الفصل 477: مارلون يتحدث مع أرستقراطيي ميدغارد
----------
في وقت لاحق من ذلك اليوم، تم تسليم رسالة أخرى إلى ولي العهد.
"سموك، تلقينا كلمة من المحترمين." أبلغ الرسول بانحناءة عميقة.
ابتسم ليغنارد بخفة.
يبدو أن محادثتهم قد انتهت.
أدار رأسه إلى تايرون وأرسل له نظرة ذات مغزى.
متفهمًا نيته، أخذ تايرون الرسالة من الرسول وسلمها إلى ولي العهد.
"ها هي الرسالة، سموك."
أخذ ليغنارد الرسالة وأشار إلى الرسول بالمغادرة.
بعد أن غادر الرجل، فتح الرسالة وقرأها بنظرة توقع.
بعد قليل، أطلق ضحكة. "من كان ليظن أن الأمور ستتحول إلى هذا الشكل؟"
ثم نظر إلى تايرون المرتبك وشرح له الموقف.
"إذن هذا ما حدث..." تفاجأ الماركيز العجوز بالأخبار. الآن فهم لماذا كشف الأمير عن تعبير غير عادي عندما تلقوا رسالة مؤخرًا.
لكن هل يمكننا حقًا الوثوق بمحترم عدو؟
شعورًا بنظرته المشككة، تحدث ليغنارد. "لا تقلق بشأن ذلك، السير تايرون. أنا متأكد أن المحترمين الاثنين لديهما سبب قوي لاختيارهما الوثوق بذلك الرجل."
استدار وأضاف. "إذا سارت الأمور على ما يرام، سنكسب محترمًا آخر إلى جانبنا."
"أنت محق، سموك. آمل أن تسير الأمور بسلاسة." تنهد تايرون داخليًا.
***
في هذه اللحظة، في قاعة مدينة ميدغارد، كان هناك جدال حاد بين مارلون ومجموعة من الأرستقراطيين.
"الجنرال، ما الذي كنت تفكر فيه؟! هل أخبرت هؤلاء الأوغاد حقًا أننا سنستسلم؟! هل فقدت عقلك؟!"
صرخ رجل في منتصف العمر بدين بشعر ممشط بعناية. كان غاضبًا لدرجة أن لحيته انتفخت. كما كانت كتفاه ترتجفان مما يظهر مدى انفعاله.
"الجنرال، قد يكون هؤلاء الرجال يخططون لخداعنا! إذا استسلمنا وفتحنا بواباتنا لجيشهم، قد يقتلوننا جميعًا!"
هذه المرة، الذي تحدث كان رجل عجوز يرتدي ملابس حريرية لامعة.
"ماذا لو انتظرنا التعزيزات؟ علينا فقط الصمود لبضعة أيام..."
لم يعد بإمكان مارلون كبح غضبه عندما سمع كلماتهم السخيفة. "ننتظر بضعة أيام ثم ماذا؟! ألم تروا حجم قواتهم؟!"
"هل تعتقدون أننا نستطيع الدفاع عن المدينة ضد جيش بهذا الحجم؟! هل أنتم حمقى؟!"
"كل ما تفعلونه هو الجلوس على كراسيكم المريحة لذا لا تعرفون شيئًا عن الحرب على الإطلاق!"
مذهولين من رده القوي، حدّق الأرستقراطيون فيه بنظرات مذهولة.
كان مارلون عادةً متسامحًا معهم لذا صُدموا من رد فعله غير المتوقع.
ناظرًا إلى وجوههم المذهولة، أخذ مارلون نفسًا عميقًا وواصل. "لديهم محترم يقود جيشهم ولديهم أيضًا مجموعة كبيرة من المحاربين الأقوياء. حتى مع كل الأسلحة الدفاعية في المدينة، سيعتصم هذا الجيش بنا في يوم واحد فقط."
