الفصل 378: من أجل أستانيا!
-------
عند سماع تفسيره، تنهد إغناتيوس بانفعال. "كنت محظوظًا. معظم الوحوش من الدرجة الكارثية مخلوقات متعجرفة، لذا لن تتبع أحدهم طواعية. يجب أن تعتز به جيدًا."
أومأ ألاريك. "نعم، سيدي."
تحدث الاثنان لمدة عشر دقائق تالية قبل أن يعتذر إغناتيوس عن نفسه. "لنتحدث في وقت آخر، صاحب السمو. قد يشك الآخرون إذا اختفينا لمدة طويلة."
وافق ألاريك معه فلم يمنع الرجل العجوز من المغادرة. "حسنًا. إذا احتجت إلى أي شيء، لا تتردد في إخباري، سيدي."
أومأ إغناتيوس وغادر بعد أن وضع خوذته.
بالنظر إلى مشيته القوية والصلبة، لم يكن بإمكان أحد أن يعرف أنه رجل عجوز.
مع دعم اللورد إغناتيوس، يمكننا تقليص قوات هارون ومفاجأتهم، لكن يجب أن نبتكر استراتيجية مثالية لإلحاق المزيد من الضرر بقوات العدو.
بدون خطة مناسبة، قد يتراجع الأعداء ويطلبون الدعم. لن تكون المعركة المطولة مثالية لأستانيا لأن هناك دولًا مجاورة أخرى تطمع في أراضيهم. على سبيل المثال، إمبراطورية فيرونيكا في الجنوب.
قبل أن يُقتل ليام بلعنة غامضة، ذكر شيئًا عن فيرونيكا.
للأسف، قُتل قبل أن يتمكن من إخبارهم بأي شيء.
حتى هذا اليوم، لم يعثروا بعد على الشخص الذي قتل ليام.
بدا وكأنه قد اختفى.
نفض ألاريك أفكاره العشوائية وعاد إلى خيمته ليحصل على بعض الراحة.
...
مر أكثر من أسبوع منذ المعركة في ممر أكلان، لكن قوات العدو لم تبدُ لديها نية لمهاجمتهم في الوقت الحالي.
شعر الجميع في الحصن بعدم الارتياح مع مرور الأيام. شعروا أن العدو كان فقط يجمع المزيد من القوات.
من ناحية أخرى، لم يكونوا قد أصلحوا الأضرار التي لحقت بالحصن بالكامل بعد. كان لا يزال هناك الكثير لإصلاحه وحتى قواتهم لم تكن جاهزة لمعركة أخرى.
الخبر السار الوحيد هو أن المزيد من التعزيزات قد وصلت. ارتفع عدد قواتهم الأولية من حوالي مئة وعشرين ألفًا إلى أكثر من مئة وسبعين ألفًا!
ومع ذلك، حتى مع زيادة أعدادهم، كان الجميع لا يزال قلقًا بشأن المعركة القادمة.
في هذه اللحظة، جمع ألاريك جميع الضباط العسكريين في الحصن لتعميق روابطهم. كان لديهم انتماءات مختلفة، لذا كان من الضروري إقامة العمل الجماعي مع بعضهم البعض. وإلا، سيكونون ككومة من الرمل السائب التي ستنهار بسرعة عند أقل اضطراب!
"كانت هناك نزاعات طفيفة بين محاربينا. على الرغم من عدم وجود تقارير عن وفيات، فقد زاد عدد الصراعات. إذا لم نفعل شيئًا حيال هذا، فإنه مجرد مسألة وقت قبل أن يُقتل أحدهم." قال ألاريك بتعبير جاد.
كان الجو في الحصن متوترًا، لذا كانت حالة الجنود النفسية غير مستقرة. بسبب هذا، كانت تنشأ صراعات بين الفصائل المختلفة والتي كانت تؤدي أحيانًا إلى مشاجرة بالأيدي أو حتى عراك.
