الفصل 602: قرار الإمبراطورة
-----------
أدخل باي سيول-هوا والآخرون جثمان كانغجيون غيوم-هوا إلى داخل القصر.
غيوم-هوا...
هرعت الإمبراطورة نحوه عندما رأت جثة كانغجيون غيوم-هوا.
لا! ليس أنتِ أيضًا...
"جلالة الملكة!" حيّتها باي سيول-هوا حين شعرت بقربها.
انتبه الآخرون أيضًا إلى الواقع وحيّوا الإمبراطورة.
"جلالة الملكة."
تجاوزتهم الإمبراطورة وانحنت على ركبتيها لتلمس يد كانغجيون غيوم-هوا.
كانت يدها لا تزال دافئة، لكن الإمبراطورة لم تعد تشعر بنبض قلبها.
لااا!!
"غيوم-هوا..."
ارتجف صوتها بحزن عميق.
لم يستطع الآخرون سوى مشاهدتها وهي تبكي موت كانغجيون غيوم-هوا. أصيب بعضهم بحزنها فبكوا في صمت.
بعد وقت طويل، نهضت الإمبراطورة على قدميها وعيناها محمرتان بالدموع.
رمقت باي سيول-هوا بنظرة ثم أمرت: "أرسلي الحراس الإمبراطوريين للبحث عن المقر الرئيسي للطائفة الهرطوقية، وأبلغيني فورًا إن وجدوا أي دليل."
انحنت باي سيول-هوا انحناءة عميقة لتؤكد تلقي الأمر. "عبدكِ يطيع."
دون كلمة أخرى، استدارت وغادرت لتنفيذ المهمة.
بعد مغادرة باي سيول-هوا، نقلت الإمبراطورة نظرها إلى مين تايهيون. "سيد مين، اجعل القوات تفتش كل زاوية وكل شق في أولمونسان. إن وجدتم أي أعضاء من الطائفة الهرطوقية فاقتلوهم فورًا!"
أومأ مين تايهيون برأسه. "أتبع أوامر جلالتك!"
استدار بسرعة وغادر ليجمع القوات.
استدعت الإمبراطورة تابعًا آخر وأمرته بإقامة مراسم تأبين لكل من سقط في الحرب، بما في ذلك الذين وقعوا ضحية أفعال الطائفة الهرطوقية الشنيعة.
لم يمضِ وقت طويل حتى بقي ألاريك وحده.
التفتت الإمبراطورة إليه وقالت: "نحتاج إلى الحديث."
نظر إلى وجهها الجاد فأومأ برأسه بتعبير كئيب.
أدخلته يسكايلا إلى مكتب الدوقة. وعندما وصلا، طلبت من الحراس مغادرة الغرفة لتتمكن من إجراء حوار خاص مع ألاريك.
"تفضل بالجلوس يا صاحب السمو." أشارت الإمبراطورة نحوه.
شكرها ألاريك وجلس. ثم لاحظ تعبيرها فرأى أنها قد هدأت بالفعل.
"أولًا، أود أن أشكرك على مساعدتنا في محاربة الطائفة الهرطوقية. لولاك ما كان لي الشجاعة حتى لبدء هذه المعركة." عبرت الإمبراطورة عن امتنانها.
كانت تتحمل الطائفة الهرطوقية طوال هذه المدة خوفًا من زعيمها، لكن وصول ألاريك أعاد إشعال أملها في اقتلاع هذا الورم من أمتها.
هز ألاريك رأسه وأجاب: "أريد فقط إحقاق العدالة لموت الأسقف أنطون. لا داعي لشكري يا جلالة الملكة."
كان ذلك هدفه منذ البداية، لكن النظام فجأة أعطاه مهمة أجبرته على إطالة إقامته في فيرونيكا. ونظرًا لحجم المهمة، قد يضطر للبقاء هنا نصف عام أو أكثر، حسب الظروف.
لوحت الإمبراطورة بيدها. "ومع ذلك، فقد كنت عونًا عظيمًا لنا."
توقفت لحظة ثم حدقت فيه بعمق.
