الفصل الأربعون: الحب النقي
-------
في وقت لاحق من ذلك المساء، أقام وفد ألاريك معسكرًا بالقرب من الحدود الغربية لفايل.
كانت أكوام سميكة من الثلج قد تراكمت بالفعل على الأرض، مما تسبب في انخفاض درجة الحرارة أكثر.
ألقى ألاريك بطانية صوفية سميكة على كتفي إيلينا لإبقائها دافئة.
سحبت الفتاة البطانية وغطت نفسها من الرقبة إلى الأسفل.
فكرت: "إنها دافئة."
قال ألاريك بصوت لطيف: "هل تشعرين بتحسن الآن؟"
حدقت فيه ورأته ينظر إليها بابتسامة خفيفة.
قالت: "نعم."
جلس ألاريك بجانبها وقال: "إيلينا، رحلة ريفاد هذه المرة مختلفة." أصبح صوته جادًا فجأة.
عانقت إيلينا ساقيها بينما كانت تنظر إلى اللهب المتذبذب لنار المخيم.
قالت بوجه كئيب: " أعلم... "
عند سماع هذا، تفاجأ ألاريك.
فكر: "هل أخبرتها أمي؟"
ساد صمت بعد هذه المحادثة القصيرة.
كانت إيلينا هي التي كسرت الصمت.
قالت: "أعلم بالفعل أنك ستتزوج يومًا ما من امرأة أخرى. أنا مجرد خادمة، لذا ليس لدي الحق في أن أكون مستاءة، لكن... هذا يؤلمني، سيدي." غمرت الدموع عينيها بينما كانت تتحدث.
فتح ألاريك فمه وحاول أن يجد كلمات لمواساتها، لكن عقله كان فارغًا.
في النهاية، كل ما استطاع قوله هو: " أنا آسف، إيلينا. "
رؤيتها تبكي جعلته يشعر بالتمزق، لكن لم يكن هناك ما يمكنه فعله حيال ذلك. إذا رفض جميع عروض الزواج التي أُرسلت إليه، فسيشعر الكثير من الناس بالإهانة. قد يكون غير كفء سياسيًا، لكنه كان على علم بأن ذلك سيسبب لمنزل سيلفرسورد الكثير من المتاعب إذا حدث ذلك.
مسحت إيلينا دموعها وابتسمت له: "ليس خطأك، سيدي. إنها أنانية مني. أنا آسفة إذا جعلتك تشعر بعدم الراحة."
أمسك ألاريك بلطف بكتفها وأخذها بين ذراعيه.
قال وهو يدلك رأسها: "لستِ أنانية، إيلينا. أنا أفهم إحباطاتك ولا ألومك على ذلك."
قالت إيلينا: "شكرًا على تفهمك، سيدي." ثم دفنت وجهها في صدره.
سرعان ما سمع ألاريك تنفسها المنتظم.
نظر إلى وجهها النائم وابتسم: "تصبحين على خير، نانا."
[المترجم: sauron]
***
في اليوم التالي، أيقظت إيلينا الطريق الوعر.
عندما فتحت عينيها، كان أول ما رأته هو الجزء الداخلي المألوف للعربة.
عندما أدارت رأسها، أدركت أنها كانت تنام على حضن ألاريك.
ابتسم لها ألاريك: "كيف كان نومك؟"
تابع الحلقات الجديدة على "N0vel1st.c0m".
أذهلها وجهه الوسيم مما جعلها تصاب بالذهول للحظة.
ردت: "آه... كان جيدًا." ثم نهضت بسرعة.
ضحك ألاريك: "أنا سعيد بسماع ذلك."
قال: "انظري إلى الخارج. نحن على وشك الوصول." ثم أشار إلى المنظر خارج النافذة.
اتبعت إيلينا نظره. جذبت عينيها المناظر الطبيعية الجميلة والجدران الترابية العالية التي تحيط بريفاد.
