الفصل 556: جوشوا، رجل الدين
----------
عند سماع هذا الصوت المزعج، استطاع ألاريك أن يعرف لمن ينتمي. استدار ورأى ناثان يخرج من العربة التي تسد طريقهم.
"أبي!" ابتسمت هيرشي عندما رأت والدها، لكن كانت هناك لمحة من الإحراج في عينيها.
"سيدي." حيا ألاريك والد زوجته بإحراج.
ابتسم ناثان وسار نحو الزوجين.
"هل أزعجت تجوالكما؟" سأل بضحكة.
هز ألاريك رأسه. "إطلاقًا، سيدي."
تظاهر ناثان بالغضب وذكّره. "نحن عائلة الآن. يجب أن تناديني بوالد الزوجة. يمكنك أيضًا أن تناديني بأبي إذا أردت."
عند سماع كلمات والدها، لم تستطع هيرشي إلا أن تهز رأسها بعجز. "أبي!"
في هذه الأثناء، ضحك ألاريك فقط وتماشى معه. "حسنًا، والد الزوجة."
"هذا أفضل." ابتسم ناثان.
"بالمناسبة، إلى أين أنتم متجهون؟" سأل، ناظرًا بفضول إلى الأشخاص الذين خرجوا من العربة. توقفت عيناه دون قصد على ماتيلدا ونيفيس.
كان على دراية بالمرأة الأولى لأنه رآها تتبع ألاريك، لكن المرأة ذات الشعر الأزرق كانت وجهًا جديدًا.
ابنتي الحبيبة، لديك منافسة أخرى هنا. أتمنى لك الحظ!
سحب عينيه منهما بسرعة حتى لا يُوصف بأنه منحرف.
ابتسم ألاريك وأدار رأسه إلى هيرشي وهو يجيب. "نحن جميعًا متجهون لرؤية الكنيسة التي تم بناؤها حديثًا في البلدة."
"هذا مثالي! أنا في الواقع أفكر في الصلاة لآرو، فلماذا لا نذهب معًا؟" أراد ناثان الانضمام بلا خجل لتعميق علاقته مع صهره.
كان يتباهى كثيرًا أمام أصدقائه بعلاقته الوثيقة مع ألاريك، لذا كان عليه أن يجعل الأمر يبدو كذلك.
"لا مشكلة، لكن قد لا تجد مكانًا في عربتنا." وافق ألاريك.
لم يكن اصطحاب والد زوجته مشكلة، لذا وافق بسهولة.
"رائع! لا تقلقوا بشأني. سأتبعكم بعربتي." لم يبدُ أن ناثان يمانع.
"حسنًا. إذًا يجب أن نذهب لأننا نسد الطريق." قال ألاريك وهو يشير إلى الطابور الطويل من العربات خلفهم.
ضحك ناثان بخجل.
"يا إلهي! يجب أن نذهب إذًا!"
كان يعلم أنه تسبب في هذا الازدحام الشديد، لذا عاد بسرعة إلى عربتِه.
رأى ألاريك ذلك، فسحب يد هيرشي ودخلا العربة معًا.
...
في مكان ما في الحي السكني بالبلدة، كان يمكن رؤية كنيسة في المنتصف، تبدو بارزة جدًا بمعمارها الفريد. وُضع تمثال مقدس للإله الرحيم، آرو، أمام الكنيسة. نُحت الصورة المقدسة بطريقة تجعل الآخرين يعتقدون أن آرو يهديهم إلى داخل الكنيسة.
وصلت مجموعة ألاريك لاحقًا أمام الكنيسة. أدوا انحناءة رسمية للتمثال للتعبير عن تقديرهم للإله الرحيم.
راقبت نيفيس التمثال ورفعت حاجبها للأعلى، تبدو كما لو كانت تحكم عليه.
"هذا آرو؟" تمتمت لنفسها، غير متأثرة.
خرج رجل دين ومجموعة من رجال الدين المتدربين من الكنيسة لتحيتهم.
