الفصل 601: عدم تصديق الإمبراطورة
-----------
في قصر آل بارك، كانت الإمبراطورة تساعد فرسان الفينيق القرمزي في الاعتناء بزملائهم الذين تحولوا إلى وحوش بشرية الشكل.
"هل اكتشفتِ شيئًا عن حالتهم؟" سألت يسكايلا الطبيبة الوحيدة في الفرقة الفرسانية.
الطبيبة، امرأة ذات شعر بني محمر قصير، هزت رأسها بجدية. "ما زلتُ لا أعرف ما الذي أُصيبوا به. أنا آسفة جدًا يا جلالة الملكة."
عند سماع ذلك، تنهدت الإمبراطورة. ثم أخذت نفسًا عميقًا وقالت: "ما إن نعود إلى القصر حتى أمنحكِ السلطة لجمع أفضل الأطباء والمعالجين في البلاد."
أومأت الطبيبة برأسها. "سأبذل قصارى جهدي يا جلالة الملكة."
بعد أن أعطت الطبيبة بعض التعليمات الإضافية، ذهبت الإمبراطورة للبحث عن الدوقة.
ررررآآآر!!
كانت بارك ساغوا قد استيقظت بالفعل، لكنها ما زالت غير قادرة على تمييزهم. عيناها مملوءتان بالجنون كما لو كانت وحشًا بريًا.
كان على اثنتين من الفرسان الإناث تثبيتها لإبقائها في مكانها. وكانت السلاسل التي تُربط بها أطرافها تصدر أصواتًا معدنية متتابعة وهي تتلوى بعنف في محاولتها للفرار.
عند النظر إليها في هذه الحال، اجتاحت الإمبراطورة موجة من الحزن والغضب.
كل هذا بسببي. كان يجب أن أتعامل مع تلك الطائفة الهرطوقية منذ زمن بعيد.
فجأة، قاطعت سلسلة من الخطوات السريعة أفكارها.
التفتت فرأت حارسًا إمبراطوريًا يركض نحوها بوجه يعتريه القلق. "جلالة الملكة!"
"ما الأمر؟" عبست يسكايلا.
عدّل الحارس وقفته وهو يقرر: "يا جلالة الملكة، خلال معركتنا مع أتباع الطائفة الهرطوقية، نائب القائد كانغجيون غيوم-هوا..."
" ...قُتل. "
ارتجفت عينا يسكايلا عند سماع كلماته. كادت تفقد السيطرة على مشاعرها.
"هل يمكنك تكرار ما قلته؟"
أطرق الحارس رأسه وكرر: "لقد مات نائب القائد كانغجيون في المعركة."
شعرت الإمبراطورة بألمٍ يعتصر قلبها.
كيف يمكن أن يحدث هذا؟
مُخفية اضطرابها، سألت بصوت بارد: "من فعلها؟ من قتلها؟"
أجاب الحارس بنبرة متوترة: "حسب ما أُبلغتُ، فقد فعلها بنديكت أغما."
اتسعت عينا الإمبراطورة في ذهولٍ واضح.
بنديكت أغما؟
كانت على دراية بهذا الاسم. بنديكت كان كاهنًا عجوزًا في الكنيسة، فرأته في مناسبات عديدة.
كيف يمكن أن يكون هو؟! منذ متى كان جزءًا من الطائفة؟
أظلمت ملامحها. لم تصدق أذنيها.
"وماذا عن الآخرين؟ أين هم؟" سألت وهي تكبح اضطرابها.
"يفترض أنهم قريبون. هل تريد جلالتكِ أن آتي بهم إلى هنا؟"
"أحضرهم إلى هنا."
"حاضر يا جلالة الملكة!"
...
في هذه الأثناء، خارج أولمونسان.
"لمَ لم تقتلهم يا صاحب السعادة؟ كانت الفرصة مثالية لقتلهم!" لم يفهم رين أسبن تصرف بنديكت.
كان الرجل العجوز يملك القوة الكافية لقتل أولئك الأشخاص، لكنه اختار الفرار بدلًا من ذلك.
