الفصل 376: فرقة فرسان الغريفون
---------
في اليوم التالي، في ممر أكلان.
تجمع الجميع خارج الحصن لتوديع المحاربين الذين سقطوا في المعركة. حتى ألاريك، الذي لم يتعافَ بالكامل، شارك في الاحتفال.
في هذه اللحظة، كانت مجموعة من رجال الدين من الكنيسة يصلون من أجل أرواح المتوفين. كانوا يقرؤون النصوص المقدسة أمام الحشد، مكتنفين الجميع بجوٍ مهيب.
قريبًا، أشعلت مجموعة من المحاربين جثث المتوفين.
أمسك ألاريك بقبضتيه وهو يراقب اللهب الهادر يلتهم الجثث ببطء.
"لم نتمكن حتى من إعطائهم دفنًا لائقًا." تمتم بتنهيدة ثقيلة.
جيوفاني، الذي وقف بجواره، ربت على كتفه وواساه. "لا تلم نفسك. نحن في حرب وهذا أفضل ما يمكننا فعله لهم."
لم يرد ألاريك. فقط أومأ برأسه وأغلق عينيه ليصلي من أجل أرواح الذين رحلوا.
يا أرو، من فضلك، أرشد أرواح هؤلاء الرجال الشجعان إلى مملكتك الإلهية...
بعد ساعتين، انتهى الاحتفال وتفرق الجميع. كان لا يزال هناك الكثير من الأمور التي يجب القيام بها ولم يكن لديهم حتى الوقت للحداد على الجنود الراحلين.
"يجب أن تعود إلى الخيمة. لم تتعافَ بعد. قد تفتح جروحك إذا تحركت." ذكّره جيوفاني بنظرة صلبة.
هز ألاريك رأسه وأجاب "سأزور زيفير أولاً. سمعت أنه أصيب بجروح خطيرة خلال المعركة."
أخبره أحدهم أن زيفير أصيب فكان قلقًا بشأن حالته.
تنهد جيوفاني. "حسنًا. سأتولى الباقي هنا. يجب أن تذهب الآن."
أومأ ألاريك وغادر على عجل.
سحب جيوفاني عينيه منه واستدار برأسه نحو الجنود الذين كانوا منشغلين بمهامهم.
فجأة، اقترب منه محارب وسأل بتردد. "صاحب السمو، ماذا يجب أن نفعل بشأن جثث جنود هارون؟"
أظلم وجه جيوفاني عند سماع هذا.
إذا تُركت وحدها، ستتعفن تلك الجثث وقد تنشر وباءً.
"احرقوها." أجاب ببرود.
"نعم، صاحب السمو!" أومأ المحارب وغادر على الفور.
***
ذهب ألاريك للبحث عن زيفير ووجده بالقرب من المدخل الرئيسي للحصن.
رأى مجموعة من الأطباء والمعالجين يعتنون بجروحه. بدوا خائفين، لكنهم استمروا في مهامهم.
عندما وصل، لاحظه الجميع بسرعة.
"صاحب السمو!"
"تحية لصاحب السمو!"
ابتسم ألاريك بخفة ولوح بيده. "لا تهتموا بي. جئت فقط للتحقق من حالته. يجب أن تستمروا فيما كنتم تفعلونه."
"نعم، صاحب السمو!"
شعر زيفير بوجوده. فتح عينيه وأصدر صوت زئير منخفض أخاف الممارسين الطبيين.
أخبرهم ألاريك ألا يقلقوا وطمأنهم بأن المخلوق لن يؤذيهم.
بطمأنته، استأنف الممارسون الطبيون مهامهم.
"أنا آسف، يا صديقي. كان عليك مواجهة فارسين أسطوريين بمفردك. لابد أن ذلك كان صعبًا عليك..." داعب ألاريك رأس الوحش بنظرة ذنب.
زئير.
أصدر زيفير صوتًا كما لو كان يريد الشكوى.
هدأ ألاريك المخلوق ووعده بأنه سيعطيه كل اللحم الذي يريده.
بقي مع زيفير لمدة نصف ساعة قبل أن يتوجه إلى خيمته.
على طول الطريق، رأى المحاربين يصلحون الجدران والثكنات المكسورة. كانوا يستخدمون المواد الفائضة منذ بناء الحصن، لكن إذا انهار الحصن مرة أخرى، لن يتبقى لهم شيء لإعادة بنائه.
في اللحظة التي كان ألاريك على وشك دخول خيمته، شعر فجأة بشيء من الأعلى.
هم؟!
رفع رأسه ورأى آلاف الظلال تطير نحوهم.
ضيق عينيه وكان مسرورًا بشكل مبهج عندما تعرف على هويتهم.
"لقد وصلوا أخيرًا." تمتم بانفراج.
اكتشف المحاربون أيضًا القوات الجوية القادمة وتوقفوا عما كانوا يفعلونه.
"إنهم يحملون علم أستانيا والعائلة الإمبراطورية!"
"انتظروا! هؤلاء الرجال من فرقة فرسان الغريفون!"
كان بعض الجنود الذين أحضرهم جيوفاني من العاصمة، لذا تعرفوا على هوية الزوار بناءً على راياتهم.
هتف الجميع لوصول التعزيزات.
أولئك الذين كانوا على دراية بفرقة فرسان الغريفون أخبروا الجميع عن المجموعة.
من بين الحشد، كان ريدن الأسعد.
كان قد دافع عن الجانب الغربي من الحصن ضد فيلق التنانين المدرعة لهاردون، لذا كان يعرف مدى قوة وحدة جوية.
خلال المعركة، خسر أكثر من نصف قواته وكاد هو نفسه أن يموت.
قريبًا، هبطت فرقة فرسان الغريفون على الحصن.
كان جيوفاني وأندريه هناك بالفعل لاستقبالهم.
"تحية، صاحب السمو!" كان الشخص الذي قاد فرقة فرسان الغريفون رجلًا عجوزًا يرتدي درعًا فولاذيًا ضخمًا مع عباءة ذهبية.
عند رؤية هذا الرجل، تفاجأ كل من جيوفاني وأندريه.
"اللورد كريستون!"
كريستون إيفاندر، قائد فرقة فرسان الغريفون والمرتبة الأولى بلا منازع في قائمة قادة التنين الأستاني!
قيل إنه كان على بعد شعرة من الوصول إلى الرتبة الأسطورية. لم يكشف عن نفسه أبدًا منذ أن أعلن للجمهور أنه سيركز على تقدمه قبل أكثر من خمس سنوات.
لاحظ كريستون نظراتهم غير العادية وفهم على الفور ما كانوا يفكرون فيه.
هز رأسه وتنهد بنبرة نادمة. "آه! حتى مع عقد من التحضير، ما زلت فشلت في التقدم..."
تنهد جيوفاني وأندريه عند سماع هذا.
كانت الرتبة الأسطورية المشهورة حقًا ارتفاعًا لا يمكن بلوغه. حتى المحارب الشهير مثل كريستون فشل في الوصول إلى هذا المستوى.
تأسفوا في قلوبهم.
"أنا متأكد أنك ستصل إلى تلك الرتبة عندما يحين الوقت المناسب، اللورد كريستون." واسى جيوفاني المحارب العجوز.
على الرغم من فشله، كانت قوة كريستون لا تزال بلا شك الأقوى بين المتعالين. على الأقل، هذا ما كان يعتقده.
ومع ذلك، ظهرت صورة شخص آخر فجأة في ذهنه.
أتساءل من هو الأقوى، اللورد كريستون أم السيد جالانار؟