الفصل 408: كهف التخزين
--------
اقترب خمسة من نصف البرابرة بحذر من اتجاه الصوت، ولكن عندما وصلوا، لم يكن هناك شيء غير عادي.
"إنذار كاذب. ربما كان مجرد حيوان ضال أو شيء من هذا القبيل." ضحك أحدهم وهو يهز رأسه.
كانت المجموعة على وشك العودة عندما ظهرت ثلاثة أشكال فجأة خلفهم.
في غمضة عين، قُتل الخمسة جميعهم. لم يعرفوا حتى كيف ماتوا.
"خذوا معداتهم. تأكدوا من أن وجوهكم مغطاة." كانت هذه آخر كلمات سمعوها قبل أن يغلقوا أعينهم إلى الأبد.
بعد ارتداء دروع نصف البرابرة، توجه الثلاثي مباشرة إلى المستعمرة.
"فقط امشوا بهدوء ولا تفعلوا أي شيء يثير الشكوك. إذا جاء أحدهم لاستجوابنا، دعوني أتكلم." قال فاريس وهو يقودهم نحو مداخل الكهف المعقدة.
بينما كانوا على وشك الدخول إلى أحد المداخل، تردد صوت عميق خلفهم.
"انتظروا!"
أمسك ألدرين وبان بشكل غريزي بمقابض أسلحتهم، لكن فاريس أشار إليهما بسرعة ليحافظا على هدوئهما.
استدار فاريس ونظر إلى الذي تحدث.
كان نصف بربري آخر بملامح أورك.
"لا أعرفكم أنتم الثلاثة. من هو زعيمكم؟"
"أخي، نحن نعرف القواعد. فقط تظاهر أنك لم ترنا هذه المرة. من فضلك، افعل لنا هذا المعروف. سنغطي ورديتك غدًا." أجاب فاريس دون أن يتلعثم.
ضيق نصف البربري عينيه. "ما اسمك؟"
"أنا بان... ما اسمك، أخي؟" أعطى فاريس أول اسم جاء في ذهنه.
لم يرد نصف البربري لبعض الوقت، لكن تعبيره استرخى تدريجيًا وتحول إلى ابتسامة مريحة. "حسنًا. سأتذكر كلماتك، بان. أنا روغال. من الأفضل ألا ترجع عن كلامك وإلا سأبحث عنك."
"هاها! اطمئن، روغال. سأجدك غدًا."
نظرة إلى فاريس وهو يتحدث بحرية مع عدو جعلت ألدرين وبان معجبين حقًا.
كان هذا الرجل لبقًا في كلامه.
بعد لحظة، سمح نصف البربري لهم أخيرًا بالمغادرة.
"كان ذلك قريبًا." أطلق فاريس ضحكة متوترة.
"لقد أديت جيدًا." أثنى ألدرين وهو يبتسم تحت قناعه.
أعطاه بان أيضًا إشارة إعجاب.
هز فاريس رأسه. "كفى من الثرثرة العابرة. حان وقت الذهاب."
دخل الثلاثي أحد مداخل الكهف. كان المسار نفقًا ضيقًا مضاءً بمشاعل مصنوعة بشكل بدائي.
صادفوا بعض الوحوش على طول الطريق، لكنهم تصرفوا بهدوء ومشوا مباشرة دون التحدث.
عندما لم يكن هناك أحد بالقرب، همس بان. "هذا النفق مثل متاهة. لقد نسيت بالفعل من أي طريق جئنا."
"لا بأس. الطريق في رأسي." أجاب فاريس وهو يشير إلى رأسه.
عند سماع هذا، لم يقل بان شيئًا آخر.
بينما كانوا يتوغلون أكثر، أصبح النفق أكثر ازدحامًا مع مرور المزيد من الوحوش.
لتجنب جذب الانتباه، اختار الثلاثي اتباع حشد كبير سمعوا أنه يتجه نحو مكان يسمونه 'التخزين'.
من القطع والبتات من المعلومات التي سمعوها، خمن فاريس أن هذا المكان ربما كان حيث تخزن المستعمرة احتياطياتها الغذائية.