ساعد بنديكت رين على الاتكاء على شجرة وأجاب بنظرة غاضبة: "أيها الأحمق العاجز! لقد كدتَ تفقد السيف الشيطاني هناك!"
لو لم يكن رين أسبن مصابًا، لكان صفعه في الحال.
"مهمتك كانت أخذ السيف الشيطاني والانسحاب إلى المقر! هل ظننت حقًا أنك قادر على هزيمتهم جميعًا لمجرد أنك تملك السيف الشيطاني؟ أيها الأحمق!" هاجمه الكاهن العجوز.
لم يستطع رين أسبن سوى خفض رأسه. لم يجرؤ حتى على الرد عليه.
عندما رأى صمته، زفر بنديكت بازدراء. ثم عقد ذراعيه وقال: "لو خضتُ القتال مع أولئك الرجال، لربما جاءت يسكايلا لإنقاذهم. ورغم أنها تتصرف بغباء أحيانًا، إلا أنها أقوى بكثير مما تظن."
"أنسيتَ ما حدث للإمبراطور الراحل؟" حدّق الكاهن العجوز فيه بعمق.
تذكر رين أسبن مشاهد تلك المعركة الأخيرة بين يسكايلا فيرونيكا والإمبراطور الراحل.
كان الإمبراطور الراحل رجلًا وحشيًا، وكان يُعتقد على نطاق واسع أنه سيكون أول من يتجاوز عالم السادة المبجلين. ومع ذلك، انتهى به الأمر مقتولًا على يد يسكايلا فيرونيكا.
"هل تذكرت الآن؟" سخر بنديكت عندما رأى التغير في تعبيراته.
أومأ رين أسبن برأسه بوجهٍ كئيب: "لم أفكر في الأمر جيدًا."
رفع السيف الشيطاني ونظر إليه بتردد: "أترك هذا السيف بين يديك يا صاحب السعادة. لا أظن أنني قادر على استخدامه بكامل قدراته في حالتي الحالية."
هز بنديكت رأسه: "احتفظ به."
"لقد اختار زعيم الطائفة أنت لتحمل هذا السيف. أما ذراعك، فبإمكاننا أن نطلب من زعيم الطائفة مساعدتك على إعادة نمو واحدة جديدة." أضاف.
تنفس رين أسبن الصعداء: "شكرًا على ثقتك يا صاحب السعادة! لن أخيب ظنك ولا ظن زعيم الطائفة!"
"كيكيكي! يا لها من لحظة مؤثرة!" ضحكة خبيثة مفاجئة تسللت إلى آذانهما.
التفت رين أسبن وبنديكت.
كان سِن ومرؤوسوه يتقدمون نحوهما. كان العجوز ينظر إليهما بابتسامة مستمتعة.
"سِن المجنون، أين الدوقة؟" سأل بنديكت بعبوس.
بخلاف السيف الشيطاني، كانت بارك ساغوا أحد أهدافهم، لكنها لم تكن موجودة في أي مكان.
ابتسم سِن بابتسامة خبيثة وقال: "آه، بخصوص ذلك... أعدتُها هديةً إلى الإمبراطورة. كيكيكي!"
شعر بنديكت برغبة في خنق هذا العجوز المجنون، لكنه كبح نفسه. كان سِن أصلًا ثمينًا للطائفة الهرطوقية فلم يطق إيذاءه.
زفر بازدراء.
"يجب أن نغادر الآن. قد تأتي يسكايلا بحثًا عنا. ورغم أننا فشلنا في الحصول على الدوقة، إلا أننا حصلنا على السيف الشيطاني. بل وقتلنا أحد سادتهم المبجلين."
"حقًا؟ كان يجب أن تحضر الجثة. يا للأسف. تسك! تسك!" تمتم سِن بنظرة ندم.
ارتعش وجه بنديكت عند سماع كلماته.
"كفى عن هذا الثرثرة. لننطلق!" أمر.
"حاضر يا صاحب السعادة!" أجاب أتباع الطائفة الهرطوقية بصوتٍ واحد.