الفصل 459: هناك حيث تنتمي!
----------
ما وراء هذه الغابة كان وادي هالونا العظيم، وتحت هذا الوادي كان هناك نهر ضحل متصل ببحيرة فينتورا التي تحيط بمدينة ناكالوب الجزيرة.
كان يجب أن تكون قوات هارون في انتظار في هذا الوادي، لكن ما رآه ستيفن كان جثثهم متناثرة عبر الوادي وصولاً إلى النهر.
كان هناك مئات الآلاف منهم، وبسبب رائحة الدم القوية في الهواء، بدا أنهم ماتوا منذ ساعات.
كيف... من فعل هذا؟
تحول وجه ستيفن إلى شحوب من الرعب.
"يا إلهي! نسيت أن أخبرك..." تردد صوت ساخر فجأة خلفه.
سماعًا لهذا الصوت، سقط قلب ستيفن وتيبس جسده.
كان بإمكانه سماع صوت حصان يقترب ببطء خطوة بخطوة.
توقف ولي العهد بجواده بجانب جواد ستيفن وتحدث.
"اكتشف أحد مرؤوسي رسالة غير عادية أُرسلت قبل أيام قليلة. هل تعرف ماذا كُتب فيها؟"
ارتجف ستيفن عند كلماته.
تلك الرسالة... هل هي التي أرسلتها؟ مستحيل!
"أ-أنا لا أعرف، سموك..." رد بعصبية.
"لا تعرف؟" ابتسم لينارد بخفة وأخرج شيئًا من جيبه الداخلي.
كانت رسالة مطوية تحمل رسالة مشفرة.
بنظرة واحدة، استطاع ستيفن أن يعرف أنها الرسالة التي أرسلها سرًا إلى هارون.
"يبدو أنك تعرف هذه الرسالة، سيد ستيفن. هذا غريب..." انجرفت نبرة ولي العهد إلى أذنيه.
هز ستيفن رأسه بسرعة، محاولًا إخفاء اضطرابه. "كيف يمكن أن يكون ذلك؟ يجب أن تكون تمزح، سموك."
"فكرت في ذلك أيضًا، لكن هل تعرف ماذا وجدنا من هؤلاء الرجال؟" سأل لينارد وهو يشير إلى الجثث.
حاول ستيفن إخفاء توتره بضحكة. "من فضلك، أخبرني، سموك."
حدّق لينارد فيه بعمق وقال. "قال أحدهم إنه كان يتبادل الرسائل مع أحد ضباط جيش أستانيا. حتى حصلت على اسم من فمه."
سماعًا لهذا، مد ستيفن يده بشكل لا شعوري إلى سيفه. "عمّن كان يتحدث؟"
نظر لينارد إلى يده وأرسل له ابتسامة مرحة. "أعتقد أنه سيكون من الأفضل لو سمعت ذلك من فمه."
"ماذا؟! تركته حيًا؟! سموك، أنت ترتكب خطأ كبيرًا بإبقاء عدو على قيد الحياة! ماذا لو أطلق أكاذيب عليك؟" أصبح ستيفن أكثر ارتباكًا.
أشار لينارد لمرؤوسيه خلفهم وأمر. "أحضروا الأسير إلى هنا."
"نعم، سموك!"
أدار ستيفن رأسه وشاهدهم يغادرون. كان يأمل أن من تم أسره لم يكن الشخص نفسه الذي كان يفكر فيه.
"ما الأمر، سيدي ستيفن؟" سأل لينارد، متظاهرًا بالقلق.
أجبر ستيفن نفسه على الابتسام وهو يهز رأسه. "لا شيء، سموك. فقط اليوم حار جدًا."
"هذا ليس جيدًا. يجب أن تشرب المزيد من الماء وتبقي نفسك رطبًا." اقترح لينارد.
هراء! لماذا يخاف فارس متعالٍ من الجفاف؟
استطاع ستيفن أن يعرف أن ولي العهد بدأ يشك فيه. للخروج من هذا الموقف الشائك، كان عليه أن يكون حذرًا فيما يقول.
