الفصل 393: جوينايل، أختي الصغيرة
--------
أطلق ألاريك ابتسامة وهو ينظر إلى مدينة نورث باين النابضة بالحياة.
"هل هذه مسقط رأسك، صاحب السمو؟" لم تبدُ ماتيلدا متأثرة.
بعد رؤية جزيرة بيرمينغ الجميلة والمدن الرائعة في الغرب، شعرت أن مدينة نورث باين عادية جدًا.
أومأ ألاريك، غير مبالٍ برد فعلها. "هذا صحيح. بدأت كقرية صغيرة تضم عشرات العائلات قبل بضع سنوات فقط. أنا فخور بما أصبحت عليه."
ناظرًا إلى ابتسامته الهادئة، تفاجأت ماتيلدا. منذ لقائهما الأول، لم ترَ ألاريك يظهر عاطفة نقية وصادقة كهذه من قبل.
"هناك حيث ستعيشين من الآن فصاعدًا." أشار ألاريك إلى العقار، الذي كان في موقع متميز في المدينة.
لم يكن فخمًا مثل عقار عائلة جيمينا، ولم يكن يضاهي حتى ممتلكات بعض لوردات الغرب. ومع ذلك، كان العقار يمتلك شيئًا تفتقر إليه تلك الأراضي - الحيوية والنشاط.
من الأعلى، كان بإمكانهم رؤية الحراس ذوي الوجوه الصلبة وهم يراقبون أمن العقار بمنتهى الجدية. رأوا الخدم يقومون بمهامهم بسعادة دون أي علامات على الإجبار. كما كان بإمكانهم رؤية الأطفال الأبرياء يلعبون مع عائلاتهم بالقرب من منازلهم.
فجأة، هبط زيفير أمام القصر الرئيسي للعقار حيث تجمع حشد كبير بالفعل لاستقبالهم.
ووش!
"لقد عدت، يا جميعًا." حيّا ألاريك وهو يقفز من على ظهر زيفير.
كان هنا فقط حيث يشعر بالسلام. هنا، لم يكن أمير أستانيا، بل مجرد ابن نبيل ثانوي. في هذا المكان فقط كان بإمكانه نسيان مسؤولياته كوريث للعرش مؤقتًا.
"مرحبًا بعودتك، صاحب السمو!" حيّاه الخدم والحراس بحماس.
"أنا سعيدة برؤيتك سالمًا، يا ابني." بدت جايد كريستين مرتاحة بشكل واضح لرؤيته بحالة جيدة.
كانت تعلم مدى وحشية المعركة في الغرب، لذا كانت دائمًا قلقة على سلامته. الآن وقد رأت ابنها سالمًا، اختفت مخاوفها.
"من الجيد أنك عدت، يا ابني." ابتسم لوكاس وهو يربت على كتفه.
بدا وكأنه لديه الكثير ليقوله، لكنه كبح نفسه لأن هناك الكثير من الناس حوله.
"صاحب السمو!" نادت إيلينا بهدوء.
استدار ألاريك برأسه إليها. كانت قد نضجت بشكل ملحوظ. أصبحت بشرتها الفاتحة أكثر سمرة، وألاريك، بعينيه الحادتين، استطاع رؤية الجلد الخشن على يديها.
يبدو أنها كانت تتدرب بجد أثناء غيابي.
ذكرت ذات مرة أنها كانت تتعلم فن السيف من أليا.
ظن أنها ستفقد الاهتمام بعد فترة، لكن بالنظر إليها الآن، يبدو أنه قد قلل من عزيمتها.
"لقد عملتِ بجد، إيلينا..." كان ألاريك على وشك ربت رأسها، لكن يده تجمدت في منتصف الهواء.
إنها لم تعد طفلة. يجب أن أعاملها...
بينما كان مترددًا، تقدمت إيلينا فجأة وأمسكت بيده.
"لا يهمني إذا كنت أنت، صاحب السمو..." ابتسمت له.
عند سماع هذا، لم يعد ألاريك مترددًا. بابتسامة، ربت على رأسها.
"أنا فخور بنموك، إيلينا."
أواه! أواه!
