رواية ابدا بموهبة سيف من الدرجة س س س

الفصل التاسع والثلاثون: الرحلة إلى ريفاد

---------

قالت إيلينا وهي تزم شفتيها: "أنت تمازحني مرة أخرى، سيدي."

قال ألاريك: "أنا أقول الحقيقة."

"هم!"

تبادل الاثنان المزاح اللطيف لفترة قبل أن ينزلا إلى القاعة الرئيسية.

بمجرد وصولهما إلى القاعة الرئيسية، رأيا لوكاس وماريا يتحدثان مع واريك الذي سيقود الوفد.

عندما شعر بوصولهما، أدار لوكاس رأسه وأومأ لألاريك.

قال البارون مبتسمًا: "تبدو جيدًا. هذه الملابس تناسبك."

رد ألاريك بضحكة خفيفة: "شكرًا، سيدي. لقد صنعت هذا مؤخرًا استعدادًا لهذه الرحلة."

في هذه الأثناء، اقتربت ماريا منه وعدلت ياقة قميصه: "كن حذرًا هناك، يا بني. يجب أن ترتدي دائمًا ملابس سميكة ولا تنسَ الاقتراب من النار ليلاً لإبقاء نفسك دافئًا."

عندما سمع تذكيرها اللطيف، ابتسم ألاريك وأومأ برأسه: "نعم، سيدتي."

قال: "بالمناسبة، أخطط لإحضار إيلينا معي في هذه الرحلة."

رفع لوكاس حاجبيه عند سماع كلماته، لكنه لم يقل شيئًا. كان يحدق فقط في زوجته كما لو كان يخبرها باتخاذ القرار.

فهمت ماريا نظراته وفكرت بعمق.

كانت الرحلة إلى ريفاد شيئًا سنويًا، وكان هدفهم الرئيسي زيارة صديقهم وحليفهم القديم، منزل باكسلي. ومع ذلك، كان هناك شيء مختلف في زيارة هذا العام.

مؤخرًا، تلقوا رسالة من منزل باكسلي تقول أن ابنتهم الكبرى تريد التعرف على ألاريك، لذا طلبوا حضوره في الزيارة السنوية لهذا العام.

من رسالتهم، كان من الواضح أنهم مهتمون بتزويجها من ألاريك.

كانت ماريا قلقة من أن وجود إيلينا قد يجعل الأمور محرجة لابنة منزل باكسلي الكبرى.

فكرت: "ألاريك أصبح بالغًا الآن. أعتقد أنه يعرف ما يجب فعله."

بعد بعض التفكير، استسلمت ماريا: "حسنًا، لكن يجب أن تكون مراعيًا لمشاعر الطرف الآخر."

عرف ألاريك ما كانت تتحدث عنه، لذا أومأ برأسه لإظهار أنه فهم كلماتها: "نعم، سيدتي."

قالت ماريا: "جيد. أتمنى أن تكون رحلتك سلسة وممتعة."

قال ألاريك: "شكرًا على تمنياتك الطيبة، سيدتي."

قال لوكاس بصوت هادئ: "حسنًا. يجب أن تغادر بينما الشمس لا تزال مرتفعة."

قال ألاريك: "نعم، سيدي."

بعد أن ودع والديه، خرج ألاريك من القصر ودخل العربة مع إيلينا.

قفز واريك على حصانه وأصدر أمرًا للوفد: "لننطلق!"

وقف لوكاس وماريا خارج القصر وشاهداهم يغادرون.

سأل البارون وهو ينظر إلى زوجته: "هل ستكون الأمور على ما يرام؟"

هزت ماريا رأسها: "لا أعرف. أتمنى فقط أن لا يؤذي ابننا ابنة منزل باكسلي الكبرى." كان صوتها يحمل شيئًا من عدم اليقين.

***

حي وورثاند، ريفاد.

داخل قصر ضخم داخل عقار محاط بجدران ترابية عالية، كانت شابة ترتدي فستان شتوي مشغولة بترتيب نفسها أمام مرآة الزينة في غرفتها.

كان لديها شعر أشقر رمادي طويل وزوج من العيون الزرقاء الصافية. كانت ملامح وجهها المكررة تبدو وكأنها نُحتت بعناية، بلا عيوب وجميلة.

