الفصل 475: التسوية
----------
سقط مارلون في صمت عميق.
"لدينا أقل بقليل من خمسة عشر ألف محارب متبقين. إذا أضفنا القوات التطوعية... لا..."
معظم هؤلاء هم رجال كبار في السن وشباب بالكاد يستطيعون حمل سيف.
إذا قاتلنا جيش أستانيا، ستكون كارثة.
أظلم وجهه كلما فكر في الوضع.
بينما كان يتردد، انجرفت نبرة ألاريك الصلبة إلى أذنيه.
"الجنرال مارلون، لدينا مئات الآلاف من المحاربين الذين يمكنهم القتال والشخص الذي يقودنا هو أيضًا محترم. من فضلك، فكر بحكمة."
سماعًا لهذا، تهاوى وجه مارلون.
كان قد تلقى أنباء أن المحترم المتمركز في مدينتهم، رودنر، قد سقط في المعركة.
ومع ذلك، لم يصدق ذلك.
ظن أنها من عمل أهل أستانيا، ينشرون شائعات كاذبة عمدًا لجعل كل ميدغارد قلقة.
لم يرد أن يصدق أن رودنر قد مات.
هل مات اللورد رودنر حقًا؟
غرق قلب مارلون في قاع الهاوية.
بتعبير كئيب، حدّق مباشرة في عيني ألاريك وقال. "يجب أن تضمنوا سلامة شعبنا..."
"الجنرال! قد يكون هذا الرجل يكذب! لا تقع في حيله!" اندفع أحد مرؤوسيه، يبدو مضطربًا تمامًا.
كان مرؤوسو ألاريك على وشك الإمساك بأسلحتهم عندما أشار إليهم السابق بالبقاء هادئين.
كان الجو متوترًا وبدا وكأن المجموعتين ستقاتلان في أي لحظة.
"أفهم غضبكم، لكن قرارنا هنا سيحدد مصير ميدغارد." تحدث مارلون فجأة، كلماته كسرت التوتر.
خفض مرؤوسوه رؤوسهم، وجوههم مليئة بالغضب والاستياء.
بتنهيدة عميقة، أعاد مارلون رأسه إلى ألاريك. "أقبل مطالبكم. سأبلغ شعب ميدغارد وأجعلهم يستسلمون لكم. ومع ذلك..."
تحول وجهه فجأة إلى برود وهو يكمل. "إذا نقضتم وعدكم، سنأخذكم إلى الجحيم حتى لو قتلنا ذلك!"
اندلعت هالة مرعبة منه.
همف!
بسخرية، أطلق غالانار هالته الخاصة التي تفوقت على هالة مارلون.
أُرعبت مجموعة مارلون. شعروا كما لو أن وحشًا شرسًا قد أغلق عينيه عليهم.
هذا الشخص...
في تلك اللحظة، أدرك مارلون أنه لا شيء مقارنة بالمحارب العملاق خلف "واريك".
إذا قاتلنا هنا، لن أصمد لضربة واحدة ضد هذا الرجل...
"توقف عن تخويفهم. نحن هنا للتفاوض." أرسل ألاريك نظرة تأنيب إلى غالانار، لكن الجميع استطاعوا معرفة أنها كانت مجرد استعراض.
"إذًا..."
[المترجم: ساورون/sauron]
ابتسم ألاريك لمارلون.
"هل لدينا اتفاق، الجنرال مارلون؟"
شد مارلون قبضتيه، يكافح لكبح غضبه.
صارًا على أسنانه، أومأ بنظرة كئيبة. "نقبل شروطكم."
"اختيار ممتاز!" أشرق ألاريك.
"يجب أن تعودوا وتبلغوا الجميع بهذا، لكن لا تجعلونا ننتظر طويلاً. المحترم الذي يقودنا قد لا يحب ذلك. كما ترون... إنه رجل غير صبور." حذره ألاريك.
كاد مارلون ألا يتمكن من كبح غضبه، لكنه اختار خفض رأسه من أجل شعبه. "نعم... سأتحدث مع الجميع. فقط أعطني ثلاثة أيام."