"سأتبع نصيحة سموك." أومأ، متظاهرًا بابتسامة.
بعد لحظة، عاد فرسان خيالة اثنان. كان أحدهما يسحب حبلًا متصلًا بأسير مقيد بالأصفاد.
نظر ستيفن إلى الأسير بتعبير مرعوب.
إنه هو! اللعنة!
رأى لينارد التغيرات في تعبيره، لكنه تصرف كما لو لم يرَ شيئًا وتحدث إلى الأسير.
"أخبرنا باسمك مرة أخرى."
رفع الأسير رأسه ورد بصوت مرتجف. "أنا هيرنان."
في تلك اللحظة، لاحظ الشخص بجانب لينارد وكشف عن تعبير غير عادي.
"أنت..." ومضت عيناه فجأة بالكراهية.
"سموك، هذا الرجل غير مستقر! يجب أن نقتله قبل أن يؤذي أحدًا!" تدخل ستيفن بسرعة عندما كان هيرنان على وشك قول شيء.
شيينغ!
سحب سيفه وكان على وشك التحرك عندما رفع لينارد يده لإيقافه.
"انتظر. هل أمرتك بشيء؟" اختفت الدفء السابق واستُبدلت بنبرة باردة.
اندلع عرق بارد من ستيفن وأعاد سيفه إلى غمده بسرعة. "أ-أرجوك سامحني، سموك."
سحب لينارد عينيه منه وأدار رأسه إلى الأسير، هيرنان. "هيا وتكلم."
لاحظ هيرنان الجو الغريب بينهما وأدرك ما يحدث.
أشار بأصابعه بغضب إلى ستيفن وصرخ، وجهه مشوه بالغضب. "لقد أعطيتنا معلومات كاذبة وتريد قتلي؟! أيها الوغد اللعين! سآخذك معي إلى القاع!"
"عن ماذا تتحدث بحق الجحيم؟ هل تحاول بث الفتنة-" اندفع ستيفن، لكن...
"كفى!!" حدّق لينارد فيه ببرود.
"هذا تحذيرك الأخير، ستيفن! كلمة أخرى منك وسأجعل لسانك يُزال! هل تفهم؟!"
قضم ستيفن على أسنانه وأومأ، وجهه كئيب.
ضحك هيرنان بسخرية. "انظر إليك تحاول إنقاذ نفسك!"
ثم نظر إلى لينارد وقال. "هذا هو الوغد الذي أتحدث عنه! إنه الجاسوس اللعين الذي أرسل تلك الرسالة! هذا المجنون الجشع يريد أن يصبح ماركيز دموي مقابل إعطائنا معلومات عنكم!"
كلما تحدث، أصبح وجه ستيفن أكثر قتامة.
"اخرس أيها الوغد اللعين!" انفجر ستيفن فجأة وانقض على هيرنان وهو يلوح بسيفه.
هووش!
ظهرت شخصية أمامه وسدت سيفه.
كلانغ!
"أيها الوغد الخائن! كيف تجرؤ على خيانتنا، ستيفن؟!"
عبس ستيفن وهو ينظر إلى المحارب العجوز أمامه.
"الماركيز تايرون..." تمتم ببرود.
تايرون أغالسيتار، الرجل المعروف بأنه الذراع اليمنى لولي العهد.
(ملاحظة المؤلف: تحقق من الفصل 180 في حال نسيت هذه الشخصية.)
"لا تتفوه باسمي بفمك القذر هذا أبدًا!" زأر الماركيز العجوز وهو يدفع ستيفن إلى الخلف بركلة.
سخر ستيفن وهو يثبت قدمه على الأرض.
"بما أن الأمر قد وصل إلى هذا، لا تلومني على ما سأفعله!" بعد قول هذه الكلمات، قفز نحو ولي العهد.
ذُهل الماركيز العجوز عندما رأى هذا. "كيف تجرؤ؟!"
