الفصل 411: خمسة ناجين
---------
بعد نصف يوم من سماع الجيش الرئيسي للانفجار، جاء محارب ليعطي ألاريك تقريرًا عاجلاً.
"صاحب السمو، هناك أخبار من فريق الكشافة المكون من عشرة أفراد!"
عند سماع هذا، تفاجأ ألاريك بسرور. أشار إلى المحارب ليستمر في الحديث. "تابع. أنا أستمع."
"عاد ثلاثة أشخاص من الفريق وجميعهم مصابون. أما بالنسبة للآخرين... فهناك احتمال كبير أن يكونوا جميعًا قد ماتوا."
تغير تعبير ألاريك إلى القتامة. "ماذا؟ أين الناجون؟"
لم يهتم بالأعضاء الآخرين، لكنه أرسل ألدرين معهم أيضًا.
"إنهم يُعالجون من قبل معالجينا في الوقت الحالي. هل ترغب أن أصطحبك إلى هناك؟"
أخذ ألاريك نفسًا عميقًا وأومأ. "اصطحبني لرؤيتهم."
"نعم، صاحب السمو!"
تبع ألاريك المحارب إلى حيث تقع الوحدة المساعدة. يوجد معالجو الجيش في هذه الوحدة وكانوا موضوعين تكتيكيًا في مكان ما في مؤخرة التشكيل.
عندما وصل إلى موقع الوحدة، أُخذ إلى خيمة كان يُعالج فيها الناجون من فريق الكشافة المكون من عشرة أفراد.
بمجرد دخوله الخيمة، رأى مجموعة من الأفراد الطبيين يضمدون جروح ثلاثة أشخاص. كانت واحدة امرأة إلف والاثنان الآخران محاربان بربريان.
ألدرين ليس هنا...
سبعة منهم مفقودون، بما في ذلك فاريس. ما الذي حدث هناك بالضبط؟
غرق قلب ألاريك في قاع الهاوية.
اقترب من الشخص الوحيد الواعي من الثلاثة وانحنى أمامها. "السيدة ليزلي..."
عند سماع صوته، فتحت ليزلي عينيها بصعوبة كبيرة.
كان جسدها مغطى بالجروح والكدمات. كانت هناك أيضًا سهام عالقة في كتفيها وساقيها. كانت في أسوأ حالة من بين الثلاثة، لكنها تمكنت من البقاء واعية ربما بسبب بنيتها الفطرية المتفوقة كإلف.
"ص-صاحب السمو..." كان صوتها بالكاد مسموعًا وبدا أن نطق هذه الكلمات استغرق منها جهدًا كبيرًا.
"السيدة ليزلي، أين الآخرون؟ ماذا حدث لبقيتكم؟" سأل ألاريك بعبوس.
بكت ليزلي فجأة وهي تجيب.
"ال-الجميع... من المحتمل أنهم ماتوا..."
ماتوا؟!
ذُهل ألاريك.
"ماذا حدث؟ هل يمكنك أن تخبريني بكل ما تعرفينه؟"
على الرغم من أنها كانت تكافح للتحرك، أومأت ليزلي برأسها بضعف. ثم روت كل ما اكتشفوه.
عندما ذكرت أن هناك أنواعًا أخرى من الوحوش في المستعمرة، تحول وجه ألاريك إلى الجدية.
الكوبولد، نصف البرابرة، ومخلوقات بشرية أخرى...
بينما كان يتأمل في كلماتها، واصلت ليزلي.
"أراد فاريس الدخول إلى المستعمرة لجمع المزيد من المعلومات. لم نوافق على قراره، لكنه أصر على دخول عش الوحوش."
"ذهب السير بان والسير ألدرين معه..."
"بدت مداخل عش الوحوش معقدة لذا لا أعرف ماذا حدث. هذا كل ما أعرفه منذ أن افترقنا بعد ذلك."
بعد سماع ما حدث، غرق ألاريك في تفكير عميق.
بناءً على كلماتها، كان هناك احتمال كبير أن يكون الثلاثة قد تسببوا في الانفجار في عش الوحوش. ومع ذلك، حتى يجمعوا المزيد من الأدلة، سيظل هذا مجرد تخمين.
