الفصل 474: التفاوض مع الجنرال مارلون
-----------
" جنودنا ليسوا في حالتهم المثلى. "
هز ألاريك رأسه.
"كم عدد رجالنا الذين سيهلكون إذا اخترنا مهاجمة مدينة مليئة بالمحاربين الغاضبين؟"
"لقد اتخذت قراري بالفعل. علاوة على ذلك، أنا واثق من أنني أستطيع التراجع بأمان إذا حدث خطأ ما. من فضلك، ثق بي في هذا."
سماعًا لهذا، سقط جيوفاني وإغناتيوس في تفكير عميق.
كما قال ألاريك، كان معظم محاربيهم مصابين من المعركة الأخيرة.
"معرفتي بك، أنا متأكد تمامًا أنك لن تستمع إلى نصيحتي." هز جيوفاني رأسه بعجز.
"إذًا سأتبعك إلى الداخل." تحدث إغناتيوس فجأة.
هز ألاريك رأسه. "لا. إذا تبعتني، سيُترك جيوفاني وحده لقيادة الجيش. قد يفعل شيئًا متهورًا إذا لم يكن هناك من يوقفه."
"سيدي، من فضلك ابق هنا. الجيش بحاجة إليك. إذا اختفيت فجأة، قد يشعر جنودنا بالقلق."
حدّق إغناتيوس فيه بعمق وقال. "إذًا يجب أن تأخذ بعض الأشخاص معك."
أومأ ألاريك بابتسامة خفيفة. "سآخذ عددًا قليلًا من مرؤوسيّ. معهم إلى جانبي، حتى لو كان هناك آلاف الأعداء أمامنا، أنا واثق من أننا نستطيع الهروب."
"حسنًا، لكن تذكر... سلامتك هي الأولوية القصوى. إذا شعرت أن الأمور تسير على نحو خاطئ، يجب أن تتراجع فورًا." ذكّره إغناتيوس.
"نعم، سيدي." قام ألاريك بتحية قبضة-راحة.
بعد وداعهم، ذهب ألاريك لجمع مرؤوسيه.
لهذه المهمة، سيقتصر على اصطحاب أقوى محاربي عائلة سيلفرسورد فقط. أخذ المزيد معه سيجعل قوات العدو تشعر بالحذر وقد يؤثر ذلك سلبًا على المفاوضات.
بعد ثلاثين دقيقة، تجمع عدد صغير من الرجال أمامه.
"جمعتكم هنا لإبلاغكم عن مهمتنا التالية." توقف ألاريك وتفحص وجوههم واحدًا تلو الآخر.
كان هؤلاء الرجال من أقوى الأبطال في عائلة سيلفرسورد.
غالانار، كايكوس، فريدرين، بوتش، عزازيل، وواريك.
ستة فرسان متعالين يُصنفون في أعلى قائمة قادة التنين في أستانيا.
أخذ هؤلاء الستة يجب أن يكون كافيًا. سأترك إينار والبقية هنا لقيادة قواتنا.
كان هناك المزيد من الفرسان المتعالين في العائلة، لكن إذا أخذهم جميعًا، ستبقى قوات عائلة سيلفرسورد بلا قائد.
نظّف ألاريك حلقه وفتح فمه.
"سندخل المدينة ونحاول التفاوض مع قادتهم."
"بمجرد دخولنا، يجب أن نمتنع عن استخدام القوة إلا إذا كان ذلك ضروريًا للغاية."
"سيكون هناك أشخاص سيسخرون منا، لكن يجب أن تتحلوا بالصبر و..."
أعطاهم بعض التذكيرات للتأكد من أن كل شيء سيسير بسلاسة.
"أبلغوا مرؤوسيكم أنكم ستغادرون ويجب أن تعودوا خلال خمس عشرة دقيقة. الآن انطلقوا!"
بعد إرسالهم، قام ألاريك بتجهيزاته. أحضر بعض الأسلحة المخفية وبعض الإكسيرات. كما أحضر بعض اللحم المجفف للطوارئ.
