الفصل 403: شجرة الضباب الأرجواني
--------
كان ألدرين أحد العشرة المحاربين المختارين لاستطلاع مستعمرة الوحوش. كان قد تقدم مؤخرًا ليصبح فارسًا من النخبة بمساعدة الموارد شبه غير المحدودة والتدريب الصارم.
لماذا اختار صاحب السمو ذلك الإلف ليكون قائدنا؟
نظر ألدرين بفضول إلى فاريس، القائد المعين لفريق الكشافة المكون من عشرة أفراد.
من ملاحظاته، لم يكن الأكثر موهبة جسديًا بينهم ولا الأكثر جاذبية.
كان الشخص الذي برز أكثر في فريقهم بربريًا يتمتع بملامح تشبه الذئب.
لم يبدُ مختلفًا عن الإنسان العادي إلا أنه كان يمتلك فراء ذئب كثيف على بعض أجزاء جسده. كما كان يمتلك زوجًا من العيون الوحشية المخيفة.
علاوة على ذلك، كان هذا المحارب البربري ينبعث منه أقوى هالة بين الجميع في الفريق.
على الرغم من ارتباكه، كان ألدرين يثق تمامًا بحكم ألاريك.
يجب أن يكون هناك شيء مميز فيه.
فكر في نفسه وهو يسحب نظره من محارب الإلف.
ليس هذا وقت الشك في رفاقي. يجب أن أركز على المهمة.
فكر في هذا، راقب المناطق المحيطة بعناية بحثًا عن أي تهديد محتمل. تجولت عيناه الحادتان في كل مكان.
عندما سافروا لمسافة تزيد عن خمسين ميلًا، أمر فاريس الفريق بالحصول على بعض الراحة.
كانت خيولهم تركض بأقصى سرعتها لذا كانت المخلوقات المسكينة مرهقة. سيكون سيئًا للفريق إذا كانت جيادهم في حالة سيئة أثناء الاستطلاع، لذا لم يعترض أحد على قرار فاريس.
طوال الرحلة، حافظ ألدرين على يقظته. لم يرفع يده حتى عن مقبض رمحه.
بينما كانوا يقيمون مخيمًا مؤقتًا، اقترب منه شخص ما فجأة وقال. "استرخ، يا صديقي. ما زلنا بعيدين عن مستعمرة الوحوش. لا حاجة لأن تكون متصلبًا هكذا."
استدار ألدرين برأسه.
كان أحد المحاربين البربريين. مثله، كان هذا الرجل أيضًا فارسًا من النخبة.
ناظرًا إلى القوس المعلق على كتفه، عبس ألدرين.
هل القوس سلاحه الأساسي أم أنه مجرد خدعة؟
ضحك المحارب البربري بجفاف عندما لاحظ أن ألدرين لم يكن يستمع.
أشار إلى الشارة على صدر ألدرين وقال.
"لديك تلك الشارة لذا يجب أن تكون محاربًا من عائلة سيلفرسورد. أنا ساندرو، عضو في قبيلة الصقر ذو العيون الخضراء."
على الرغم من أن الإنسان كان غريبًا بعض الشيء، كان لديه انطباع جيد عن عائلة سيلفرسورد.
أومأ ألدرين وأجاب. "أنا ألدرين."
أراد أن يقدم نفسه كقائد فريق تمت ترقيته حديثًا في عائلة سيلفرسورد، لكنه لم يرد أن يبدو كرجل متفاخر لذا قرر عدم ذكر ذلك.
"سأناديك السير ألدرين إذا لم تمانع." ابتسم ساندرو بخفة.
أومأ ألدرين ليعبر عن موافقته.
"ماذا تفعلان هناك؟" تسلل صوت صلب فجأة إلى أذنيهما.
كانت عضوة أخرى في فريق الكشافة، محاربة الإلف الثانية، ليزلي.
"لا شيء، السيدة ليزلي. أنا فقط أكوّن صداقات مع أعضاء فريقنا، هذا كل شيء." ضحك ساندرو بإحراج.
