الفصل الحادي والأربعون: الفارسة كاساندرا
--------
كانت هيرشي متحدثة جيدة. تمكنت من إبقاء المحادثة مستمرة دون أي شعور بالإحراج.
فكر ألاريك: "ما زالت كما هي..." بينما كان ينظر إلى وجهها المثالي.
بعد ساعة أخرى، وصلوا أخيرًا إلى القصر الرئيسي لمنزل باكسلي.
استقبله بارون المنزل، ناثان باكسلي، رجل في منتصف العمر ذو شعر رمادي أصلع وقوام ممتلئ قليلاً، أمام القصر.
بجانب البارون كانت هناك امرأة في منتصف العمر ترتدي مكياجًا سميكًا، فيفيان هاريسون. كانت سيدة المنزل وزوجة ناثان الثانية وأم هيرشي بالتبني.
قال ألاريك وهو يميل رأسه قليلاً لإظهار احترامه: "شكرًا على الترحيب الحار، اللورد ناثان والسيدة فيفيان."
ضحك ناثان باكسلي من قلبه عند سماع كلماته: "أنا سعيد لأنك قبلت طلبنا على الرغم من الطقس القاسي."
قالت فيفيان أيضًا شيئًا له ورد ألاريك بشكل مناسب.
بعد جولة من تبادل التحيات، أدخلوه إلى داخل القصر.
تبع واريك وإيلينا على بعد نصف خطوة خلفهم.
تنهد ناثان: "سمعت أنك هزمت أفضل فارس في فايل في مباراة غير رسمية. لو لم أكن مشغولاً ببعض الأمور، لكنت قد انضممت إلى الاحتفال وشاهدت أداءك."
هز ألاريك رأسه ولوح بيده بينما كان يرد: "كنت محظوظًا فقط. إذا كانت معركة حقيقية، لكانت هزيمتي. لا يزال لدي الكثير لأتعلمه من فرساني الأكبر."
ضحك ناثان: "هاهاها! أنت متواضع جدًا. ماذا عن أن تأتي معي إلى ساحة التدريب قبل أن نبدأ مناقشتنا؟"
أثارت كلماته اهتمام هيرشي وفيفيان. كانت الأولى تريد أن ترى أناقة ألاريك في المعركة، بينما كانت الأخيرة فضولية بشأن قوة الفارس الشاب.
تفاجأ ألاريك باقتراحه، لكنه أراد أيضًا معرفة الفرق بين فرسان المنزلين. قال: "إذا كان هذا ما يريده المضيف، فسأكون سعيدًا بالامتثال."
عند سماع هذا، ابتسم ناثان: "رائع!"
أخذ ألاريك إلى ساحة التدريب التي كانت تقع خلف القصر الرئيسي.
قبل أن يصلوا حتى إلى ساحة التدريب، كان ألاريك يستطيع بالفعل سماع صوت التدريب المكثف.
عند وصولهم، توقف المحاربون عما كانوا يفعلونه.
"سيدي!"
"سيدتي!"
حياهم الفرسان وبقية المحاربين.
راقب ألاريكهم واحدًا تلو الآخر، وفارس معين لفت انتباهه. كان هذا لأنها كانت المرأة الوحيدة في الحشد. ومع ذلك، لم يكن وجودها أضعف مقارنة بالفرسان الذكور.
فكر: "فارسة؟ هذا نادر. لم أكن أعلم أن منزل باكسلي لديه واحدة."
"أربعة فرسان نخبة وأحد عشر فارسًا. قد يكون هناك المزيد ممن ليسوا هنا."
كان منبهرًا بقوتهم العسكرية القوية. إذا كان قبل ذلك، كان منزل باكسلي بالتأكيد أقوى منهم، لكن الأمور كانت مختلفة الآن.
بمساعدة نباتات سرخس ذيل التنين التي وجدوها في مضيق الضفدع الأحمر، تمكن منزل سيلفرسورد من تعزيز قوة شعبهم. مع مرور بعض الوقت، سيتفوقون بالتأكيد على القوة العسكرية لمنزل باكسلي.
