الفصل الحادي والخمسون: مكائد ليام
--------
بعد أن قامت "إيلينا" بتضميد جروحه، خرج "ألاريك" من العربة للتحقق من مرؤوسيه.
سأل وهو ينظر إلى "برنارد": "كيف حال الجميع؟"
أجاب "برنارد" وهو يحدق فيه بإعجاب غير مخفي: "الجميع بخير، سيدي. بعض جنودنا مصابون، لكن إصاباتهم ليست قاتلة. يحتاجون فقط إلى بضعة أيام من الراحة للتعافي."
على الرغم من كونه وريث عائلة نبيلة، إلا أن "ألاريك" لم يتردد في وضع نفسه في أخطر المواقف. كان الورثة الآخرون سيختارون إعطاء الأولوية لسلامتهم إذا كانوا في ذلك الموقف.
أمر "ألاريك": "قدموا الإسعافات الأولية للمصابين وراقبوا حالتهم من وقت لآخر. أيضًا، ابنوا عربة كبيرة بما يكفي لتناسبهم جميعًا. يمكنكم استخدام الإطارات الاحتياطية للعربة لبناء العربة."
أومأ "برنارد" برأسه موافقًا: "نعم، سيدي."
قال "ألاريك": "يمكنك الذهاب."
بعد أن غادر "برنارد" للقيام بمهامه، اقترب "واريك" منه بنظرة جادة. قال: "سيدي، كيف يجب أن نتعامل مع هذا الأمر؟"
كان هذا الأمر كبيرًا بما يكفي لتدمير التحالف بين بيت "باكسلي" وبيت "سيلفرسوورد". إذا لم يتم التعامل معه بشكل جيد، فقد يؤدي حتى إلى حرب!
فكر "ألاريك" بعمق.
قال في نفسه: "لا يمكنني ترك هذا الأمر يمر. إذا تصرفت وكأن شيئًا لم يحدث، سيعتقد "ليام" أنني شخص سهل الانقياد."
"لكن كيف يجب أن أرد دون أن أفسد صداقة العائلتين النبيلتين؟"
بقي "واريك" صامتًا وانتظر ردّه بهدوء. كان الاخيار صعبًا، لذا تساءل كيف سيكون رد "ألاريك".
بعد صمت دام ما يقرب من خمس دقائق، رفع "ألاريك" رأسه وهمس بصوت بارد: "بمجرد بناء العربة، سنتجه مباشرة إلى بلدة "نورث باين" ونخبر والدي عن الوضع."
أضاف: "بيت "باكسلي" بالتأكيد ليس له علاقة بهذا. لن يفعلوا أبدًا شيئًا من شأنه الإضرار بصداقة العائلتين. مما يعني أن "ليام" هو الجاني الوحيد!"
قال "ألاريك" وعيناه تتألقان برغبة في القتل: "لن أدع هذا الوغد يفلت من العقاب!"
شعر "واريك" بقشعريرة عندما رأى نظراته. قال وهو يخفض رأسه: "سأتبع كلماتك، سيدي."
بعد وقت قصير، جاء "تشولمو" يركض نحوه بوجه عاجل. قال: "سيدي، لقد اكتشفت العقد بين "ليام" ومجموعة المرتزقة!"
سأل "ألاريك": "همم؟ أين هو؟"
كان هذا دليلاً حاسمًا يثبت تورط "ليام" المباشر.
أجاب "تشولمو": "إنه هنا، سيدي." ثم سلمه قطعة الورق التي كان يحملها.
فك "ألاريك" الورقة وقرأ المحتويات.
كانت الوثيقة تحتوي على المهمة التي كلف بها "ليام" مجموعة المرتزقة. حتى أنها كانت مختومة من كلا الطرفين، مما جعلها دليلاً شرعيًا يمكن أن يثبت جريمة "ليام".
قال في نفسه: "يا له من أحمق! لقد ترك بالفعل أثرًا سيؤدي إليه."
"انتظرني فقط، "ليام". سأدعك تعيش لفترة، لكن تذكر كلماتي، لن تكون نهايتك جيدة..."
لف "ألاريك" الورقة وحفظها في جيبه.
قال وهو يربت على كتف الفارس: "عمل جيد، السير "تشولمو"." بدون الوثيقة، كان سيكون من الصعب المطالبة بالعدالة.
ابتسم "تشولمو" له: "أنا سعيد لأنني وجدت شيئًا مفيدًا."