"يوم واحد. لديك يوم واحد." أرسل ألاريك نظرة عميقة له.
"هذا مستحيل! لا يزال هناك أشخاص-"
"الجنرال مارلون، لا تجعلني أكرر نفسي." تحول صوت ألاريك فجأة إلى برود واندلعت هالة مخيفة منه.
هل هو بهذه القوة؟!
ظن مارلون أن ألاريك ليس قويًا لهذا الحد بما أنه يبدو شابًا جدًا، لكن الهالة المتسربة منه كانت لا تقل قوة تقريبًا عن الهالة التي أطلقها الرجل الكبير سابقًا.
"م-مفهوم. سأجعل ذلك يحدث." رد مارلون، وجهه مغطى بحبات عرق كثيفة.
"جيد. سأنتظر أخبارك السارة." ابتسم ألاريك بخفة، استدار، وغادر مع مجموعته.
حدّق مارلون في أشكالهم المتراجعة بتعبير عاجز.
"ذلك الوغد المتعجرف!"
"الجنرال، هل يجب علينا حقًا الاستسلام لهؤلاء الناس؟ لقد أرسلنا بالفعل كلمة إلى العائلة الإمبراطورية. يجب أن تكون هناك تعزيزات قادمة قريبًا. نحتاج فقط إلى الصمود لبضعة أيا-"
"كفى!" تمتم مارلون بنبرة تأنيب.
"لقد رأيتم بأنفسكم. هؤلاء الستة أشخاص أقوياء بما يكفي لقتلنا جميعًا. تعزيزات؟ هل ظننتم حقًا أن رسائلنا ستصل إلى العاصمة؟"
بنظرة غاضبة، قفز مارلون على جواده. "حتى لو كانت التعزيزات قادمة، لن نصمد يومًا واحدًا ضد جيشهم."
سماعًا لكلماته، لم يستطع مرؤوسوه سوى صرّ على أسنانهم بغضب.
***
في مكان ما في هالونا، كان نقاش حاد يدور بين ثلاثة محترمين.
"ماذا؟! تريد دوقية مقابل ذلك؟!" كاد لوكاس أن يسحب سيفه عندما سمع مطالب ليروي.
"توقف عن إعطائي تلك النظرة." سخر ليروي.
"انظر هنا، لوكاس. إذا أردتم مني خيانة أمتي، فمن الأفضل أن تجعلوا الأمر يستحق ذلك بالنسبة لي. علاوة على ذلك، لن تخسر أستانيا من هذه الصفقة. ستحصل أمتكم على سيد كبير بروح وحش ذات 4 حلقات يتحكم بالكامل في وحش من الدرجة الكارثية. ناهيك عن الجيش تحت عائلة دوروفا."
برزت عروق على وجه لوكاس، لكنه لم يستطع تقديم رد.
فجأة، فتح دومينيك، الذي كان صامتًا طوال الوقت، فمه وتحدث. "حسنًا. سأتحدث مع جلالته حول هذا."
حدّق لوكاس فيه ورفع حاجبًا.
لم يكن يرتاح لإعطاء مثل هذا المنصب العالي لشخص من أمة أخرى.
"أحب هذا الرجل. إنه يعرف ما يفعله." ابتسم ليروي وأعطى دومينيك إشارة إبهام.
" لا تفرح بعد. " هز دومينيك رأسه.
" قـلـت فـقـط إنـنـي سـأتـحـدث مـع جـلالـتـه حـول مـطـالـبـك. "
"القرار النهائي بيد جلالته." أوضح بنبرة كئيبة.
عبس ليروي، لكن وجهه سرعان ما استرخى. "حسنًا."
"لا أثق بكم لذا من الأفضل أن نوقّع اتفاقية رسمية وأنا متأكد أنكم بحاجة إليها أيضًا."
أومأ دومينيك. "لا مشكلة. سأستدعي شخصًا لكتابة الاتفاقية الرسمية. يجب أن نوقّعها جميعًا نحن الثلاثة هنا. هل هناك أي اعتراضات؟"