تمتمت: "كم هي جميلة."
فكر ألاريك: "نعم، لكن ليس بقدر جمالك..."
تعمقت ابتسامته عندما رأى جانب وجهها اللطيف.
قرقرة.
تصلبت نظرة إيلينا عندما سمعت بطنها يقرقر. لم تجرؤ على النظر إلى ألاريك خجلاً.
عندما رأى خديها يحمران، ضحك ألاريك في داخله.
ثم أخرج أسياخ اللحم التي أعدها لها: "ها هي. احتفظت بها لك."
قالت إيلينا بخجل: "يجب أن تأخذ بعضًا لنفسك، سيدي."
رد ألاريك: "لقد أكلت بالفعل. هذه من أجلك."
قالت إيلينا: "حسنًا." ثم أخذت أسياخ اللحم وأخذت قضمة صغيرة من أكبر قطعة لحم.
تألقت عيناها بمجرد أن تذوقت النكهة المألوفة.
قالت: "هل هذا لحم أرنب؟"
أومأ ألاريك وهو يضحك بخفة: "كنت أعلم أنك ستتعرفين عليه. أعلم أنه لحمك المفضل."
قالت: "نعم."
تحدث الاثنان حتى وصلا إلى مدخل ريفاد حيث جاء ممثل من منزل باكسلي لاستقبالهم.
خرج ألاريك من عربته ونظر إلى الشابة الجميلة التي ترتدي فستان شتوي.
فكر: " هيرشي... "
كانت هيرشي باكسلي شخصًا مدينًا لها بدين كبير في حياته السابقة. كانت خطيبته، وبفضلها لم ينهار منزل سيلفرسورد بعد الإدارة المسيئة لعمه لشؤون العائلة المالية.
غمره شعور بالذنب عندما نظر إلى وجهها.
في حياته السابقة، أصبح غير مبالٍ بالعالم بعد وفاة والديه وإيلينا. كان قد أهمل حتى هيرشي التي كان من المفترض أن يتزوجها، لكنها لم تشتكي إليه أبدًا. بقيت بجانبه وحتى انتظرته عندما أُجبر على التجنيد.
كان لا يزال يتذكر الكلمات التي قالتها قبل أن يغادر للانضمام إلى جيش ولي العهد.
قالت: "سأنتظرك هنا. إذا مت في ساحة المعركة، فسأقتل نفسي لألتقي بك مرة أخرى..."
عندما تذكر الكلمات التي نطقت بها في ذلك اليوم، غشت عيناه بالدموع.
نظر بعيدًا وتظاهر بأنه كان يمسح بعض الأوساخ.
ابتسمت هيرشي بينما كانت تنحني: "مرحبًا بك في ريفاد، اللورد ألاريك. أنا سعيدة برؤيتك في صحة جيدة!"
سلم المحاربون خلفها.
كبح ألاريك العاطفة التي كانت على وشك الانفجار من صدره.
انحنى لهيرشي ورد بصوت لطيف: "شكرًا لك على تخصيص الوقت لاستقبالنا في مثل هذا الطقس السيئ، سيدتي. أنا ممتن جدًا."
غطت هيرشي فمها وهي تضحك: "من الصواب فقط أن نخدم ضيفنا وصديقنا القديم."
تبادل الاثنان جولة أخرى من المجاملات قبل أن يتوجها إلى عقار منزل باكسلي.
في هذه الأثناء، كانت إيلينا تراقب هيرشي عن كثب وهي تجلس الآن داخل عربتهم.
من طريقة حديثها مع ألاريك وتلك العاطفة الفائضة في عينيها وهي تنظر إليه، استطاعت إيلينا أن تخمن أن هذه النبيلة لديها بعض المشاعر تجاه سيدها.
كانت تشعر بالغيرة، لكنها سيطرت على نفسها.
فكرت: "اهدئي، إيلينا. لقد فكرت في هذا بالفعل."
شجعت نفسها في داخلها.