الفصل 461: إلى ميدغارد
----------
قد يبدو ماركو بخير على السطح، لكن قد تكون هناك مضاعفات خفية في جسده لم يذكرها.
لم يرغب ألاريك في أن يقاتل محاربًا مثل لوراس في تلك الحالة. ومع ذلك، لم يستطع أيضًا أن يجبر نفسه على رفض ماركو.
قد تكون هذه فرصة ماركو للارتقاء إلى مستوى آخر. ماذا يجب أن أقول؟
تأمل ألاريك بعمق.
أرسل نظرة إلى جيوفاني آملاً في سماع نصيحة منه، لكن الأخير أدار وجهه بعيدًا، بوضوح لا نية لديه للتدخل في الموقف.
هذا الرجل...
كان ألاريك مستاءً.
ناظرًا إلى وجه ماركو المليء بالأمل، أخذ نفسًا عميقًا وقال. "اللورد ماركو، أنا متأكد أنك تعلم أن لوراس ليس فارسًا متعاليًا عاديًا. قتاله قد يكون خطرًا حتى بالنسبة لك. هل أنت متأكد من هذا؟"
أومأ ماركو بتصميم. "لقد فكرت في الأمر جيدًا، سموك. مهما كانت النتائج، سأقبلها حتى لو انتهى بي المطاف بالموت."
سماعًا لهذا، تنهد ألاريك بعجز. "لا يجب أن تقول ذلك، اللورد ماركو. لن نسمح بحدوث ذلك."
"بما أنك قد قررت بالفعل، لن أوقفك بعد الآن. لديك موافقتي وأنا متأكد أن اللورد إغناتيوس كذلك."
أومأ إغناتيوس موافقًا. "إذا كنت تعتقد أن هذه فرصة لتتجاوز حدودك، فلديك دعمي الكامل."
غمر ماركو الامتنان. "شكرًا على ثقتكم. لن أخيب ظنكم."
قال ألاريك بضع كلمات تشجيعية أخرى لماركو.
"سموكما، سيدي، سأستأذن أولاً. أريد أن أجري بعض الاستعدادات قبل مغادرتنا."
"حسنًا. يمكنك الذهاب."
بعد وداعهم، غادر ماركو قاعة المدينة.
"هل تعتقد أنه يستطيع التقدم إلى العالم التالي؟" سأل جيوفاني فجأة.
رفع ألاريك حاجبًا وهز رأسه. "من الصعب قول ذلك. حتى اللورد كريستون، الرتبة الأولى بلا منازع في قائمة قادة التنين الأستانيين، فشل في أن يصبح فارسًا أسطوريًا، لكن من يدري؟"
"ربما يفاجئنا اللورد ماركو." ابتسم ألاريك بخفة.
كان بإمكانه رؤية نقاط الخبرة للجميع من خلال سمة التقييم الخاصة به، لذا كان يستطيع معرفة إذا كان شخص ما على وشك التقدم.
في حالة ماركو، كان لا يزال بعيدًا جدًا عن ذلك، لذا كان من غير المرجح أن يصبح فارسًا أسطوريًا قريبًا.
من بين الأشخاص الذين صادفهم، كان قليلون فقط على وشك الدخول إلى هذا العالم الأسطوري. أحدهم كان كريستون إيفاندر، قائد فرسان الغريفون.
لم يكن جيوفاني راضيًا عن رده، فأدار رأسه إلى إغناتيوس. "ماذا تعتقد، اللورد إغناتيوس؟"
ابتسم إغناتيوس بخفة ورد. "ماركو بالتأكيد لديه الإمكانية ليصبح فارسًا أسطوريًا، لكنني أعتقد أنه لا يزال بحاجة إلى مزيد من الوقت. الدخول إلى هذا العالم أصعب بكثير مما يمكن للمرء أن يتخيله. مجرد امتلاك كمية كبيرة من المانا لا يكفي. تحتاج إلى الصلابة العقلية المناسبة وموهبة كافية للتقدم إلى هذا المستوى."