"السبب الوحيد الذي يجعلهم مستعدين للتفاوض معنا هو تقليل خسائرهم."
سكت الجميع وبدأوا يتأملون كلماته.
"أفهم أن لديكم ممتلكات لحمايتها، لكن ضمان سلامة شعبنا أهم. من فضلكم، أعطوني موافقتكم حتى تتمكن ميدغارد من تجاوز هذه الأزمة." انحنى مارلون بعمق، صوته يتردد بالعاطفة.
كانت القاعة صامتة لما يقرب من دقيقة كاملة قبل أن يرد أحدهم.
"مهما حدث سيحدد مصير مدينتنا... سأعطيك دعمي هذه المرة، لكن آمل أن تكون محقًا، الجنرال مارلون. وإلا، سأكون مخيبًا للآمال جدًا..."
كان الشخص الأول الذي قدم دعمه شخصية مؤثرة إلى حد ما. بدأ النبلاء الذين لم يكن لديهم نية لتقديم الدعم في إعادة النظر في قراراتهم.
"مارلون، من الأفضل أن تكون محقًا في هذا!" عبر آخر عن دعمه، وإن كان بطريقة شرسة.
مع إبداء اثنين من الأرستقراطيين دعمهما، تبعهم عدد قليل آخر.
أعطى أكثر من نصف الأشخاص المؤثرين والأرستقراطيين الذين تجمعوا في القاعة دعمهم، تاركين أقل من عشرين شخصًا لا يزالون مترددين.
نظر مارلون إليهم وكان على وشك إقناعهم عندما...
"إذا كنت تخطط لإقناعنا بدعم قرارك الجبان، فمن الأفضل أن تغلق فمك! لا يهمني حجم جيشهم! لن أستسلم أبدًا لهؤلاء الكلاب الأستانيين!" صرخ الرجل البدين في منتصف العمر بغضب غير مستتر.
حدّق فيه مارلون بعمق وعبس.
الفيكونت بيترسون شيكويل... كنت أعلم أنك ستكون عقبتي الأكبر.
كان بيترسون شيكويل واحدًا من أكثر ثلاث شخصيات نفوذًا في ميدغارد. كان ذلك لأنه يسيطر على أكبر صناعة تعدين في المدينة.
مع نجاح أعماله، تمكن من كسب رضا العائلة الإمبراطورية في هارون.
"اللورد بيترسون، من فضلك فكر في حياة شعب ميدغارد..."
أراد مارلون قول شيء، لكن كلماته قُطعت بوقاحة.
"ألم تسمع ما قلته للتو؟!"
هز بيترسون رأسه بنظرة باردة.
"لا أريد سماع أي من هذا الهراء! إذا كنتم تريدون الاستسلام، فافعلوا ذلك بأنفسكم، أيها الجبناء اللعينون!"
"أنا أغادر!" بنفضة غاضبة من أكمامه، مشى بخطوات ثقيلة.
اختار عدد قليل من الأرستقراطيين المترددين المغادرة معه، تاركين فقط أربعة أشخاص لم يتخذوا قراراتهم بعد.
نظر مارلون إلى مجموعة بيترسون التي كانت على وشك الخروج من قاعة المدينة وتمتم تحت أنفاسه. "بيترسون، إذا حاولت أن تجعلنا جميعًا نُقتل، فسيتعين عليك أن تموت بسيفي!"
بينما كان يصوغ خطة لكيفية القضاء على بيترسون بهدوء، انجرفت نبرة فجأة إلى أذنيه.
"الجنرال مارلون، نحتاج إلى مناقشة هذا بشكل صحيح. لقد وصلت الأمور إلى هذه النقطة لذا يجب أن نفعل ذلك بشكل صحيح."
أدار رأسه وأومأ مارلون.
"ماذا تقترح أن نفعل؟ أريد سماع أفكاركم، أيها السادة الحكماء."
سماعًا لهذا، استرخى وجوه الجميع.