الفصل 478: الخيانة
----------
"ما مدى يقينك بأن جيش أستانيا لن يؤذي شعبنا إذا استسلمنا لهم؟" سأل أحدهم فجأة.
نظر الجميع إلى مارلون عندما سمعوا هذا.
شعورًا بنظراتهم، تحول تعبير الجنرال إلى جدية وهو يرد. "لأكون صادقًا، لا أستطيع ضمان ما إذا كانوا صادقين. ومع ذلك..."
"أنا متأكد أن جنودنا سيُفنون إذا اخترنا قتالهم. قد يذبحون المدينة بأكملها غضبًا."
أصبحت وجوه الجميع كئيبة عند سماع هذا.
"إذًا تقول إنه إذا لم نستسلم، فمن المرجح أن تهلك ميدغارد بأكملها؟" تحدث أرستقراطي بنبرة استفسارية.
"نعم." أومأ مارلون.
"إذا استسلمنا، قد تكون هناك فرصة لنا جميعًا للعيش."
عبس أحد الأرستقراطيين وتمتم. "إذًا كل شيء يعتمد على ما سيفعله جنود أستانيا..."
"لكي تسير الأمور بسلاسة، يجب أن نتأكد من ألا تحدث أي حوادث..."
"عقبتنا الأولى ستكون اللورد بيترسون. أنتم جميعًا تعرفون أي نوع من الرجال هو. ذلك الرجل جشع، لكنه موالٍ للعائلة الإمبراطورية. لن يخفض رأسه أبدًا لأستانيا."
اتفق الجميع على هذا.
ناظرًا إلى وجوههم القلقة، تحدث مارلون. "سأتولى أمر اللورد بيترسون. أحتاج فقط منكم جميعًا أن تبقوا حلفاءه تحت السيطرة. سأتولى الباقي."
ذُهل الأرستقراطيون.
كان لبيترسون شيكويل تأثير كبير على قوات دفاع المدينة. إذا واجهه مارلون وجهًا لوجه، فسوف يواجه مقاومة قوية.
"حسنًا. سنتولى أمر حلفائه."
ناقشت المجموعة خططهم لما يقرب من ساعة قبل أن ينهوا اجتماعهم. ثم انفصلوا للقيام بمهامهم الخاصة.
عند مغادرته قاعة المدينة، استدعى مارلون أكثر مرؤوسيه ثقة، وجهه يبدو كئيبًا. "إخوتي، نحن متجهون إلى ملكية عائلة شيكويل! أبلغوا القوات أننا سنسير على الفور!"
"نعم، سيدي!"
...
خارج ميدغارد، كان جنود أستانيا قد بنوا معسكرًا مؤقتًا محاطًا بأخشاب طويلة تُستخدم كجدران.
في هذه اللحظة، تلقى ألاريك أخبارًا من وحدة الاغتيال التابعة لكايكوس حول الوضع الجاري داخل المدينة.
"ذلك الرجل مارلون شخص حاسم للغاية..." علّق بابتسامة خفيفة.
كان لمارلون بعض الصفات اللائقة لذا أثار اهتمامه. تساءل عما إذا كان الرجل يستطيع التعامل مع شخصية كبيرة مثل بيترسون شيكويل.
فكرًا في هذا، أدار ألاريك رأسه إلى كايكوس. "ما رأيك، كايكوس؟ هل تعتقد أنه يستطيع الفوز على بيترسون؟"
بقي وجه كايكوس هادئًا دون تقلبات عاطفية في عينيه. "بناءً على المعلومات التي لدينا، ستكون معركة صعبة بالنسبة له."
"أوه؟ وكيف ذلك؟" رفع ألاريك حاجبًا.
"لبيترسون سيطرة قوية على قوات دفاع مدينة ميدغارد. أعتقد أن بعضهم سيخون مارلون." رد كايكوس بهدوء.
فرك ألاريك ذقنه بنظرة توقع. "أعطيته يومًا واحدًا فقط... يجب أن نحصل على إجاباتنا قبل منتصف الليل."
...