"سمو الأمير، سادتي، سيداتي."
"كيف حالك، الأب جوشوا؟" قبض ألاريك يديه على رجل الدين في منتصف العمر.
كان جوشوا رجلًا في منتصف العمر يبدو في أواخر الأربعينيات. كان له وجه لطيف وزوج من العيون التي تلمع بشكل مشع مثل الشمس.
"كنت بخير، سمو الأمير. شكرًا لسؤالك." رد جوشوا بضحكة.
"سمعت أن سمو الأمير قد تقدم مؤخرًا. هل يجب أن أناديك بالسيد المبجل بدلاً من ذلك؟" استفسر بابتسامة لم تتغير.
تفاجأ ناثان الذي كان يسير بجانبهم عندما سمع هذا.
ألاريك... تقدم؟
كان مليئًا بالذهول. لم يمر وقت طويل منذ أن أصبح صهره فارسًا متعاليًا.
ابتسم ألاريك بخفة. لم يتفاجأ بأن الكنيسة كانت على علم بتقدمه بالفعل.
كانت شبكتهم منتشرة في جميع أنحاء الإمبراطوريات المحيطة. كانوا عادةً الأوائل الذين يسمعون عن الأحداث المهمة.
"كما يناسبك، الأب جوشوا." أجاب ألاريك بهدوء.
"إذًا سنناديك بالسيد المبجل من الآن فصاعدًا."
"ماذا عن أن نواصل حديثنا في الداخل؟" دعاهم جوشوا.
أومأ ألاريك.
قاد جوشوا الطريق. تبعته مجموعة ألاريك، بينما تأخرت مجموعة رجال الدين المتدربين قليلاً.
كانت هناك جداريات لأحداث دينية مهمة على الجدران. كما كانت هناك قطع أثرية دينية موضوعة داخل جدران زجاجية.
راقبت مجموعة ألاريك الجداريات والقطع الأثرية باحترام.
رأى ألاريك تعبير نيفيس غير المهتم، فشرح القصص وراءها.
على الرغم من أنه لم يكن الشخص الأكثر تدينًا، كان ألاريك لا يزال على دراية بالتاريخ وراء الجداريات والقطع الأثرية.
بين الحين والآخر، كان جوشوا يملأ الفجوات التي نسي ألاريك ذكرها.
بعد لحظة، وصلت المجموعة إلى قاعة الصلاة حيث طُلب منهم أداء صلواتهم الفردية.
بعد أن قدموا صلواتهم، أعطاهم جوشوا جولة حول الكنيسة.
في هذه اللحظة، سمعوا فجأة سلسلة من الخطوات المتعجلة خلفهم.
"أبي! أبي، أخبار سيئة!" جاء شاب في العشرينيات من عمره يركض نحو جوشوا، مما أكسبه نظرة صلبة من الأخير.
"لا ينبغي أن تكون تركض في هذه القاعة المقدسة. أخبرني ماذا حدث." ذكّره جوشوا بعبوس.
اعتذر الشاب قبل أن ينقل ما جاء من أجله. "أبي، الأسقف... لقد قُتل الأسقف عماري أنطون."
اتسعت عينا جوشوا عند سماع هذا.
"قُتل الأسقف؟!" كان صوته مليئًا بالذهول.
كان الأسقف أحد أكثر الأفراد احترامًا في الكنيسة. كان رجلًا طيبًا. كما كان مرشد جوشوا.
تفاجأ ألاريك والآخرون أيضًا بالخبر.
كان الأسقف عماري أنطون سيد روح وحش من 3 حلقات. على الرغم من أنه كان عجوزًا بالفعل، إلا أنه لم يكن ليُهزم بسهولة في قتال.
أومأ الشاب، وعيناه تبدوان قاتمتين. "نعم. سمعت أنه قُتل في طريق عودته من فيرونيكا."
"كيف يمكن ذلك؟ لماذا قد يقتل أحد سيادته؟" تمايل جوشوا وكاد ينهار على الأرض، لكن ألاريك أمسكه بسرعة.