الفصل الخامس والأربعون: السلوك المشبوه لـ "ليام"
--------
بعد العشاء، طلب "ناثان" من "ألاريك" أن يتبعه إلى غرفة دراسته لمناقشة التعاون المستقبلي بين بيت "سيلفرسوورد" وبيت "باكسلي".
لهذه المناقشة، طلب "ألاريك" من "ناثان" الإذن بإحضار شخص آخر، فوافق الطرف الآخر بعد بعض التفكير.
في اللحظة التالية، أحضر "ألاريك" معه "هاريس" إلى غرفة دراسة "ناثان". كان هذا الرجل أفضل مواهب بيت "سيلفرسوورد" في مجال الأعمال.
وجود "هاريس" جعل "ألاريك" يشعر بالراحة.
ألقى "ناثان" نظرة سريعة على "هاريس" قبل أن يحول نظره إلى "ألاريك". قال: "إذن لنبدأ بالبند الأول."
كانت الأمور التي ناقشوها تتعلق في الغالب بالأعمال المشتركة بين العائلتين، بالإضافة إلى التعاون المستقبلي الذي سيعملون عليه.
كان "ألاريك" مستعدًا لهذه اللحظة، لكنه نسي بعض النقاط الرئيسية. لحسن الحظ، كان "هاريس" موجودًا لإنقاذه، لذا سارت المناقشة بسلاسة.
بعد ما يقرب من ثلاث ساعات، وقف "ناثان" وأطلق ضحكة راضية بينما مد يده قائلًا: "لتعاوننا المستقبلي!"
أمسك "ألاريك" بيده وصافحها. قال: "لتعاوننا المستقبلي!"
ثم تابع "ناثان": "بالمناسبة، يجب أن تبقى هنا في "ريفاد" لفترة. لقد طلبت من "هيرشي" أن ترافقك في الأيام القليلة القادمة لتأخذك في جولة حول المدينة."
عند سماع هذا، أومأ "ألاريك" برأسه. قال: "سيكون ذلك رائعًا! كنت أخطط لإلقاء نظرة على المناظر الجميلة لـ "ريفاد". وجود السيدة "هيرشي" معي سيوفر عليّ عناء التجول بدون هدف." ثم ضحك.
قال "ناثان" وهو يضحك: "هاهاها! لا تقلق! "هيرشي" تعرف هذه المدينة مثل ظهر يدها."
أجاب "ألاريك": "إذن أنا أتطلع إلى إقامتي هنا في الأيام القليلة القادمة."
ضحك "ناثان" بحرارة.
بعد بعض الأحاديث الصغيرة، اعتذر "ألاريك" وخرج مع "هاريس".
قال "ألاريك" وهو يهز رأسه بابتسامة مريرة: "كان ذلك مرهقًا. بذلت قصارى جهدي، لكنني لست مؤهلًا لهذا."
أجاب "هاريس" بضحكة خفيفة: "لقد قمت بعمل جيد، سيدي. أنت فقط تحتاج إلى المزيد من الخبرة. مع القليل من التدريب، ستكون قريبًا قادرًا على التعامل بمفردك."
هز "ألاريك" رأسه دون أن يقول شيئًا. كان يعرف حدوده.
عادوا إلى القصر الضيافة وذهبوا إلى غرفهم الخاصة.
[المترجم: sauron]
***
"سيدي، حان وقت جولتك مع السيدة "هيرشي"!"
أيقظ "ألاريك" من نومه بواسطة شد لطيف على ذراعه.
فرك عينيه ونظر إلى "إيلينا" التي كانت تحدق فيه بتعبير منزعج.
سأل: "كم الساعة الآن؟" بينما رفع جسمه ببطء من السرير.
أشارت "إيلينا" إلى ساعة الحائط وأجابت: "إنها تقريبًا السابعة صباحًا، سيدي. لم يتبقَ لديك سوى ثلاثين دقيقة قبل موعدك مع السيدة "هيرشي"! يا إلهي! عليك النهوض الآن!"
عندما رأى شفتيها المنتفختين ووجهها الصغير المنزعج، ضحك "ألاريك" مستمتعًا. قال: "نعم، سيدتي "نانا"."
