الفصل 552: لنعد إلى المنزل الآن
----------
بعد بضعة أسابيع في بلدة نورث باين، كانت الشوارع قد زُينت باللافتات للترحيب بعودة ألاريك والبقية.
كان هناك تدفق مستمر من الزوار يدخلون ويخرجون من البلدة. معظمهم كانوا من المدن المجاورة الذين جاؤوا خصيصًا للانضمام إلى الحدث. كما كان هناك تجار من مختلف أنحاء الإمبراطورية جاؤوا لبيع بضائعهم.
انتشرت الأجواء الاحتفالية في جميع أنحاء البلدة. كان يمكن رؤيتها من وجوه الناس المبتهجة، حيث كان الجميع متشوقًا لرؤية عودة أبطالهم.
في هذه اللحظة، كانت هيرشي تقوم بتفتيش عشوائي في الشوارع المزدحمة. جذبت وجودها انتباه الحشد على الفور.
"هذه الآنسة هيرشي باكسلي، زوجة سمو الأمير ألاريك!"
"كما تقول الشائعات، إنها تمتلك جمالًا يشبه الإلهات!"
شاهد الحشد هيرشي بفضول وهي محاطة بمجموعة من المحاربين الأشداء.
مع وجود جميع المحاربين حولها، لم يجرؤ أحد على الاقتراب، خوفًا من أن يسيء إلى فريق حمايتها دون قصد.
"يجب عليكم التأكد من أن جميع البضائع المباعة في السوق آمنة. لا يمكننا السماح بأي ضرر يصيب شعبنا. هل تفهمون؟" كانت هيرشي صارمة بشكل مفاجئ في عملية التفتيش. جعلت تدقيقها الحذر التجار يشعرون ببعض التوتر.
"أؤكد لكِ، سيدتي، أن جميع بضائعنا آمنة للاستهلاك. عندما لا تُباع طعامنا، عادةً ما نعطيه للفقراء." أجاب التاجر الذي كان يُسأل بابتسامة متوترة.
لم تقتنع هيرشي بعذره. لقد رأت العديد من التجار المحتالين الذين حاولوا بيع منتجات معيبة.
بموجة من يدها، أشارت إلى مرؤوسيها. "افحصوا بضائعه."
"سيدتي، أعتقد أن هذا قليلًا..." مسح التاجر العرق عن وجهه وهو يشاهد فريق التفتيش يمر بجميع منتجاته.
نظرت إليه هيرشي بتعبير غير مبالٍ. "هذا جزء من البروتوكول. من فضلك، تعاون معنا. إذا كانت هناك أضرار تُسببها عملية التفتيش، سنعوض فورًا."
عند سماع ذلك، لم يستطع التاجر إلا أن يمتثل بابتسامة متكلفة. "تفضلوا بفحص بضائعي، سيدتي."
التجار الذين كانوا على وشك بيع أغراضهم المعيبة فروا من المكان على الفور، لكن محاربي آل سيلفرسورد ألقوا القبض عليهم بسرعة.
الناس الذين شاهدوا هذا الحدث لم يستطيعوا إلا أن يتعجبوا من الأمن الشديد. مع هذا النوع من الأمن، شعر الجميع بأمان أكبر بكثير.
حتى إن البعض فكر في أن يصبح مقيمًا دائمًا في البلدة عندما رأوا مدى جدية آل سيلفرسورد بشأن أمن بلدة نورث باين.
فجأة، تردد صوت أجراس يرن عبر البلدة.
تفاجأ السكان، لكنهم سرعان ما أدركوا ماذا يعني هذا الصوت.
"لقد وصلوا!"
"لقد عاد سيدي وسمو الأمير مع القوات!"
"لقد عاد المحاربون الشجعان!"
نشر الرسل المتمركزون عند الأسوار الأخبار، وسرعان ما وصلت أصواتهم إلى أذني هيرشي التي كانت في منتصف التفتيش.
إنه هنا!
