الفصل الخامس: زيارة دار الأيتام
-------
دخل ألاريك غرفة الإنتاج بعد تفقده للمنتجات المُكتملة.
"ألم أقل لك إنه غير مسموح لك بدخول—"
"آه! سيدي! لماذا أنت هنا؟ هذا مكان قذر!"
رجل في منتصف العمر بشعر أشعث ولحية غير مهذبة اندهش عندما رأى ألاريك.
"فينس، تبدو كأنك لم تنم منذ بضعة أيام." ابتسم ألاريك له باستخفاف.
هذا الرجل كان مخترع الصابون، شخص موهوب بعقل مبتكر. الشيء الوحيد السيء فيه أنه يستحم مرة واحدة فقط في الأسبوع. كان الأمر مفارقة ساخرة، فهو الرجل الذي قدم الصابون إلى العالم.
"لا بأس، لقد نمت منذ يومين." لوح فينس بيده كأن الأمر طبيعي.
لم يملك ألاريك إلا أن يهز رأسه باستسلام.
هذا الرجل كان مهووسًا باختراعاته لدرجة أنه كان يتخطى الراحة والوجبات. كان حقًا رجلًا غريب الأطوار.
"يجب أن تتوقف عن هذه العادات غير الصحية، فينس. لن تكون جيدة لجسمك. لست شابًا بعد الآن. لا يجب أن تبالغ في ذلك."
نظر فينس إليه بغرابة. "أحيانًا أظن أنك لست نبيلًا، سيدي. النبلاء لا يهتمون بحياة خدمهم. أنت مختلف. لهذا قررت العمل معك."
عند سماع هذا، ابتسم ألاريك وهز رأسه. "كفى حديثًا عني. هل المنتجات جاهزة للبيع؟"
عندما ذكر المنتجات، أظهر فينس بفخر إبداعاته. "هذه كل قطع الصابون التي صنعتها، سيدي. كل ما تحتاجه هو التغليف في صناديق وستكون جاهزة للبيع."
"كم قطعة صنعت؟" سأل ألاريك.
حك فينس ذقنه وفكر للحظة. "أعتقد أنني صنعت حوالي ست مئة قطعة."
"ست مئة؟ هذا غير كافٍ." هز ألاريك رأسه.
كان هذا بعيدًا عن الكمية المثالية التي كان يبحث عنها.
"إذا كنت تريد زيادة الإنتاج، سنحتاج إلى المزيد من الأشخاص، ولكن هناك احتمال كبير بتسريب الوصفة،" تمتم فينس.
"لا تقلق بشأن ذلك. سأهتم بقضية العمالة. فقط خذ قسطًا من الراحة الآن. يمكنك البدء بالإنتاج بعد أن أرسل العمال الجدد." كان ألاريك يعرف أين يجد أشخاصًا موثوقين.
"أوه. حسنًا. أنت الرئيس. سأستمع إليك." قال فينس وهو يلهو بلسانه.
ضحك ألاريك عندما رأى تعبيره. "بالمناسبة، سيكون هناك احتفال في القصر الأسبوع القادم. من الأفضل أن تكونوا حاضرين. سأرسل لكم بطاقات الدعوة لاحقًا."
"احتفال؟ هل هو لعيد ميلاد؟" رفع فينس حاجبه بفضول.
ابتسم ألاريك بغموض. "ستعرف قريبًا."
عندما رأى أنه لا ينوي إخباره، هز فينس كتفيه.
"أغلق المتجر واذهب إلى المنزل. سأغادر الآن." صفع ألاريك كتفه وخرج من غرفة الإنتاج.
كما أخبر ألاريك السيدتين عن الاحتفال.
بعد حديث قصير معهن، غادر المتجر.
"لنذهب،" قال ألاريك لجالانار الذي كان ينتظر خارج المتجر.
دخل العربة بينما جلس جالانار بجانب السائق.
"لنتجه إلى دار الأيتام،" تمتم ألاريك وهو يعقد ذراعيه.
"نعم، سيدي!" أجاب السائق. ثم لوح بالسوط وحث الخيول على التحرك.
في فايل، كان هناك مكان للأطفال المشردين. كان دار أيتام صغيرًا أسسه زوجان مسنان.
في حياته السابقة، كان قد صادق بعض الجنود الذين أتوا من ذلك المكان.
كانوا يسمونه بيتهم.
بعد خمس عشرة دقيقة، وصلوا أمام مبنى متهالك من ثلاث طوابق.
