الفصل 394: الخجل
--------
تناوب نظر لوكاس بين ألاريك ودودو. كان لديه الكثير من الأسئلة، لكنه امتنع عن السؤال. كان يعلم أن ألاريك سيخبره بكل شيء عنها على انفراد.
"يجب أن تتوجه إلى الداخل أولاً. لقد أخبرنا الخدم بالفعل بإعداد مأدبة." تحدثت ماريا وأشارت له للدخول إلى القصر.
"حسنًا." أومأ ألاريك وسلم الطفلة إليها.
بعد لحظة، دخلوا القصر الرئيسي وتوجهوا مباشرة إلى القاعة الرئيسية بينما كانوا ينتظرون طعامهم.
"أين هيرشي؟ لا أراها هنا." نظر ألاريك حوله، بحثًا عن زوجته، لكنها لم تكن موجودة.
"ذهبت إلى فالي لمهمة. أرسل والدك مرؤوسيه لحمايتها سرًا، لذا لا داعي للقلق على سلامتها."
أجابت جايد كريستين.
"لقد أرسلت بالفعل طائرًا رسولًا لإبلاغها بعودتك. يجب أن تكون تسرع الآن." أضافت.
"أرى. هذا جيد." أومأ ألاريك، ممتنًا لجهودهم الدقيقة لضمان سلامة زوجته.
سألوه عن تجاربه في المنطقة الغربية، لكنهم اتفقوا ضمنيًا على عدم ذكر أي شيء عن الحرب. كانوا يعلمون أنها موضوع حساس يجب مناقشته على انفراد فقط.
أخبرهم ألاريك عن الأماكن التي زارها. كما أخبرهم عن الأشخاص الجدد الذين التقى بهم. ثم اغتنم الفرصة لتقديم ريوين والمرأتين اللتين أحضرهما.
لم يتفاعل الجميع كثيرًا عندما قدم ريوين، لكنهم أرسلوا له نظرات غريبة عندما قدم المرأتين. كان ذلك خاصة بالنسبة لإيلينا التي كانت تحدق فيه بشكل واضح.
"أوه، صحيح! كدت أنسى!" تذكر لوكاس فجأة شيئًا مهمًا.
نظر إلى ألاريك وقال. "قررت مملكة غرينوود والقبائل البربرية التعاون مؤخرًا. أعرب الطرفان عن استعدادهما للعمل معًا، لكنهما يريدان منك أن تكون موجودًا خلال المناقشات الرسمية لتعاونهما."
عند سماع هذا، تفاجأ ألاريك.
لم يحدث هذا في حياته السابقة. في الواقع، كان هناك وقت كانت فيه القبائل البربرية والإلف في حالة حرب.
هذا التغيير...
كان متأكدًا من أن له علاقة به.
لم تعد مملكة غرينوود تعيش في الخوف بما أن جميع التهديدات المحيطة بمملكتهم قد تم القضاء عليها.
في هذه الأثناء، القبائل البربرية التي كان من المفترض أن تكون معادية لأستانيا كانت الآن تتعاون مع عائلة سيلفرسورد.
"حسنًا. سأزورهم قريبًا." أومأ ألاريك. كان بإمكانه تخصيص بعض الوقت لهم.
أراد أن يشهد التعاون بين القوتين، لكن كان هناك أمر آخر أيضًا.
أراد رؤية يفانا مرة أخرى.
فكر فيها، ابتسم ألاريك لا إراديًا.
"جيد! سأذهب معك أيضًا عندما يحين الوقت." ضحك لوكاس، وكشفت عيناه عن أثر من التوقع.
نظر ألاريك إلى والده بدهشة. "ألست مشغولًا بالأمور هنا؟"
كان لدى لوكاس الكثير من الأمور لتسويتها، خاصة بعد أن تم الكشف عن أن ألاريك من الدم الإمبراطوري.