"شكرًا..." شكرها ألاريك وأخبر الممارسين الطبيين أن يتأكدوا من علاج الجميع جيدًا.
ثم خرج من الخيمة وكان على وشك إبلاغ لوكاس بما حدث عندما رأى محاربين على ظهور الخيل يقتربان منه.
عند رؤية وجوههما، شعر ألاريك بالارتياح.
ألدرين... إنه على قيد الحياة...
شعر كما لو أن صخرة ثقيلة قد رُفعت عن صدره.
نزل الاثنان من خيولهما واستقبلاه.
"صاحب السمو!"
كانت لديهما جروح مختلفة في جميع أنحاء أجسادهما، لكنهما كانا في حالة أفضل بشكل مفاجئ مقارنة بليزلي.
"من الجيد أنكما على قيد الحياة." أشار ألاريك لهما بالجلوس.
"أين فاريس؟" سأل بحذر.
تغيرت وجوه المحاربين فجأة.
"فاريس... مات،" تمتم ألدرين وهو يقبض على قبضته.
عند سماع تأكيده، تنهد ألاريك. كان بإمكانه رؤية الصدمة العميقة على وجوههما. سيكون كذبًا إذا قال إنه لم يشعر بالذنب، لكنه قسّى قلبه.
كان يعلم أن التضحيات ضرورية لمنع المزيد من الخسائر.
"لا بد أن ذلك كان صعبًا عليكم جميعًا..."
بدا ألدرين وكأنه يريد قول شيء، لكن بان تقدم فجأة وقال.
"صاحب السمو، سأخبرك بكل ما حدث..."
روى ما اكتشفوه في عش الوحوش. أنواع الوحوش الموجودة، تخطيط هياكل الكهوف المعقدة، العدد التقريبي للوحوش، وكل شيء آخر. لم يفوت أي تفصيل.
أخبر ألاريك أيضًا بما فعلوه في كهف التخزين.
"صاحب السمو... فاريس لم..." أراد بان أن يخبره أنها لم تكن خطأ فاريس، لكن ألاريك رفع يده وأوقفه من قول أي شيء.
"كانت مهمتكم فقط جمع المعلومات، لكنكم ساهمتم بأكثر مما كان يُفترض بكم أن تفعلوا. لا ألومكم." ابتسم ألاريك بعجز.
لم يتوقع أن يكون فاريس شجاعًا لدرجة القيام بشيء متهور جدًا. كان حقًا موهبة نادرة.
يا للأسف أنه قُتل.
ناح على موت محارب موهوب كهذا.
"يجب أن تذهبا وتعالجا أنفسكما. اتركا الباقي لنا. يمكنكما العودة إلى مملكة الإلف بمجرد أن تُعالجا." لم يرد ألاريك أن ينضما إلى المعركة في حالتهما الحالية. إلى جانب ذلك، لقد أنجزا بالفعل أكثر بكثير مما كان يُفترض بهما أن يفعلا.
بينما كان على وشك المغادرة، تسلل صوت ألدرين إلى أذنيه.
"صاحب السمو! من فضلك، اسمح لي بالانضمام إليك في المعركة!"
مندهشًا، نظر ألاريك إليه. رأى العزيمة، الشعور بالذنب، الغضب، والعواطف المعقدة الأخرى في عينيه.
رأى ألاريك صورته الخاصة في ألدرين.
كان يشبهه تمامًا في حياته السابقة.
رؤية رفاقك يموتون أمامك ستجعلك تعيش مع الشعور بالذنب والندم.
بتنهيدة ثقيلة، أومأ ألاريك. "حسنًا، لكن يجب أن تُعالج أولاً."
"نعم، صاحب السمو!" خفض ألدرين رأسه بشكر.
"سأنضم إلى المعركة أيضًا، صاحب السمو!" فتح بان فمه.
كان لديه نفس العزيمة الشرسة في عينيه.
"حسنًا. يمكنكما أن تأتيا وتجداني بمجرد أن تنتهيا من علاجكما."