"هل تلقيت تأكيدًا من أستانيا بالفعل؟ هل سيرسلون قوات لدعمنا؟" سألت.
كانت فيرونيكا تملك خبراء أقوياء وعددًا هائلًا من الجنود، لكنها شعرت أن ذلك لن يكفي لمواجهة الطائفة الهرطوقية. فزعيم الطائفة وحده سيحتاج جهود عدة من السادة المبجلين بمن فيهم هي. ناهيك عن بنديكت أغما الذي تكاد قوته تعادل قوتها.
للهزيمة، كانوا بحاجة إلى مساعدة أستانيا.
لم تعد الإمبراطورة تهتم بكبريائها. حتى لو كانت أستانيا عدوًا سابقًا، لم يبقَ أمامها سوى وضع آمالها فيهم.
عدّل ألاريك جلسته وأومأ برأسه. "لحسن الحظ، وافق جلالة الملك على طلبي. لقد أرسل قوات إلى فيرونيكا بالفعل وهي تسير نحو هنا في هذه اللحظة."
أضاءت عينا الإمبراطورة عند سماع ذلك. "وهل هو قادم أيضًا؟"
كان إمبراطور أستانيا واحدًا من القلة الذين يمكنهم منافستها في القوة. لو انضم إلى القتال ضد الطائفة الهرطوقية لشعرت بطمأنينة أكبر.
هز ألاريك رأسه. "اختار جلالته البقاء في أستانيا، لكن لا داعي للقلق يا جلالة الملكة."
"لقد أرسل ثلاثة من السادة المبجلين إلى فيرونيكا، من بينهم السيد دومينيك ودوقنا الجديد السيد ليروي. وأنا متأكد أنك سمعتِ بهما." ابتسم ابتسامة خفيفة.
ربما اختفى دومينيك عن الأنظار عقودًا، لكن شهرته لم تقل يومًا.
أما ليروي فقد عرفته الإمبراطورة أيضًا. اشتهر بعد أن تمكن من قهر وحش من درجة الكارثة. إنجاز لا يطمح إليه الكثير من السادة المبجلين.
كلاهما سادة مبجلون مشهوران، قوتهما قادرة على زعزعة الدول المجاورة. معرفة قدومهما ملأ قلبها براحة كبيرة.
"ومن هو السيد المبجل الثالث؟" سألت بفضول.
أجاب ألاريك بابتسامة فخورة: "والدي، لوكاس سيلفرسورد."
لوكاس سيلفرسورد.
اسم صار مشهورًا مؤخرًا بين الدول المجاورة. لولا ألاريك، لُعُدّ هذا الرجل عبقريًا. لم يتجاوز عمره نصف قرن، ومع ذلك خطا بالفعل إلى عالم السادة المبجلين.
"سمعت الكثير عنه. أتمنى أن أرى ما هو هذا الرجل الذي أنجب عبقريًا مثلك." ضحكت الإمبراطورة بخفة.
ابتسم ألاريك بخجل.
بعد التأكد من أن أستانيا أرسلت التعزيزات، خفّت مخاوف الإمبراطورة.
"هذا كل ما أردت الحديث عنه. يمكنك المغادرة يا صاحب السمو. أريد أن أبقى وحدي لأفكر في خطوتنا القادمة." أشارت الإمبراطورة نحوه.
لم يصر ألاريك على البقاء. علم أن الإمبراطورة تخفي حزنها فقط، فغادر سريعًا بعد توديعها.
صرير.
نظرت إلى الغرفة الفارغة، تنهدت الإمبراطورة واتكأت على الكرسي بتعبير الإرهاق.
"أنا متعبة... بعد هذه الحرب ضد الطائفة، ينبغي أن أتنازل عن منصبي وأعيش حياة هادئة." لقد سئمت من عيش حياة الحاكم.
شعرت أنها أصبحت أكثر عاطفية مع تقدم العمر، وأن ذلك بدأ يؤثر سلبًا على قراراتها.
عندما ينتهي كل شيء، ينبغي أن أجد رجلًا أقضي معه بقية حياتي...