عبس جيوفاني ووقع في تفكير عميق.
وضع ألاريك يده على كتف جيوفاني وضحك بنبرة ساخرة. "أنت لا تزال بعيدًا عن ذلك. قد أتقدم حتى قبلك."
سماعًا لهذا، دفعه جيوفاني إلى الخلف وسخر. "سنرى حول ذلك..."
هز ألاريك كتفيه. ثم قبض يده إلى إغناتيوس وودعه.
"سأستأذن أولاً." لوح لجيوفاني وغادر مع مرؤوسيه.
في هذه الأثناء، حدق جيوفاني في ظهره وتمتم بضحكة. "ذلك الوغد المتعجرف."
"سيدي، يجب أن أذهب الآن. فقط اتصل بي إذا احتجت إلى شيء." أومأ لإغناتيوس.
"اذهب." لوح إغناتيوس بيده بابتسامة مستمتعة.
***
على بعد أميال قليلة من هالونا، توقفت قوات لينارد لإقامة معسكر.
كان ولي العهد يتحدث مع مرؤوسيه عندما طار طائر رسول فجأة نحوه.
"يمكنكم المغادرة." صرف مرؤوسيه.
بعد مغادرتهم، أخذ الرسالة وفتحها.
هذا...
كشف لينارد عن ابتسامة واعية.
ظنوا أننا وقعنا في فخهمهم المعقد. يا لها من مضحكة.
كانت الرسالة من وحدة كشافة أرسلها إلى ميدغارد وذكرت معلومات صادمة.
كان هناك محترم عدو متمركز في مدينة التعدين!
كان لدى لينارد حدس بأن المحترمين الأعداء لم يكونوا في ناكالوب وكان ذلك مجرد خدعة لإرباكهم.
يبدو أن لديهم استراتيجيًا في جانبهم.
ومضت نظرة ساخرة في عينيه.
"اللورد دومينيك." نادى.
هووش!
ظهرت شخصية بجانبه. "أنا هنا، سموك."
"أكد مرؤوسي ذلك. هناك محترم متمركز في ميدغارد. هذا يعني أن هناك احتمالية كبيرة لوجود واحد متمركز في هالونا أيضًا."
سماعًا لهذا، لم يُبدِ دومينيك رد فعل كبير. نظر إلى ولي العهد وسأل. "أرى. ألا تقلق بشأنهم؟"
عرف لينارد عمن يتحدث. هز رأسه وأطلق ابتسامة. "اللورد إغناتيوس معهم. لماذا يجب أن أقلق؟ علاوة على ذلك، اللورد كريستون وفرسان الغريفون معهم أيضًا."
"هذا صحيح..." ضحك دومينيك.
تحول وجه لينارد فجأة إلى جدية وهو يتحدث. "سنمضي وفقًا للخطة. سأرسل اللورد لوكاس لإحداث ضجة. بمجرد أن يستدرج محترمهم، عندها سنضرب."
قبض دومينيك يده باحترام. "سأتبع ترتيبك."
لم يمانع في الاستماع لأوامر ولي العهد. على الرغم من أن لديه قوة عسكرية أقوى، إلا أنه لم يمتلك تكتيكات لينارد العسكرية.
حدّق لينارد في المدينة البعيدة بعينين ضيقتين.
غدًا، ستقع هالونا في أيدينا.
***
في اليوم التالي في أتاركان، غادرت ثلاثمائة ألف محارب المدينة تحت قيادة إغناتيوس.
على السطح، كان ألاريك وجيوفاني هما من يقودان القوات. لقد اتخذوا هذا الترتيب عمدًا لإرباك الأعداء وأيضًا للتحقق مما إذا كان لا يزال هناك جواسيس بينهم.
كانت ميدغارد على مسافة بعيدة من أتاركان، ومع حجم جيشهم، سيستغرق الأمر أكثر من أسبوع للوصول إلى هناك.
لهذه الرحلة، أعد الجميع حصصًا وإمدادات تكفيهم لمدة شهر.