قالت الخادمة الشابة التي كانت تمشط شعرها: "تبدين رائعة، سيدتي! اللورد ألاريك سيقع في حبك بالتأكيد!"

كشفت الشابة ذات الشعر الأشقر عن ابتسامة خجولة عند سماع كلماتها.

عندما رأت وجهها المبتسم، لم تستطع الخادمة الشابة إلا أن تسأل: "سيدتي، ما الذي يعجبك في اللورد ألاريك؟"

كانت متأكدة من أن سيدتها لم ترَ ألاريك من قبل، فكيف وقعت في حبه فجأة؟

سكتت الشابة للحظة وسرعان ما غشيت عيناها كما لو كانت تستذكر ذاكرة بعيدة.

قالت: "لقد رأيته مرة واحدة منذ وقت طويل عندما كنا صغارًا. كان يبلغ من العمر ربما اثني عشر عامًا في ذلك الوقت. كان لديه وجه لطيف وكان طويل القامة بالنسبة لعمره، لكن هذا ليس أفضل شيء فيه..."

"في ذلك الوقت، كان هناك صبي يتبعني في كل مكان لجذب انتباهي. كان مزعجًا حقًا وحتى أنه حاول لمسي بشكل غير لائق. كنت خائفة جدًا. كنت أريد حقًا أن أصفع وجهه، لكنني لم أستطع فعل أي شيء ضده بسبب نفوذ عائلته. عندها جاء..."

ضحكت الشابة عندما تذكرت لقاءها الأول مع ألاريك الصغير.

سألت الخادمة بلهفة: "ثم ماذا حدث؟"

ابتسمت الشابة: "قبل أن يتمكن ذلك الصبي المنحرف من لمسي، ظهر ألاريك وضرب وجهه. ثم نظر إليّ وقال..."

"هل أنت بخير؟"

في هذه المرحلة، أصبح وجه الشابة أحمر مثل الطماطم.

قالت الخادمة: "يا إلهي! أتمنى لو كنت هناك لأرى ذلك يحدث!"

بينما كان الاثنان يتحدثان، سمعا فجأة سلسلة من الطرق على الباب.

طرق! طرق! طرق!

أشارت الشابة بإيماءة "اخرس" للخادمة قبل أن تقول: "يمكنك الدخول!"

بمجرد أن خرجت الكلمات من فمها، دفع الباب مفتوحًا بواسطة امرأة في منتصف العمر ترتدي مكياجًا سميكًا.

قالت الخادمة: "سيدتي!" بينما ظهرت نظرة خوف في عينيها بمجرد دخول المرأة إلى الغرفة.

تجاهلت المرأة الخادمة. حدقت في الشابة وهي ترفع حاجبًا.

قالت: "هيرشي، كيف هي استعداداتك لزيارة اللورد ألاريك؟"

كانت الشابة التي تدعى هيرشي متوترة من الداخل. حاولت أن تبدو هادئة بينما أجابت: "جميع الاستعدادات جاهزة، سيدتي."

قالت المرأة: "نعم."

ثم عبرت ذراعيها وتمتمت:

"تأكدي من أن لا شيء سيحدث خطأ غدًا. ذلك الفتى لديه نفس موهبة والده. سيكون من الجيد ترك انطباع جيد عليه."

أومأت هيرشي: "أفهم، سيدتي. سأبذل قصارى جهدي لإبقاء اللورد ألاريك مستمتعًا."

ابتسمت المرأة: "جيد."

بدون حتى أن تزعج نفسها لتقول وداعًا، استدارت وغادرت.

بمجرد أن أُغلق الباب، تنفست الخادمة الصغيرة الصعداء.

فكرت: " لقد رحلت أخيرًا. كان ذلك مخيفًا... "

وقفت هيرشي ومشت نحو طاولة القهوة بجانب سريرها. فوق الطاولة كانت هناك مزهرية زهور وصورة لامرأة تبدو في أواخر الثلاثينيات من عمرها.

أخذت هيرشي الصورة. كان التوق واضحًا في عينيها.

قالت: " أمي، أشتاق إليك... "