هذا يجب أن يكون كافيًا.
تحقق مرتين من معداته قبل العودة إلى موقع اللقاء.
بحلول الوقت الذي وصل فيه، كان الجميع موجودين بالفعل، مجهزين بالكامل.
ناظرًا إلى وجوههم، قال ألاريك بصوت عميق. "لننطلق."
قريبًا، غادرت المجموعة المعسكر وتوجهت مباشرة نحو بوابات المدينة.
مع اقترابهم، شعروا بتوتر المحاربين أعلى الجدران. وجهوا سهامهم نحوهم، يبدون كما لو كانوا مستعدين لإطلاق النار.
أشار ألاريك بيده وأمر فريدرين. "أعطهم الإشارة."
كان الرجل مسؤولًا عن حمل علم أبيض يرمز إلى طلبهم لمفاوضات سلمية. كما كان رمزًا لإبلاغ الأعداء بعدم الهجوم.
رفع فريدرين العلم ولوّح به ذهابًا وإيابًا.
عبس المحاربون أعلى جدران ميدغارد عندما رأوا الإشارة. دار نقاش حاد بينهم.
كانوا بعيدين لذا لم تستطع مجموعة ألاريك سماع ما كانوا يقولونه، لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا. كانت قوات ميدغارد منقسمة.
"سموك، هل سيسمحون لنا بالدخول؟ أعتقد أن هؤلاء الناس سيطلقون النار علينا إذا اقتربنا من مداهم." سأل واريك بنظرة قلقة.
"يجب أن يكون هناك بعض الأذكياء هناك. إذا أرادوا العيش، سينزلون للتحدث معنا." رد ألاريك بهدوء.
بعد نصف ساعة، خرجت مجموعة مكونة من عشرة فرسان من البوابة الرئيسية.
استخدم ألاريك تقييمه عليهم واكتشف أنهم فرسان متعالون.
هل أرسلوا هؤلاء الرجال عمدًا ليخبروا أن لديهم لا يزالون القوة للقتال؟
على الرغم من أنهم كانوا متعالين، إلا أنهم كانوا أضعف بكثير مقارنة بالرجال الستة الذين أحضرهم. ومع ذلك، كان هناك واحد منهم يبرز عن البقية.
كان رجلًا أصلع وبشرة بنية في منتصف العمر مع ندبة كبيرة أعلى رأسه.
كان يمكن رؤية الغرز على فروة رأسه التي شفيت منذ بعض الوقت.
بسبب ندبته البشعة، بدا مخيفًا إلى حد ما.
صفات ذلك الرجل أعلى قليلًا من صفات السير واريك.
إنه خطير.
بينما كان يقيّمهم، كانت المجموعة الأخرى تراقب فريقهم أيضًا.
"الجنرال مارلون، هل يمكننا حقًا الوثوق بهؤلاء الرجال؟ ماذا لو هاجمونا فجأة بمجرد اقترابنا؟"
"هل هذا شيطاني؟ لماذا يتبع شيطاني إرادتهم؟"
"الجنرال، هؤلاء الأوغاد الأستانيون قتلوا محاربينا! لا أستطيع مسامحتهم! إذا قاموا بحركة حمقاء واحدة، سيفي سيقطعهم إربًا!"
رفع الرجل في منتصف العمر ذو الندبة على رأسه يده، مشيرًا إلى رجاله بالصمت.
"لقد رفعوا العلم. هذا يعني أنهم يريدون التفاوض."
تحدث مارلون بعبوس عميق.
"مع حجم جيشهم، لن تتمكن قواتنا من الدفاع عن المدينة. يجب أن ننتهز هذه الفرصة من أجل شعبنا."
أسكتت كلماته رفاقه.
مع اقترابهم من مجموعة ألاريك، تصاعد توترهم. حتى أن بعضهم أمسك بمقبض أسلحتهم، مستعدين لاتخاذ إجراء إذا حدث خطأ ما.