أعربت العديد من العائلات الأرستقراطية والبيوت القتالية القوية عن رغبتها في العمل معهم، مما أدى إلى زيادة عبء العمل على لوكاس. لولا زوجاته والباقين الذين يساعدونه في المهام الإدارية، لما كان لديه حتى وقت للنوم.
هز لوكاس رأسه. "الأمور هنا يمكن أن تنتظر."
توقف للحظة قبل أن يتابع. "أريد رؤية صديق قديم لي."
أصبح ألاريك والباقون فضوليين عند سماع هذا.
ناظرًا إلى وجوههم الفضولية، ضحك لوكاس. "لا ضرر في إخباركم..."
عدّل جلسته وأمسك بكوب الشاي. ثم أخذ رشفة خفيفة قبل أن يتحدث.
"قبل أكثر من عقدين من الزمن، خلال الحرب ضد القبائل البربرية، التقيت بمحارب بربري غريب الأطوار..."
"كان فارسًا متعاليًا مثلي. كان أيضًا زعيم قبيلة متوسطة الحجم تُدعى قبيلة الفيل العاصف."
"كنا أعداء عندما التقينا أول مرة... تصادمنا بالسيوف..."
ضحك لوكاس وهو يتذكر تلك الذكريات.
"... نسيت كيف حدث ذلك، لكننا فجأة أصبحنا متعبين من القتال..."
"وكان بسببه أيضًا أن توصلنا إلى اتفاق مع القبائل البربرية لإيقاف الحرب."
أنهى لوكاس القصة وابتسم بخفة.
"لا أتذكر أنك تحدثت عن هذا الشخص." رفعت ماريا حاجبًا.
تنهد لوكاس وهز رأسه. "كانت هناك بعض الأمور التي حدثت في ذلك الوقت لا أرغب في تذكرها..."
عند سماع هذا، أصبح الجميع صامتين.
في هذه اللحظة، تسللت سلسلة من الخطوات المتعجلة إلى أذنيهم.
عند استدارتهم برؤوسهم، رأوا هيرشي تهرع نحوهم وهي تكبح دموعها.
"لقد عدت أخيرًا! ظننت أنني لن أراك لفترة طويلة." انقضت هيرشي في أحضان ألاريك.
شعر ألاريك بموجة من الذنب وهو يشعر بجسدها الهش. لف ذراعيه حولها وتحدث.
"هيرشي، أنا..." علقت كلماته في حلقه.
"لا داعي لإخباري. طالما أنك سالم، هذا أكثر من كافٍ." رفعت هيرشي رأسها وابتسمت له، عيناها تفيضان بالحب اللامحدود.
"لقد أخطأت بحقك..." تنهد ألاريك، شعر بالخجل من نفسه.
عند رؤيته ينظر بعيدًا عنها، أمسكت هيرشي بيديه. "ألاريك، انظر إلي."
بينما كانا منغمسين في لقائهما، أرسل لوكاس إشارة للجميع، يخبرهم بأن يغادروا ويعطوا الزوجين بعض المساحة.
قريبًا، بقي هيرشي وألاريك فقط.
حدق ألاريك، عيناه ترتعشان بالندم. "هيرشي..."
"هل بسبب تلك النساء؟" ابتسمت هيرشي، وكأنها تعرف ما يدور حوله الأمر.
رفع ألاريك حاجبيه، مثل قطة مفزوعة. "كيف عرفتِ..."
ضحكت هيرشي وهزت رأسها. "من السهل جدًا قراءتك."
"لن أقول إنني لست غاضبة، لكن الأمور قد حدثت بالفعل. لا يمكننا تغييرها بعد الآن، لكن عليك أن تعدني أنك ستستشيرني أولاً في المرة القادمة التي يحدث فيها هذا."
ناظرًا إلى زوجته، عرف ألاريك أنها كانت تخفي حزنها فقط.
كان بإمكان ألاريك رؤية كتفيها ترتعشان بشكل واضح.
أنا أسوأ من حيوان... من أجل القوة، أنا فعلاً...
"أعدك." أجاب، وهو يضغط على ابتسامة متكلفة.