تجاهله ستيفن وركز انتباهه على لينارد.
عندما كان على وشك الإمساك بولي العهد، حدث شيء لا يُصدق.
الشخص الذي اعتقد أنه مجرد فارس نخبة بلا قوة سحب سيفه فجأة وهاجمه.
هووش!
هذه الهالة... كيف هذا ممكن؟!
سد ستيفن السيف بسرعة.
كلانغ!
دفعته القوة وراء الهجوم إلى الخلف.
بنظرة ذهول، تمتم. "منذ متى تقدمت؟"
تجاهله لينارد وتحدث بنبرة باردة. "أسقطوه، لكن لا تقتلوه بعد. يجب أن يتلقى العقوبة التي يستحقها!"
بمجرد أن سقطت كلماته، هاجم الماركيز تايرون مع مجموعة من المحاربين ذوي المستوى العالي ستيفن.
اندلعت معركة، لكن الضجة هدأت على الفور.
قد يكون ستيفن فارسًا متعاليًا ماهرًا، لكن ضد مجموعة من المحاربين المخضرمين بقيادة فرسان متعالين متعددين، تم القبض عليه بسرعة.
ربط الماركيز العجوز أطرافه باستخدام سلاسل الميثريل قبل أن يحبسه داخل قفص فولاذي.
"هناك حيث ينتمي خائن مثلك!" بصق تايرون بنبرة ساخرة.
لم يكن لدى ستيفن حتى الطاقة للرد. كان وجهه وجسده مغطيين بالكدمات من شدة الضرب الذي تلقاه. ومع ذلك، لم يشعر أحد بالشفقة عليه.
بعد التعامل مع ستيفن، نظر الماركيز تايرون إلى ولي العهد وسأل. "ماذا يجب أن نفعل بالأسير، سموك؟"
"اقتلوه وأطعموا جثته لخيولنا،" رد لينارد بلامبالاة.
"كما تأمر!" انحنى الماركيز تايرون بعمق.
في هذه الأثناء، كان هيرنان مرعوبًا من كلمات ولي العهد.
"انتظر! هذا ليس ما اتفقنا عليه! وعدتَ بأنك سترسلني إلى هارون إذا أخبرتك بكل ما أعرف!"
سخر الماركيز العجوز منه وأعطاه لكمة قوية في الوجه.
باك!
"صاخب جدًا!"
أراد هيرنان الهروب، لكنه لم يستطع حتى استخدام المانا الخصة به، لذا لم يستطع سوى المشاهدة بينما طعن تايرون صدره بسيف.
"س-ستواجه العقاب-" قُطعت كلمات هيرنان وهو يموت بعيون مفتوحة على مصراعيها.
مسح تايرون الدم عن سيفه باستخدام ملابس هيرنان. ثم أمر مرؤوسيه.
"أطعموا جسده لخيولنا الحربية آكلة اللحوم."
"نعم، سيدي!"
كان ستيفن الذي كان داخل القفص الفولاذي مرعوبًا عند رؤية هذا. عدّل وضعيته وركع بنظرة نادمة.
"سموك! لقد أعماني الجشع! أرجوك سامحني! أعدك ألا أخونك مجددًا! من فضلك، أعطني فرصة أخرى!"
كان تايرون غاضبًا. "أيها الوغد الوقح!"
لم يكلف لينارد نفسه حتى النظر إليه. "أخبروا الجميع بالاستعداد. نحن متجهون مباشرة إلى هالونا."
سماعًا لهذا، أومأ الماركيز العجوز لتأكيد أمره. "سأنقل تعليمات سموك إلى القوات."
لوح لينارد بيده بلامبالاة.
أخذ تايرون ذلك كإشارة للمغادرة، لكنه قبل أن يغادر، أرسل إلى ستيفن إشارة قطع الحلق.
"راقبوه. لا تدعوه ينتحر." ذكّر المحاربين الحراس لقفص ستيفن الفولاذي.
"نعم، سيدي!"