كان محاطًا بأنواع مختلفة من النباتات وأشجار الفاكهة.
حتى من داخل العربة، كان ألاريك يسمع ضحكات الأطفال.
نزل ألاريك من العربة وراقب المبنى.
بدا كمنزل مهجور.
على سطح المبنى كانت هناك آثار إصلاحات تبدو غير مناسبة تمامًا. بنظرة واحدة، يمكن للمرء أن يخمن أنها كانت من عمل شخص غير محترف في النجارة.
خارج المبنى، رأى ألاريك عددًا من الأطفال يرتدون ملابس كتانية قذرة ويلعبون حول حديقة الخضروات.
"جالانار، من الأفضل أن تبقى هنا. قد تخيف الأطفال إذا أتيت معي." منع ألاريك جالانار من مرافقته.
كان الرجل مثيرًا للرعب بالنسبة للأطفال. قد يبكون إذا رأوه.
"نعم، سيدي." لم يظهر جالانار أي رد فعل وانحنى برأسه.
في هذه اللحظة، لاحظ الأطفال وجودهم. كانوا خائفين عندما رأوا طول جالانار الشاهق ومظهره المخيف.
توقفوا عن اللعب واختبؤوا خلف الأشجار.
أخرجوا رؤوسهم وبدأوا بمراقبة ألاريك الذي كان يتجه نحوهم بتوتر.
"مهلا! من أنت!؟ ما الذي تريده هنا!؟"
التفت ألاريك ورأى شابًا يبدو في أواخر سن المراهقة. خلفه كان هناك زوجان مسنان يمشيان جنبًا إلى جنب.
"أيها الوقح! توقف عن الصراخ على ضيفنا!" وبخته المرأة التي بدت في الخمسينيات من عمرها وضربته بمقشة.
"جدتي، هذا الرجل يبدو مريبًا!" أشار الشاب إلى ألاريك بوقاحة.
عند رؤية هذا الشاب، لم يستطع ألاريك إلا أن يضحك.
إذن هكذا كنتَ في صغرك، راسموس.
هذا الشاب المتمرد كان أحد الأشخاص الذين صادقهم في حياته السابقة بعد أن جُنّد من قبل ولي العهد.
راسموس تم التخلي عنه عند ولادته وتربى على يد الزوجين المسنين في دار الأيتام هذا، لذا كان شديد الحماية لهم.
كان الرجل المسن يراقب الموقف بهدوء عندما لاحظ شعار النبالة على ملابس ألاريك.
تألقت عيناه وسحب راسموس خلفه بحذر وسأل: "سيدي، هل أنت من بيت سيلفرسوورد؟"
"بيت سيلفرسوورد؟!" صُدم راسموس عند سماع هذا.
على الرغم من كونه من عامة الشعب، إلا أنه تلقى بعض التعليم من الزوجين المسنين. كان قد سمع أن بيت سيلفرسوورد هو السبب الرئيسي الذي جعل فايل تصمد أمام الهجمات الخارجية المستمرة. تلك القصص جعلت راسموس يعجب بهم.
"هذا صحيح. اسمي ألاريك سيلفرسوورد. أرجو ألا تكونوا منزعجين من زيارتي غير المعلنة." ضم ألاريك قبضتيه في تحية الفرسان القياسية.
عند رؤية هذا، رد الرجل المسن التحية.
من وقفته الحازمة وعينيه الحاسمتين، شعر ألاريك بشجاعة فارس مخضرم.
"نشرف بوجودك، سيدي! أنا ويليام دومينيك، فارس سابق من أستانيا."
بعد تبادل التحيات مع الزوجين المسنين، مد ألاريك يده إلى راسموس وابتسم. "مرحبًا! أعتذر إذا كنت قد أزعجتك. هل يمكنك أن تخبرني باسمك؟"
من الجيد أن أراك مرة أخرى، صديقي...
تألقت عيون ألاريك بمشاعر مختلطة. ظهرت ذكريات راسموس في ذهنه وعرضت كفيلم.
بعد أن علم أنه من بيت سيلفرسوورد، لم يعد راسموس عدائيًا.
"أنا من يجب أن يعتذر. يمكنك أن تناديني راسموس، سيدي." خدش رأسه، محسورًا من سلوكه السابق.
"راسموس، أليس كذلك؟ يجب أن نكون في نفس العمر. لا داعي للرسميات."
"لندخل، سيدي. يمكننا متابعة حديثنا بالداخل." دعاه الفارس المتقاعد ويليام إلى منزلهم المتواضع.