امتلأت عيناها بالدموع. لم تكلف نفسها عناء إخفاء مشاعرها وهي تندفع خارج المتجر.
"سأترك الباقي لكم. يجب أن أذهب!" دخلت هيرشي عربة الخيول وأمرت السائق بالتوجه مباشرة إلى مدخل البلدة.
قفز فريق حماية هيرشي بسرعة على خيولهم وتبعوا عربتها.
ألاريك...
أمسكت هيرشي بملابسها، تشعر بمزيج من التوتر والحماس.
"كاساندرا، كيف أبدو؟" سألت وهي تنظر إلى مرؤوستها الموثوقة.
كانت كاساندرا، المحاربة ذات الشعر الأحمر.
(ملاحظة المؤلف: إذا لم تتذكروها، راجعوا الفصل 41 للرجوع إليها.)
ابتسمت كاساندرا لها وأجابت. "تبدين جميلة كالعادة، سيدتي."
ضحكت هيرشي على كلماتها. "أنتِ تتحسنين في مدح الناس، كاساندرا."
ابتسمت كاساندرا وهزت رأسها. "أنا فقط أذكر الحقيقة."
بعد ربع ساعة، وصلوا إلى مدخل البلدة حيث تجمع بالفعل عدد كبير من الناس.
صرخ فريق حماية هيرشي بسرعة على الحشد لإخلاء الطريق.
عندما رأى الناس شعار آل سيلفرسورد على العربة، أفسحوا الطريق لهم بسرعة.
أخرجت هيرشي رأسها من نافذة العربة وسألت أحد أعضاء فريق حمايتها. "ليانا، أين هم؟"
سحبت ليانا لجام جوادها واستدارت لتنظر إلى هيرشي. "سيدتي، أستطيع رؤيتهم بالفعل. يجب أن يكونوا هنا خلال عشر دقائق أخرى."
عند سماع ذلك، خرجت هيرشي من عربتها.
"سيدتي، الجو حار هناك!" أمسكت كاساندرا بسرعة بمظلة ورقية لتحمي هيرشي من الشمس.
لم توقف الحرارة العالية هيرشي. نظرت بحماس إلى البعيد، آملة أن ترى تلك الشخصية المألوفة.
"هل تستطيعين رؤيته، كاساندرا؟" سألت.
تنهدت كاساندرا وهي تنظر إلى سيدتها المغرمة، لكنها لا تزال تنظر إلى البعيد لتبحث عن شخصية ألاريك.
بعد لحظة، أخيرًا رأت ألاريك.
كانت بالفعل فارسة نخبوية، لذا كانت رؤيتها أقوى من الشخص العادي.
"أرى سمو الأمير، سيدتي. إنه هناك." أشارت إلى اتجاه معين.
تبعت هيرشي الاتجاه الذي كانت تشير إليه.
ضيّقت عينيها ورأت بشكل غامض شعر ألاريك اللافت، يرفرف مع الريح.
"إنه هو! لقد عاد!" هتفت بفرح.
ابتسم فريق حمايتها أيضًا.
قريبًا، توقف ألاريك ولوكاس وبقية القوات أمام مدخل البلدة، تحت الأنظار المتلألئة للمتفرجين.
قفز ألاريك من على جواده واندفع ليعانق زوجته.
شعر بلمسة جلدها الناعم، فعانقها بقوة. "لقد عدت."
"نعم... أنا سعيدة لأنك بخير." تدحرجت الدموع على وجه هيرشي وهي تنظر إلى وجهه الوسيم المغطى بالعرق.
"لقد اشتقت إليك كثيرًا." ابتسم ألاريك وقبلها قبلة عاطفية.
هتف الحشد للزوجين، يشاركون فرحة لقائهما.
بعد دقيقة، انفصل الاثنان أخيرًا، ينظران إلى بعضهما البعض بحب ومودة عميقين.
مبتسمًا، أمسك ألاريك بيدها وقال. "لنعد إلى المنزل الآن."