عندما كانوا على بعد مائة متر فقط، رفع مارلون قبضته، مشيرًا إلى رجاله بالتوقف.
ثم نظر إلى مجموعة ألاريك وصرخ. "أنا مارلون ثورن، قائد قوات دفاع مدينة ميدغارد!"
مع تقديمه، بدا أن الأجواء المتوترة قد خفت.
ضغط ألاريك برفق على ساقيه ليجعل جواده يتقدم بضع خطوات. ثم قام بتحية قبضة-راحة لتحية الطرف الآخر.
"أنا واريك، قائد هذه المجموعة الصغيرة." لم يكشف عن اسمه الحقيقي لأنه قد يُستهدف إذا كشف عنه.
كان قد أطلع مرؤوسيه مسبقًا على هذا لذا لم يتفاعلوا عندما أعلن عن تقديمه المزيف.
"جئنا هنا على أمل التحدث مع قادتكم! كما ترون، لم أحضر معي سوى ستة رجال لإظهار صدقنا."
سماعًا لهذا، عبس مارلون ومرؤوسوه.
"إذا كنت تريد التفاوض، فيمكنك التحدث عن شروطك معي. لدي السلطة الكافية لاتخاذ قرار بشأن المدينة." رد مارلون.
"في هذه الحالة، هل يمكننا مناقشة هذا بشكل أكثر راحة؟ من المرهق الصراخ طوال الوقت." جعلت كلمات ألاريك مرؤوسي مارلون يشعرون بالتوتر.
"لا مشكلة." على عكس مرؤوسيه، بقي مارلون هادئًا.
قفز عن جواده وأشار إلى رجاله لفعل الشيء نفسه.
رؤية هذا، قفزت مجموعة ألاريك أيضًا عن خيولها.
في اللحظة التالية، مشت المجموعتان ببطء نحو بعضهما البعض.
كان هناك توتر طفيف في الهواء بينما كان أعضاء كل مجموعة ينظرون بحذر إلى الآخر.
70 مترًا...
50 مترًا...
20 مترًا...
قريبًا، وقفت المجموعتان على بعد أمتار قليلة فقط. كان بإمكانهم رؤية وجوه بعضهم بوضوح.
هؤلاء الرجال محاربون هائلون!
استطاع مارلون الشعور بذلك بوضوح الآن بعد أن أصبحوا قريبين من مجموعة ألاريك.
كان يستطيع الشعور بالتقلبات القوية للمانا حولهم. لم يكونوا حتى يطلقون ماناهم عمدًا. كانت هالتهم المرعبة وحدها كافية لتخويفه!
"الجنرال مارلون، يسرني لقاؤك."
"وكذلك."
تبادل ألاريك ومارلون تحيات بسيطة.
"لن ألف وأدور. آمل أن تستسلم ميدغارد." تحدث ألاريك دون تردد.
غضب مرؤوسو مارلون عند سماع هذا.
"يا لتكبرك!"
"هل تعتقد أننا خائفون من قتالك؟!"
أُطلقت العواطف المكبوتة، لكن مجموعة ألاريك بقيت غير متأثرة.
"كفى!" صرخ مارلون بسلطة.
كانوا في وضع غير مواتٍ لذا اختار كبح غضبه.
بعد إسكات رجاله، حدّق بعمق في ألاريك ورد.
"تبدو أصغر مني لذا سأناديك باسمك..."
"واريك، لماذا يجب أن نستسلم لك؟ لا يزال لدينا عشرات الآلاف من المحاربين الشجعان المستعدين للتضحية بحياتهم."
أطلق ألاريك نفسًا عميقًا قبل أن يرد. "هل هناك حقًا حاجة للقتال؟ الجنرال مارلون، لا داعي لمزيد من إراقة الدماء."
"هدفنا هنا هو فقط إجبار العائلة الإمبراطورية في هارون على الاستماع إلى مطالبنا. ليس لدينا نية لقتل الأبرياء."
"إذا تعاونتم معنا، سنضمن سلامة شعبكم."