تسلل صراخ طفلة إلى أذنيه فجأة.
استدار ألاريك برأسه ورأى طفلة حديثة الولادة في ذراعي ماريا، تصرخ وهي تلوح بذراعيها الصغيرتين.
"هل هي..." اقترب من ماريا بينما يبقي عينيه على الطفلة.
أومأت ماريا بابتسامة أمومية. "نعم. اسمها جوينايل، جوينايل سيلفرسورد."
"هل تريد حملها؟" سألت وهي تنظر إلى ابنها.
جوينايل... أختي...
شعر ألاريك بموجة من الفرح. "هل يمكنني؟"
"بالطبع." ضحكت ماريا وهي تسلم الطفلة له بحرص.
كان ألاريك مرتبكًا بعض الشيء. لم يكن لديه خبرة في حمل طفلة، لذا كان حذرًا جدًا في تصرفاته. حتى أنه جمع المانا في ذراعيه حتى يتمكن من التصرف فورًا في حال سقوط الطفلة.
توقفت الطفلة عن البكاء بمجرد أن حملها بين ذراعيه. ثم نظرت إلى ألاريك بعينيها الفضيتين الجميلتين اللتين ورثتهما من لوكاس.
أبوبو أبوبوها
تمتمت الطفلة.
ذاب قلب ألاريك، وانفرجت ملامح وجهه بابتسامة عاطفية.
"جوينايل، أختي الصغيرة الجميلة."
وخز خديها المنتفخين مما جعل الطفلة تتضاحك.
تيهيهيهي
لم تصدق ماتيلدا ما تراه.
هل هذا لا يزال الأمير ذو الوجه البارد والصلب الذي عرفته؟
كانت مذهولة.
شعرت وكأنها تنظر إلى شخص آخر.
"إذن لديه هذا الجانب أيضًا." تمتمت.
"عمي، هل هذه أختك؟" تسلل صوت طفولي فجأة إلى أذني الجميع.
استدار الجميع برؤوسهم ونظروا إلى الفتاة الصغيرة التي تكلمت.
كانت دودو.
من العدم، ظهرت بجانب ألاريك، تنظر إلى الطفلة في ذراعيه بنظرة مليئة بالفضول.
"دودو، لا تكوني وقحة مع صاحب السمو!" تعرق ريوين، جدها، بغزارة، وكاد قلبه يقفز من صدره.
انحنى ريوين بعصبية. "من فضلك، سامح وقاحة حفيدتي. إنها لا تفهم أي-"
ضحك لوكاس، واقترب منه وربت على كتف الرجل العجوز. "لا داعي للاعتذار، سيدي. حفيدتك طفلة رائعة جدًا."
"أه، عفوًا؟" رفع ريوين رأسه ونظر إليه بدهشة.
يجب أن يكون هذا لوكاس سيلفرسورد، درع الشمال!
"لا بأس، سيد ريوين." مبتسمًا بخفة، طمأن ألاريك الرجل العجوز وأشار إليه ألا يقلق.
ثم استدار برأسه نحو دودو وانحنى مع الطفلة لا تزال في ذراعيه. "أنتِ محقة، دودو. هذه جوينايل، أختي الصغيرة."
ضيقت دودو عينيها كما لو كانت تتفحص الطفلة. ثم أشارت إلى وجه الطفلة وقالت. "عمي، وجه أختك سمين مثل وجهي."
عند سماع هذا، لم يستطع ألاريك إلا الضحك. ضحك الجميع أيضًا على كلماتها البريئة.
في هذه الأثناء، كان جدها، ريوين، مرعوبًا لدرجة أنه كاد يغمى عليه.
"دودو، أنتِ أكبر من جوينايل، لذا ستكونين أختها الكبرى. كأختها الكبرى، يجب أن تحافظي على سلامتها، حسنًا؟" حدق ألاريك في دودو بكل جدية كما لو كان يكلفها بمهمة مهمة.
عند سماع هذا، تلألأت عينا دودو. ثم لوحت بقبضتيها الممتلئتين وهي تنفخ خديها. "لا تقلق، عمي. سأحميها من الأشرار!"
"جيد." ابتسم ألاريك.