عند سماع هذا، احمرت "إيلينا" خجلاً. ثم أمسكت وسادة وألقتها عليه، لكنه تفاداها بمهارة وهرع خارج غرفته.
قالت "إيلينا" وهي تحدق في شخصيته الهاربة: "غغغ!!"
خارج غرفته، فوجئ "واريك" برؤية "ألاريك" يهرب بسرعة.
قال: "سيدي؟"
ألقى الفارس النخبة المخضرم نظرة خاطفة إلى غرفته ورأى "إيلينا" واقفة بجانب السرير بنظرة منزعجة.
إنها الخادمة الوحيدة التي تجرؤ على فعل شيء كهذا مع اللورد "ألاريك"...
ضحك "واريك" وهو يهز رأسه.
بعد استحمام سريع، غير "ألاريك" ملابسه إلى الملابس الجديدة المصممة خصيصًا له. ثم خرج من القصر الضيافة ليجد أن "هيرشي" كانت تنتظره بالفعل بالخارج.
قالت "هيرشي" بابتسامة جعلتها تبدو أكثر جمالاً: "صباح الخير، سيدي. كيف كانت نومتك؟"
أجاب "ألاريك": "بفضل ضيافتكم، لقد استرحت جيدًا. بالمناسبة، هذا الفستان يليق بكِ، سيدتي."
كانت "هيرشي" محرجة قليلاً من مجاملته. قالت: "لا أستحق مديحك، سيدي."
في اللحظة التالية، دعت "هيرشي" "ألاريك" إلى العربة.
عندما كانوا على وشك الدخول، ظهر فجأة شخص خلفهم.
قال: "انتظروا!"
توقف "ألاريك" في مساره ورفع حاجبيه بينما ينظر إلى الشخص الذي أوقفهم.
كان "ليام" النحيل يرتدي ملابس النبلاء التقليدية.
قالت "هيرشي" بمفاجأة: "ليام؟ لماذا أنت هنا؟"
ابتسم "ليام" واقترب منهم ببطء. قال: "سمعت أنكما ستقومان بجولة في المدينة بأكملها. هل سيكون من المقبول أن آتي معكما؟"
قالت "هيرشي" وهي تتردد: " هذا... " كانت ترغب في قضاء بعض الوقت مع "ألاريك"، لذا لم تكن تريد أن يأتي شقيقها غير الشقيق معهم. كما أنها شعرت أن "ليام" كان يلقي عليها نظرات غريبة في الأيام القليلة الماضية، مما جعلها تشك فيه بشكل غريزي.
ماذا أفعل؟
قبل أن تتمكن من الرد، سمعت صوت "ألاريك" الحاسم يصل إلى أذنيها. قال: "أعتذر، اللورد "ليام"، لكنني أرغب في أن أكون بمفردي مع السيدة "هيرشي". هناك بعض الأمور التي أرغب في مناقشتها معها على انفراد. أرجو أن تفهم."
تصلبت ابتسامة "ليام" عند سماع كلماته.
هذا الوغد!
قال "ليام" وهو يبتسم بشكل مصطنع: "يا للأسف! بما أن لديكما أمورًا مهمة لمناقشتها، إذن لن أزعجكما. اعذراني." ثم استدار وغادر بخطوات ثقيلة.
كيف يتجرأ هذا الوغد اللعين أن يحرجني أمام أختي الحبيبة؟!
انتظر فقط، "ألاريك"! الحوادث تحدث على الطريق. كن حذرًا أو قد تتعثر!
علقت ابتسامة باردة على وجه "ليام".
كانت حواس "ألاريك" تخبره أن هناك شيئًا غير طبيعي مع هذا الرجل، لذا رفض اقتراحه دون تردد.
قال "ألاريك" معتذرًا: "أعتذر لرفضي دون سماع رأيكِ، سيدتي."
أجابت "هيرشي" بابتسامة وهي تلوح بيدها: "لا بأس."
ثم غيرت الموضوع بينما كانوا يدخلون العربة.
قالت: "لقد أخبرته أنك تريد التحدث معي على انفراد. إذن، ما الذي تريد مناقشته معي؟"
أُخذ "ألاريك" على حين غرة وتجمد للحظة.
قال: " آه... بخصوص ذلك... "