كانت محاربة الإلف هذه المرأة الوحيدة في المجموعة، لكن لم يجرؤ أحد على التقليل من شأنها. كان ذلك لأنها كانت تمتلك ثاني أقوى هالة بعد البربري ذو ملامح الذئب.
حدقت ليزلي فيهما بعمق وأمرتهما بنبرة باردة. "بدلاً من إضاعة الوقت في الدردشة، من الأفضل أن تتفقدا المنطقة المحيطة."
عند سماع هذا، لم يتردد ساندرو لثانية وأقر بأمرها.
"أفهم!"
كان ألدرين مستمتعًا عند رؤيته يهرول مثل قطة خائفة.
يا للرجل المضحك.
"ما الذي تضحك عليه؟ أنت لست معفيًا من المهمة! اذهب واستطلع المنطقة!" تردد صدى صوت ليزلي الساخط.
نظر ألدرين إليها وأومأ. ثم غادر دون أن ينطق بكلمة.
إذن لا يزال هناك إلف متعجرفون مثل هذه المرأة. يبدو أنها ابنة إلف عالي. لا عجب أن لديها هذا المزاج.
لم يعجب ألدرين بشخصية ليزلي، لكنه اتبع تعليماتها على أي حال. لن يكون جيدًا للفريق إذا تسبب في نزاع مع الأعضاء.
تسلق شجرة ضخمة ومسح المناطق المحيطة بإدراكه الحاد.
وجد بعض الوحوش، لكنها لم تكن تهديدًا للمجموعة لذا قرر البقاء في أعلى الشجرة لمواصلة مراقبته.
همم؟
فجأة، رأى أحد أعضائهم يركض عائدًا إلى المخيم بتعبير عاجل.
شعر أن هناك شيئًا غير صحيح، قفز ألدرين من الشجرة للاستفسار عن الموقف.
"ماذا رأيت هناك؟" سأل فاريس الرجل، تعبيره جاد.
أخذ الرجل نفسًا عميقًا قبل أن يجيب بنبرة جادة. "بؤرة وحوش! رأيت بؤرة وحوش!"
عند سماع كلماته، عبس الجميع وتجمعوا حوله بسرعة.
"هل أنت متأكد؟ أين رأيتها؟" استفسر أحدهم.
أشار الرجل إلى اتجاه معين. "على بعد نصف ميل من تلك الموقع، هناك شجرة كبيرة بثمار أرجوانية غريبة. بؤرة الوحوش مبنية فوق تلك الشجرة."
"هل يتحدث عن شجرة الضباب الأرجواني؟" فركت ليزلي ذقنها وهي تنظر إلى فاريس.
"يجب أن تكون شجرة الضباب الأرجواني. إنها الشجرة الأكثر وضوحًا هنا. يجب أن تكون الوحوش قد اختارت بناء بؤرتها فوقها لمراقبة ثمارها." وافق فاريس على تقييمها.
"ما هي شجرة الضباب الأرجواني التي تتحدثان عنها؟" سأل المحارب البربري ذو ملامح الذئب.
كان اسم هذا الرجل بان، وكان الجميع يعتقدون أنه الأقوى في الفريق.
"سأشرح لكم." أومأ فاريس وأعطاهم مقدمة قصيرة عن الشجرة.
وفقًا له، كانت شجرة الضباب الأرجواني شجرة روحية تنتج ثمرة إكسير غير عادية، ثمرة الضباب الأرجواني.
عندما يستهلك متدرب فارس ذروة ثمرة ضباب أرجواني ناضجة، سيتقدم على الفور ليصبح فارسًا!
ومع ذلك، كانت هناك مشكلة.
كل شجرة ضباب أرجواني لا يمكنها إنتاج سوى عشر ثمار كحد أقصى كل عشر سنوات.
"ماذا؟! هناك بالفعل شيء جيد كهذا هنا؟ لماذا لم ترسلوا فريقًا لحماية الشجرة؟"
كان الجميع مرتبكين.
