الفصل 460: الهدف التالي، ميدغارد
----------
بعد يومين في أتاركان، سقطت المدينة بالفعل في يد قوات أستانيا.
سقط مئات الآلاف من المحاربين في المعركة، وتم قتل العديد من مسؤولي المدينة والأرستقراطيين أيضًا.
أما بالنسبة للمدنيين، فقد تم أسرهم وأُجبروا على البقاء في الحلقة الداخلية للمدينة حيث فُرض حظر صارم. لمنعهم من التجمع في مجموعات كبيرة، كانت فرق متعددة من المحاربين تجوب الشوارع لمراقبة كل حركاتهم.
في هذه اللحظة، تجمع الضباط العسكريون لقوات أستانيا في قاعة مدينة أتاركان.
وقف ألاريك في الطابق الثاني، يراقب الحشد تحته.
فجأة، اقترب ألدرين الذي كان ذراعه معصوبًا وهمس.
"سموك، تم تسجيل الجميع."
سماعًا لهذا، أومأ ألاريك برأسه.
"لنبدأ." تحدث إلى جيوفاني، الذي كان واقفًا بجانبه.
"حسنًا،" رد جيوفاني.
أخذ ألاريك نفسًا عميقًا واستخدم المانا لجعل صوته يصل إلى كامل المبنى. "انتباه!"
هدأ الحشد ونظر إلى الأعلى، منتظرًا حديثه.
بعد أن حصل على انتباههم، نفّس ألاريك حلقه وبدأ خطابه. "لقد أكملنا الخطوة الأولى من خطتنا وهذا كله بفضلكم..."
لم تكن هذه المرة الأولى التي يلقي فيها خطابًا مرتجلًا، لذا تمكن ألاريك من الحفاظ على رباطة جأشه أمام الحشد. هنأ الجميع على النصر وعبر عن أسفه للجنود الذين قُتلوا في المعركة.
شعر الجميع بمشاعر متضاربة وهم يستمعون إلى خطابه.
"...حتى الآن، يجب أن تكون قوات ولي العهد متجهة إلى هالونا. تلك المدينة قوية مثل أتاركان، لكنني واثق من أنهم سينتصرون."
عندما قال هذه العبارة، لم يعترض أحد.
"الآن، سنقسم قواتنا إلى اثنتين." توقف ألاريك للحظة عند ذكر هذا.
"ستبقى إحداهما هنا للدفاع عن المدينة والمجموعة الأخرى ستتبعني إلى هدفنا التالي، ميدغارد."
ميدغارد لديها مساحة أرض أصغر مقارنة بأتاركان، لكن عدد سكان المدينة كان تقريبًا ضعف الأخيرة. كان ذلك لأن ميدغارد كانت مدينة تعدين تضم أكثر من مليوني عامل منجم، وهو ما يمثل حوالي 70% من إجمالي سكان المدينة.
كما كانت ميدغارد ذات أهمية كبيرة لهارون، لذا كانت محمية بجيش يتجاوز مائتي ألف محارب. كان جيش المدينة أيضًا أكثر اتحادًا لأن نصفهم كانوا تحت سيطرة رجل واحد، فارس متعالٍ يُدعى لوراس مارشا.
(ملاحظة المؤلف: لوراس هو الفارس المتعالي الذي قاتل مع ماركو هيرالد خلال معركة ممر أكلان. انظر الفصل 381 للرجوع إليه.)
كان لوراس جنرالًا مزخرفًا سابقًا ونبيلًا رفيع المستوى، لكنه بسبب نزاع مع الأسرة الإمبراطورية، تم تخفيضه إلى عامي وأُجبر على حراسة ميدغارد.
"سموك، كم عدد المحاربين الذين سيتجهون إلى ميدغارد؟" سأل أحدهم من الحشد.
حدّق ألاريك بعمق في الرجل ورد. "جيش ميدغارد أقوى بكثير من أتاركان وهم أيضًا أكثر اتحادًا، لذا سأصطحب ثلاثمائة ألف محارب معي. الباقون سيبقون هنا ويدافعون عن أتاركان."