عندما حل المساء، تحلقت سحب مظلمة وكئيبة فوق ميدغارد، كما لو كانت تحذر السكان من عاصفة وشيكة.
في الحلقة الداخلية للمدينة، كان هناك تل اصطناعي حيث يمكن رؤية ملكية عائلة شيكويل واقفة بشكل مهيب.
تحت التل، تجمع جيش يضم أكثر من عشرة آلاف محارب، يحيطون بالملكية بنظرات باردة.
"الجنرال، ليس لدينا الكثير من الوقت. إذا أمطرت، ستواجه قواتنا صعوبة في تسلق التل." انجرفت نبرة مرؤوسه القلقة إلى أذني مارلون.
سماعًا لهذا، رفع مارلون رأسه لينظر إلى مجموعة السحب المظلمة.
"حان الوقت تقريبًا..." تمتم.
ثم قفز على جواده، سحب سيفه، ورفعه في الهواء. "يا محاربي ميدغارد، الليلة سنقاتل من أجل عائلاتنا! أعلم أن هذا قرار صعب، لكن هذا خيارنا الوحيد لإعطاء الجميع فرصة للعيش!"
بنظرة شرسة، زأر. "اقتحموا!!"
ركل مارلون بطن جواده، حاثًا إياه على الاندفاع للأمام.
تبعت قوات دفاع المدينة فورًا عندما سمعوا أمره.
ترددت صيحات المحاربين الصاخبة عبر التل، مبردة قلوب الجميع في ملكية عائلة شيكويل.
اندفع آلاف المحاربين إلى التل وأسلحتهم في أيديهم.
عندما كانوا على وشك الوصول إلى جدران الملكية، أُطلقت سهام فجأة إلى السماء.
سو! سو! سو!
رؤية هذا، رفع مارلون درعه فوق رأسه وصرخ لرجاله. "ارفعوا دروعكم!"
رفع محاربو قوات دفاع المدينة دروعهم بسرعة، لكن بعضهم فشل في الرد في الوقت المناسب.
عندما سقطت السهام، تحول مئات المحاربين إلى مصافٍ، مما أدى إلى قتلهم على الفور.
على الرغم من أن معظم القوات نجت، كانت هناك سهام عالقة في أجسادهم مما تسبب لهم بألم شديد.
كيف لديهم الكثير من السهام؟
تهاوى وجه مارلون عندما رأى قواته تموت واحدًا تلو الآخر.
كان يجب أن تُخصص معظم السهام لقوات دفاع المدينة، فكيف حصلوا على هذا الكم من السهام؟
فجأة، خطرت له فكرة جعلت وجهه يبدو قبيحًا.
هل خانني أحد؟
ومضت وجوه عديدة في ذهنه.
لماذا؟! أريد فقط أن ننجو جميعًا! لماذا يخونني؟!
شعر بموجة من الألم عند التفكير في خيانة مرؤوسيه.
"الجنرال..."
"الجنرال!"
تردد صراخ عالٍ في أذنيه، مقاطعًا أفكاره.
أدار رأسه، ورأى مساعده الشاب، الذي كان لديه أربعة سهام عالقة في كتفيه، يحدق فيه بقلق.
"الجنرال، من فضلك ركز على المعركة!"
"أنت... هل أنت بخير؟" تهاوى وجه مارلون عندما رأى المساعد في هذه الحالة.
"من فضلك لا تقلق بشأني، الجنرال! القوات في حالة فوضى! نحتاج إلى تغيير التشكيل!" رد المساعد، وجهه يتحول ببطء إلى شحوب.
ابتلع مارلون بصعوبة وهو يومئ برأسه.
"وحدات الحصار، تقدموا! يجب أن ندمر جدرانهم بدفعة واحدة! حاملو الدروع، احموهم! الرماة، غطوا ظهورهم!" صرخ بسلسلة من الأوامر.
في حال لم تعلم، ستكون أسعار الامتيازات أقل بنسبة 40% طوال شهر سبتمبر. من فضلك تحقق من ذلك إذا كنت تريد قراءة الفصول المتقدمة.
إذا كنت قد اشتريت الامتياز بالفعل، من فضلك تجاهل هذه الرسالة.