إذا كانت قيمتها كبيرة، فلماذا لم ترسل مملكة الإلف محاربيها لحمايتها؟
ناظرًا إلى وجوههم الحائرة، تنهد فاريس وأخبرهم بالحقيقة.
"كانت هذه المنطقة من الغابة في الأصل أراضي مجموعة وحوش قوية. كان زعيمهم أيضًا وحشًا من الدرجة الكارثية في ذروته."
"حاولنا بالفعل المطالبة بالشجرة، لكن مجموعة الوحوش كانت شرسة ولم تخف من الموت. بعد خسائر عديدة، قرر جلالته التخلي عن شجرة الضباب الأرجواني."
بينما كان الجميع يتأملون في كلماته، أضاف فاريس.
"لا حاجة لنا لمهاجمة البؤرة. مهمتنا هي استطلاع مستعمرة الوحوش لذا لا ينبغي أن ننحرف ونفعل أي شيء غير ضروري."
توقف للحظة ومسح وجوه الجميع قبل أن يتابع.
"نحتاج فقط إلى تجنب البؤرة حتى لا يتم اكتشافنا."
حدق بان فيه بعمق وأومأ بعد لحظة صمت. "حسنًا، لكنني سأرسل كلمة إلى الجيش الرئيسي عن البؤرة."
لم يعارض فاريس هذا. كان يخطط أيضًا لإبلاغ الجيش الرئيسي عن البؤرة لمنعهم من إرسال كلمة إلى مستعمرة الوحوش.
بؤرة وحوش غير مكتشفة على بعد خمسين ميلًا من مملكة الإلف. يبدو أن مخاوف مملكة الإلف لم تكن بلا أساس.
فكر ألدرين الذي كان يستمع إلى محادثتهم.
مع هذا الاكتشاف، لم تتأخر المجموعة بعد الآن. جمعوا متعلقاتهم واتخذوا طريقًا جانبيًا لتجنب الكشف من البؤرة.
أرسل بان أيضًا طائرًا رسولًا لإبلاغ الجيش الرئيسي بما اكتشفوه.
***
عودة إلى الجيش الرئيسي.
تلقى ألاريك الرسالة التي أرسلها فريق الكشافة.
فك الرسالة وقرأ محتوياتها بنظرة جادة.
شجرة الضباب الأرجواني؟
هل هناك شيء كهذا هنا؟
لم يرَ هذه الشجرة من قبل، لكنه قد صادف ثمارها في مزاد في حياته السابقة.
كانت نادرة جدًا وكان من شبه المستحيل زراعتها اصطناعيًا.
أتساءل عما إذا كان بإمكاني زرع هذه الشجرة في حديقتنا؟
غرق ألاريك في تفكير عميق.
مهاجمة بؤرة الوحوش محفوفة بالمخاطر، لكن الشجرة مغرية للغاية.
في النهاية، قرر إبلاغ والده عن شجرة الضباب الأرجواني.
أخبر لوكاس بالقصة، لكن الرجل لم يبدُ مهتمًا بها.
بالنسبة لفارس أسطوري، كانت هذه الشجرة بالفعل غير مهمة.
"سيدي، لدينا الكثير من متدربي الفرسان الموهوبين في منزلنا. إذا استطاعوا الحصول على هذه الثمرة، ستوفر عليهم بضع سنوات." حاول ألاريك إقناع والده.
عبس لوكاس وفكر للحظة.
كما قال ألاريك، كان لدى عائلة سيلفرسورد الكثير من متدربي الفرسان الواعدين. مع الوقت الكافي، سيصبحون الدفعة القادمة من النخب للعائلة.
ومع ذلك، سيستغرق الأمر سنوات من التدريب قبل أن يتمكنوا من التقدم ويصبحوا فرسانًا كاملين.
بعد الكثير من التداول، استسلم لوكاس.
" حسنًا. "
"أعطيك إذني، لكن من ستُرسل هذه المرة؟" سأل وهو ينظر إلى ابنه.
" سأذهب إلى هناك بنفسي. " أجاب ألاريك بثقة.