سماعًا لهذا، حدثت ضجة بين الضباط العسكريين.
اعتقد بعضهم أن ثلاثمائة ألف محارب لن يكونوا كافيين لحصار ميدغارد. عبر آخرون عن قلقهم بشأن ترك أتاركان بمائة ألف محارب فقط.
"الصمت!" صرخ ألاريك بسلطة.
[المترجم: ساورون/sauron]
أغلق الجميع أفواههم على الفور.
"أفهم مخاوفكم، لكن يمكنكم أن تطمئنوا. لدي ثقة كاملة في انتصارنا!" تردد صوته الواثق عبر المبنى.
لم يكن ألاريك يقول هذا فقط ليجعلهم يشعرون بالراحة. كان هناك سبب يجعله يتحدث بمثل هذه الثقة.
كان ذلك لأن أحد المحترمين سيرافقهم إلى ميدغارد.
"اللورد إغناتيوس سيتولى قيادة الجيش،" أعلن ألاريك بابتسامة خفيفة.
بمجرد أن قال هذا، شهق الضباط العسكريون بدهشة.
كانوا جميعًا يعتقدون أن المحترمين لن يتدخلوا في المعركة وسيتحركون فقط عندما يأتي المحترمون من هارون.
تراجع ألاريك خطوة إلى الخلف ونظر إلى إغناتيوس الذي كان مختبئًا في الخلفية.
كشف سيد كبير روح الوحش ذو الأربع حلقات عن نفسه وسار بهدوء نحو المنصة.
"سموكما."
أعطى الأميرين إيماءة محترمة قبل أن ينظر إلى الحشد المتجمع.
"محاربو أستانيا، هل أنتم مستعدون للسير معي إلى ميدغارد؟!"
لم يكن هناك خطاب أو كلمات رنانة، لكن بحضوره وحده، ارتفعت معنويات الجميع بشكل صاروخي.
"نحن مستعدون!!"
"سنتبعك، سيدي!"
سماعًا لهتافاتهم العالية، ابتسم إغناتيوس بخفة. "سأعلن عن القوات التي ستتبعنا إلى ميدغارد. لمن سيُذكرون، استعدوا على الفور لأننا سنغادر غدًا قبل شروق الشمس..."
تم الإعلان عن سلسلة من الأسماء.
كان المذكورون متحمسين وشعر من لم يُذكروا بخيبة أمل طفيفة.
"ابدأوا استعداداتكم!" استدار إغناتيوس بعد إعطاء هذه التعليمات.
غادر الضباط العسكريون قاعة المدينة لنقل الأخبار إلى قواتهم.
قريبًا، لم يبقَ سوى ألاريك وقليلون آخرون في قاعة المدينة.
"سموكما، هل سترافقانني إلى ميدغارد؟" أرسل إغناتيوس نظرة عميقة للأميرين.
"بالطبع! كيف يمكنني أن أفوت هذه الفرصة؟ علاوة على ذلك، سمعت أن من بين القوات المتمركزة في ميدغارد، هناك ناجون من المعركة الأخيرة في ممر أكلان!" سخر جيوفاني.
ضيّق ألاريك عينيه عند سماع هذا.
"عذرًا على جرأتي، سموكما، لكن هل ذلك الرجل هناك بالفعل؟" سار ماركو نحوهم بتعبير بارد.
خلال معركة ممر أكلان، قاتل بالأسنان والأظافر مع لوراس مارشا.
كاد أن يموت في ذلك الوقت وكان محظوظًا فقط لينجو بعد أن أنقذه ألاريك.
كان يأمل أن يواجه لوراس مرة أخرى ويهزمه.
"اللورد ماركو، هل تفكر في قتال ذلك الرجل مجددًا؟" عبس ألاريك.
"سموك، من فضلك، أعطني هذه الفرصة. أشعر أنني سأتقدم بشكل كبير إذا انتصرت عليه." انحنى ماركو برأسه.
في مواجهة طلبه، وقع ألاريك في حيرة.