ابتسم ناثان: "ما رأيك فيهم، اللورد ألاريك؟" عندما رأى التغيير في تعبيره.
قال ألاريك بوجه هادئ: "إنهم محاربون أقوياء. أستطيع أن أشعر بوجودهم القوي من حيث أقف."
ضحك ناثان: "هاهاها!" بدا سعيدًا بكلماته.
قال: "لماذا لا تتبارى معهم قليلاً؟ ربما يمكنهم أن يتعلموا شيئًا منك." ثم أغمض عينيه.
عندما سمع الأخبار عن أداء ألاريك المذهل خلال المباراة غير الرسمية التي أقيمت في عقار منزل سيلفرسورد، كان متشوقًا لرؤية مهاراته في المبارزة.
الآن وقد أتيحت له الفرصة لرؤية قدراته، كيف يمكنه أن يترك هذه الفرصة؟
عندما سمع هذا، عبس واريك الذي كان يقف خلف ألاريك. كان لديه شعور سيء بالفعل عندما ذكر ناثان زيارة ساحة التدريب.
اقترب من ألاريك وتمتم: "سيدي."
أدار ألاريك رأسه ورأى نظرة واريك الصارمة.
قال: "لا بأس، السير واريك. إنها فقط مباراة ودية. لا داعي للقلق." ثم نقر على ذراع الرجل.
حدق واريك فيه بعمق وأومأ بعد لحظة من الصمت.
ثم نظر إلى ناثان وضم يديه: "أعتذر عن التأخير، اللورد ناثان."
ضحك ناثان: "هاها! لا بأس." لم يشعر بالإهانة. كان يعلم ما كان يقلق المحارب المخضرم.
قال: "الآن وقد أصبح الأمر واضحًا، لنبدأ." بعد قول هذا، أشار ناثان إلى فرسانه، مشيرًا لهم بالاقتراب.
اختار ناثان أربعة من أفضل الفرسان وقدمهم أمام ألاريك: "من منهم تريد أن تتبارى معه؟"
ألقى ألاريك نظرة على الأربعة الذين اختارهم. كان وجودهم الأقوى بين الفرسان الحاضرين.
فكر: "كما توقعت، هي واحدة من الأفضل هنا." بينما كان ينظر إلى الفارسة.
عندما شعرت الفارسة بنظراته، ضيقت عينيها.
تقدمت وضمّت يديها وقالت: "من فضلك، اسمح لي أن أتبارى معك، سيدي." كان صوتها مليئًا بالثقة القوية.
تفاجأ ناثان قليلاً لأنها قد بادرت، لكنه لم يعبر عن أي استياء.
فكر: "هم... كاساندرا هي ثاني أفضل فارس لدينا. لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة في تركها تقاتل مع ألاريك."
بعد التفكير في الأمر، أعطاها إيماءة بالموافقة.
رد ألاريك دون تردد: "حسنًا."
ابتسم محاربو منزل باكسلي بشكل غريب عندما قبل التحدي.
شعر ألاريك أيضًا بالجو الغريب، لكنه لم يهتم لأن انتباهه كان مركزًا على الشاشة الزرقاء.
___
المهمة: قوة منزل سيلفرسورد II
الصعوبة: سهلة
يتم التشكيك في قوة منزل سيلفرسورد. أرهم ما سيحدث لأولئك الذين يشككون في قوتك!
المكافآت: 150 نقطة معركة، 30 نقطة تجريبية، بطاقة ترقية سمة عشوائية ×1
عقوبة الفشل: – 300 نقطة معركة
___
كان ألاريك في غاية السعادة، لكنه لم يظهر ذلك على وجهه. نادرًا ما تأتي المهام، لكنها تقدم مكافآت سخية.
فكر: "هناك حتى بطاقة ترقية سمة عشوائية."
كان قد حصل على هذه البطاقة مرة واحدة وقد حسنت من مهارته في ركوب الخيل.
أغلق ألاريك الشاشة الزرقاء وركز انتباهه على كاساندرا.
فكر: "أنا آسف، لكن علي إنهاء هذا بسرعة."