أعتقد أننا على وشك اكتشاف شيء مهم حقًا.
فكر في نفسه، وشعور بالترقب ولمحة من التوتر يتخمر في قلبه.
بعد ربع ساعة، خرجوا إلى كهف واسع مليء بجميع أنواع الطعام المحفوظ والموارد مثل المياه الصالحة للشرب.
كان هناك عمال وحوش داخل الكهف، يراقبون الموارد بعيون لا تطرف.
كان هناك أيضًا محاربو وحوش يراقبون كل من يدخل بنظرات صلبة.
"فاريس، يجب أن نغادر الآن. اكتشاف كهف التخزين هذا يجب أن يكون كافيًا لمساعدة الجيش الرئيسي." همس بان.
كان هناك المزيد من محاربي الوحوش حولهم لذا أصبحت الحالة تزداد خطورة بالنسبة لهم. خطوة خاطئة واحدة وستنكشف هويتهم.
لم يقل ألدرين شيئًا، لكنه وافق على كلمات بان. يمكنهم استخدام المعرفة عن هذا الكهف لتخريب إمدادات الطعام لمستعمرة الوحوش. القيام بذلك سيسبب بالتأكيد فوضى ويجعل الوحوش في حالة ذعر.
لم يرد فاريس على الفور. راقب الكهف ومحاربي الوحوش بخفية.
"سنحرق هذا المكان." قال فجأة، كلماته صدمت رفيقيه.
"ماذا؟!" حدق بان فيه بعدم تصديق.
"هذا خطير للغاية. قد يتم حظر المخرج إذا تسببنا في اضطراب هنا. لن يترك ذلك مجالًا للهروب." تدخل ألدرين، معبرًا عن معارضته للخطة.
"أعلم، لكن ثقوا بي في هذا. لدي خطة." لم يرد فاريس التخلي عن الفكرة.
تردد ألدرين وبان للحظة، لكنهما استسلما في النهاية تحت إقناعه.
"حسنًا. لنفعلها. الموت بهذه الطريقة لن يكون سيئًا للغاية. على الأقل يمكننا أن نفعل شيئًا كبيرًا لضمان نصرنا في الحرب." أجبر بان نفسه على الابتسام.
"هل لا يزال لدي خيار؟" هز ألدرين رأسه بتعبير مهزوم.
ابتسم فاريس. "لا تقلقوا. مهما حدث، لن أدعكما تموتان."
***
في هذه الأثناء، كان فريق ليزلي المكون من ستة أفراد في طريقه لإعادة التجمع مع الجيش الرئيسي عندما اكتشف أحدهم أنهم يُتبعون.
"هناك من يتبعنا!" صرخ ساندرو.
(ملاحظة المؤلف: انظر الفصل 403 للرجوع إليه. ساندرو هو محارب بربري من قبيلة الصقر ذو العيون الخضراء.)
جعلت كلماته الجميع في حالة تأهب.
"ماذا؟!" تغير وجه ليزلي.
لم تشعر بوجود أحد، لكن عندما ركزت على حواسها السمعية، سمعت أخيرًا صوت خيول بعيدة.
"الأعداء خلفنا!" صرخت.
"ماذا يجب أن نفعل، السيدة ليزلي؟" سأل أحدهم، يبدو شاحب الوجه بشكل لا يصدق.
استدار الجميع برؤوسهم إليها.
عبست ليزلي وأجابت. "خيولنا تركض منذ ساعات. سيدركنا هؤلاء الرجال قريبًا. نحتاج إلى إبطائهم."
بنظرة حازمة، قالت. "سأجذبهم بعيدًا. يجب عليكم التحرك بشكل منفصل لزيادة فرصكم في الهروب. بمجرد أن تجدوا الجيش الرئيسي، أبلغوا عن كل ما اكتشفناه دون تفويت أي تفصيل!"
ذُهل الجميع.
"لا، السيدة ليزلي. اتركي هذه المهمة لي..."