"صاحب السمو، سأحذر قواتنا لتكون أكثر تفهمًا وأكثر حذرًا في تصرفاتها." تحدث أحدهم.
"صاحب السمو، ماذا عن إقامة تدريبات مشتركة لإقامة رابطة أعمق بين قواتنا؟" اقترح آخر، وحازت كلماته على موافقة الجميع.
إذا تدربوا معًا، سيكون عملهم الجماعي أكثر صلابة. سيتمكن الجنود أيضًا من التعرف على المجموعات الأخرى.
"ما رأيكم، الجميع؟ هل توافقون على هذا الاقتراح؟" مسح ألاريك وجوه الحاضرين. أومأ معظمهم برؤوسهم، بينما بقي الآخرون صامتين.
أخيرًا، بعد مناقشة شاملة، وافق ألاريك وجيوفاني على الاقتراح.
اتفقا ضمنيًا على السماح لكريستون إيفاندر بالإشراف على التدريب المشترك. مع وجوده ومكانته، لن يجرؤ أحد على التسبب بأي مشكلة.
قريبًا، بدأ التدريب المشترك للقوات.
مرت الأيام في غمضة عين ومضى أسبوع آخر.
لم تظهر قوات هارون، لذا استمر التدريب المشترك دون توقف.
بجهود كريستون والضباط العسكريين، أصبح الجيش أكثر صلابة مما كان عليه من قبل.
***
في اليوم الثامن عشر منذ المعركة في ممر أكلان، ظهرت قوات هارون أخيرًا.
"أصوات الأبواق!"
"الأعداء قادمون! جهزوا معداتكم وأسلحتكم!"
"الجميع، إلى مواقعكم!"
صرخ الضباط العسكريون، وهم يصدرون الأوامر لقواتهم.
تحرك الجنود بطريقة منظمة، مظهرين نتائج تدريبهم. انتقل الجميع إلى مواقعهم المعنية وانتظروا الأوامر الإضافية.
في هذه اللحظة، ارتدى ألاريك درعه وخرج من خيمته.
"أحضروا لي حصانًا!" صرخ.
بعد لحظة، أحضر له محارب حصان حرب من الدرجة الكارثية كان قد أُعد له.
في هذه المعركة، سيقود الفرسان مع جالانار. سيبقى جيوفاني في الحصن لتولي القيادة، بينما سيقود أندريه المشاة.
أما بالنسبة لكريستون وفرقة فرسان الغريفون، فسيظلون في انتظار أوامر جيوفاني.
كانوا قد ناقشوا استراتيجية المعركة بالفعل، لذا عرف الجميع إلى أين يذهبون.
براام!
صدى صوت أبواق الحرب عبر ممر الجبل، مما جعل الجميع يشعرون بالتوتر.
"وحدات المدفعية، جهزوا الصخور وانتظروا إشارتي!"
صدى صوت جيوفاني عند البوابات الرئيسية للحصن.
"الرماة، استعدوا!"
في اللحظة التالية، صدى زئير جماعي للأعداء من تحت الجبال.
"لقد بدأ..." تمتم ألاريك بنظرة قاتمة. وضع خوذته واستدار برأسه إلى الفرسان.
كان يشعر بعدم ارتياحهم.
"الجميع، استمعوا!" صرخ، وكلماته تجمع انتباه الجميع.
عندما شعر بنظراتهم عليه، واصل ألاريك. "الأعداء يقتربون ونحن الوحيدون الذين يمكنهم إيقافهم من غزو أراضينا!"
"إذا سقطنا هنا، ستُسلب منا المنطقة الغربية! ستُستعبد عائلاتنا وأصدقاؤنا وجيراننا!"
"لمنع ذلك من الحدوث، يجب أن نخرج منتصرين!"
بمجرد أن سقطت كلماته، شعر الجميع بدمائهم تنبض بالحيوية.
لاحظ ألاريك التغيير في عيونهم واستغل الفرصة لزيادة روحهم المعنوية.
رفع قبضته وزأر.
"من أجل أستانيا!!!"