قال "ألاريك": "استمر في البحث عن ممتلكاتهم. قد نجد شيئًا آخر."
أجاب "تشولمو" وهو يحييه: "نعم، سيدي!" ثم غادر للقيام بما أمره به.
تحت قيادة "تشولمو"، قام عدد قليل من المحاربين بالبحث في ممتلكات المرتزقة. لسوء الحظ، باستثناء بعض المال ومعداتهم البدائية، لم يكن هناك شيء ذو أهمية ملحوظة.
---
بعد بضع ساعات، تم بناء العربة أخيرًا.
أمر "ألاريك" المجموعة بنقل المصابين إلى العربة.
بمجرد استقرار الجميع، تحركت المجموعة نحو اتجاه "فيل".
***
في هذه الأثناء، داخل غرفة في القصر الرئيسي لبيت "باكسلي".
جلس "ليام" على كرسي وهو يحدق في سماء الليل الملبدة بالغيوم بابتسامة خفيفة. قال: "يجب أن يكون أتباع "أغنوس" الأغبياء قد ماتوا الآن."
كان على علم بالفعل بأن فارسًا نخبة كان يقود فريق حراسة "ألاريك". السبب في إرسال مجموعة المرتزقة لمهاجمتهم هو أنه أراد أن يجعل "ألاريك" يدفع ثمن طمعه في أخته. كما أراد استخدام مجموعة "ألاريك" لإزالة التهديد المحتمل الذي نما بشكل كبير على مر السنين. سواء مات "ألاريك" أم لا، لم يكن يهمه.
قال في نفسه: "يبدو أنه لم يحدث شيء لك، "ألاريك"."
"يا للأسف."
إذا كان قد حدث شيء لـ"ألاريك"، لكان مرافقوه قد عادوا إلى "ريفاد" للتحقيق في الحادث، ولكن بما أنه لم تكن هناك أي علامات عليهم، كان متأكدًا من أن "ألاريك" لا يزال على قيد الحياة.
بينما كان يفكر في هذا، هز رأسه بنظرة نادمة.
قال في نفسه: "حسنًا، على الأقل تمكنت من القضاء على مجموعة مرتزقة "جوفاه". الآن، ليس لدي ما أقلق بشأنه بمجرد أن أرث ممتلكات ومنصب والدي."
ضحك "ليام" بسخرية من نجاح خطته.
قال في نفسه: "لقد أنجزت شيئين اليوم. الأول، تمكنت من معاقبة "ألاريك" على طمعه في ما هو ملكي. وثانيًا، قضيت على مجموعة مرتزقة "جوفاه" التي ستكون تهديدًا كبيرًا لحكمي المستقبلي. أنا حقًا عبقري!"
ضحك بصوت عالٍ: "هاهاهاها!"
صدى ضحكته الشريرة داخل حدود غرفته.
***
في اليوم السادس من ديسمبر، في عام 208 من التقويم الأستاني، وصلت مجموعة "ألاريك" أخيرًا إلى مدخل بلدة "نورث باين".
كان الجو ثقيلاً ولم يتحدث أحد طوال عودتهم إلى العقار.
في هذه اللحظة، كان "لوكاس" و"ماريا" ينتظرانهم بسعادة أمام القصر الرئيسي.
قال "لوكاس" وهو أول من لاحظهم: "همم؟" ورأى على الفور وجوههم المتعبة.
عندما شعرت "ماريا" بالتغيير في تعبيره، رفعت حاجبيها. سألت بقلق: "ماذا حدث؟"
عبس "لوكاس" وهو يهمس في الرد: "إنهم مصابون."
صاحت "ماريا" في صدمة: "ماذا؟!"
"ماذا عن ابننا؟ هل هو بخير؟"
أومأ "لوكاس" بنظرة قاتمة: "هو بخير، لكنه أيضًا مصاب."
قالت "ماريا" وهي ترتجف: "يا إلهي! ماذا حدث هناك؟"
في اللحظة التالية، خرج "ألاريك" من العربة مع "إيلينا" التي تتبعه عن كثب.
عندما رأته مغطى بالضمادات، هرعت "ماريا" على الفور إلى جانبه. قالت: "ابني! هل أنت بخير؟"
في هذه الأثناء، وقف "لوكاس" بلا حراك، وعيناه مليئتان بالبرودة الشديدة.