!"
"لنذهب!"
قاد هنري فريقه لاتباع الآثار. تحركوا بحذر وصمت، متأكدين من أن لا يتم تنبيه أي مخلوقات.
بعد عشرين دقيقة، وصلوا إلى جزء أكثر عزلة من غابة إيفرجرين. كانت الأشجار هنا أطول وأوراقها أكثر كثافة، مما جعل من الصعب على ضوء الشمس المرور.
جعل نقص ضوء الشمس من الصعب على النباتات الصغيرة أن تزدهر. فقط الأعشاب العنيدة والفطريات الطفيلية استطاعت البقاء على قيد الحياة.
جعلت النباتات الغريبة المجموعة تشعر بعدم الارتياح.
في هذه اللحظة، لوح هنري بيده، مشيرًا إلى فريقه بالانخفاض.
اختبأ الفارس القديم خلف شجرة كبيرة ونظر بحذر.
على بعد بضع مئات من الأمتار منهم، لاحظ بعض المنازل الشجرية المصنوعة بشكل خام بالإضافة إلى ضوء متذبذب ربما جاء من نار مخيم.
قام هنري بإشارة أخرى بيده لفريقه، وأخبرهم عما رآه.
بحذر، أخرج المتدربون رؤوسهم لتأكيد ذلك.
همس هنري بثقة: "أنا متأكد. هذه هي قبيلة الجوبلين التي نبحث عنها."
سأل أحد المتدربين: "هل يجب أن نجري المزيد من التحقيقات، سيدي؟"
عند سماع هذا، هز هنري رأسه: "لا."
"إذا ذهبنا أبعد من ذلك، قد يكتشفوننا. لا نريد أن ننبه هؤلاء."
إجراء المزيد من الملاحظات سيعرض الفريق للخطر، خاصةً مع وجود خمسة منهم فقط، أربعة منهم متدربون فرسان.
بمجرد اكتشافهم، سيتعين عليهم مواجهة قبيلة الجوبلين بأكملها، وهو ما يعادل حكمًا بالإعدام.
أصبح المتدربون الأربعة صامتين.
قال هنري بحسم: "لنعود ونبلغ بما رأيناه هنا إلى اللورد ألاريك."
"نعم، سيدي!"
***
عاد ألاريك إلى العقار بوجه عابس.
فريقه فحص المناطق المخصصة لهم، لكنهم لم يعثروا على أي دليل على نشاط الجوبلين.
لقد مرت ثلاثة أيام بالفعل، لكننا ما زلنا لم نعثر على أي دليل.
بينما كان يتذمر من سوء حظهم، لاحظ فجأة فريقًا آخر يدخل العقار.
قال هنري بعد أن قدم التحية: "سيدي، لقد وجدنا معسكر الجوبلين!"
عند سماع هذا، تفاجأ ألاريك بسرور: "حقًا؟ أين هو؟"
أخرج هنري خريطة لغابة إيفرجرين وأشار إلى موقع معين: "وجدنا معسكرهم هنا. لم نجري ملاحظات مفصلة لأن هناك احتمال كبير أن يتم تنبيههم."
حدق ألاريك عن كثب في الخريطة وعقد حاجبيه. كان الموقع في الجزء الشمالي الشرقي من الغابة حيث كانت الأشجار الدائمة الخضرة متضخمة وعدد النباتات الطفيلية كبير.
لا عجب أننا لم نتمكن من العثور عليهم. اتضح أنهم مختبئون في ذلك المكان.
قال ألاريك: "عمل رائع، السير هنري. سأتأكد من إبلاغ البارون بهذا. ستتلقون مكافآتكم، لكن يجب أن نتعامل مع الأمور المهمة أولاً."
ابتسم هنري وهو يومئ: "نعم، سيدي!"
كان ضمان ألاريك كافيًا له.
كان يعلم أن هذا الوريث الشاب يمتلك عددًا كبيرًا من نباتات سرخس ذيل التنين. إذا حصل على بعضها، قد يتقدم إلى رتبة فارس نخبة في وقت أقرب مما توقع.
قال ألاريك: "يمكنكم الراحة الآن. سنغادر غدًا قبل شروق الشمس." ثم صرفهم.
بعد ذلك، توجه بسرعة إلى غرفة دراسة والده للإبلاغ عن هذا الاكتشاف.
كان الوقت قبل السابعة بنصف ساعة، وكان لوكاس لا يزال مشغولًا بالتعامل مع الشؤون الإدارية. كان باستيان هناك لمساعدته، لكن عدد الوثائق على الطاولة لم يبدو أنه قل حتى بعد يوم من العمل.
تمتم لوكاس: "أنا متعب. لننهي اليوم." ثم وضع الوثيقة التي كان يقرأها.
لم يقل باستيان أي شيء، فقط انحنى بهدوء.
فجأة...
دق! دق! دق!
عند سماع الطرق العاجل على الباب، رفع لوكاس حاجبيه وقال: "ادخل."
دفع ألاريك الباب مفتوحًا وأومأ لوالده وباستيان.
قال: "أبي، أقصد... سيدي. لقد اكتشف فريق هنري مستوطنة الجوبلين!" ولم يجعل البارون ينتظر عندما رأى تعب الأخير.
عند سماع هذا، عقد البارون حاجبيه. كانت قضية الجوبلين واحدة من الأشياء التي كانت دائمًا في ذهنه.
تمتم لوكاس بينما كان يحدق في ابنه: "إذن ما هي خططك؟"
قال ألاريك: "الجوبلين لديهم بصر حاد ويمكنهم الرؤية بوضوح في الظلام، لذا قررت تأجيل التحقيق حتى الغد. بمجرد أن نجمع معلومات كافية عن مستوطنة الجوبلين، سأضع خطة مفصلة لكيفية مهاجمتهم."
لقد فكر في الأمر بالفعل.
كان لوكاس راضيًا عن قرار ألاريك. لم يكن متسرعًا للنجاح وكان حتى صبورًا بما يكفي لانتظار اللحظة المناسبة.
قال لوكاس: "أخبرني فقط إذا كنت بحاجة إلى أي شيء." لم يمانع في تقديم بعض المساعدة. بعد كل شيء، التعامل مع قبيلة جوبلين لن يكون سهلاً.
لم يرفض ألاريك عرضه: "سأخبرك عندما أحتاج إلى مساعدتك."