الفصل 603: أنباء من باي سيول-هوا
-----------
خلال الأيام الخمسة التالية، قاد مين تايهيون الحراس الإمبراطوريين في عملية تطهير سريعة في أولمونسان. أُعدم أعضاء الطائفة الهرطوقية الذين كانوا مختبئين في المدينة في الحال. ولم يُعفَ حتى أولئك الذين حاولوا مساعدتهم.
بفضل جهودهم، تحررت أولمونسان أخيرًا من سيطرة الطائفة الهرطوقية. تنفس الناجون من المواطنين الذين كانوا مختبئين في منازلهم الصعداء. ومع ذلك، كانت العديد من العائلات تبكي خسائرها.
أُقيمت جنازة كانغجيون غيوم-هوا وآلاف الذين قُتلوا بعد عشرة أيام. حضرت الإمبراطورة الحفل لتعبر عن تعازيها ومواساتها للضحايا.
في هذه اللحظة، كان ألاريك يحضر مراسم الجنازة مع مرؤوسيه. كان يرى عائلات الضحايا تبكي وتصرخ.
الطائفة الهرطوقية... يجب اقتلاعها من جذورها!
لمع في عينيه بريق حاد.
لم يكن يريد أن تقع أستانيا ضحية أفعالهم الشريرة، لذا يجب وقف الطائفة الهرطوقية بأي ثمن!
فجأة، لاحظ مجموعة من الحراس الإمبراطوريين يهرعون نحو الإمبراطورة. كان ألاريك بعيدًا نسبيًا عنهم فلم يسمع ما يقولونه.
هل وجدوا المقر الرئيسي للطائفة الهرطوقية؟
بعد موت كانغجيون غيوم-هوا مباشرة، أرسلت الإمبراطورة باي سيول-هوا للبحث عن المقر الرئيسي للطائفة الهرطوقية. غابت نحو أسبوعين تقريبًا دون أي أنباء منها.
من خلال النظر إلى تعبير الإمبراطورة البارد، خمّن ألاريك أنها تلقت خبرًا من باي سيول-هوا.
...
"جلالة الملكة، لدى القائدة باي دليل على مخبأ الطائفة الهرطوقية. إنها تطلب تعزيزات." أبلغ الحارس الإمبراطوري الإمبراطورة.
عبست يسكايلا وحاجبتاها مقطبتان وسألت: "هل هو مقرهم الرئيسي؟"
هز الحارس رأسه وأجاب: "لم تذكر القائدة باي شيئًا في رسالتها، لذا أعتقد أن الأمر لا يزال غير مؤكد."
عند سماع ذلك، فكرت الإمبراطورة لحظة قبل أن تسأل سؤالًا آخر: "كم عدد الجنود الذي تطلبه؟"
"تطلب القائدة باي عشرة آلاف محارب يا جلالة الملكة."
أومأت الإمبراطورة برأسها موافقة. "حسنًا. سأرسل قواتنا إلى موقعها. ارشدهم حتى لا يضلوا الطريق."
"عبدك يطيع!" رفع الحارس الإمبراطوري يده تحية.
لوحت الإمبراطورة بيدها. "اذهب."
أخذ الحارس مرؤوسيه وغادر مسرعًا.
نظرت الإمبراطورة إليهم وهم يبتعدون بنظرة باردة.
أين يختبئ أولئك الأوغاد بالضبط؟
في الأيام القليلة الماضية، تلقت تقارير من مدن مختلفة تفيد بأن الطائفة الهرطوقية هاجمتها. لم تكن الهجمات بنفس حجم الهجوم على أولمونسان، لذا تمكنت جيوش المدن من التعامل مع الوضع.
اعتقدت الإمبراطورة أن هذا كان خدعة متعمدة لإرباكهم. كانت الطائفة الهرطوقية تُخطط لصرف انتباههم إلى مكان آخر.
بينما كانت غارقة في أفكارها، شعرت بأن أحدهم يحدق بها. التفتت فرأت ألاريك ينظر إليها بنظرة هادئة.
أومأت له برأسها وأشارت إليه أن يتبعها.
...
عند رؤية إشارة الإمبراطورة، أومأ ألاريك فاهمًا.
"انتظروا هنا." قال لمرؤوسيه قبل أن يتجه نحو الإمبراطورة.
ذهبت يسكايلا إلى مكان هادئ بعيد عن العائلات الثكلى.
"جلالة الملكة، هل هناك أنباء من القائدة باي؟" سأل ألاريك وهو يراقب تعبيرها.
أومأت يسكايلا برأسها. "نعم، لقد تلقيت للتو خبرًا منها. حسب ما أفاد الحراس الإمبراطوريون، لدى القائدة باي دليل على مخبأ الطائفة الهرطوقية، لكنهم لا يزالون غير متأكدين ما إذا كان المقر الرئيسي أم لا..."
"أرى..." فرك ألاريك ذقنه.
"ينبغي أن نتجنب المواجهة مع قواتهم الرئيسية في الوقت الحالي. يمكننا الرد بعد وصول الجيش الأستاني." اقترح.
عبست الإمبراطورة.
كان الجيش الأستاني يتأخر كثيرًا، وشعبها يموت يوميًا بسبب الطائفة الهرطوقية. فكرة موت مواطنيها كانت تعتصر قلبها وتحرمه النوم ليالي طويلة.
"يا صاحب السمو، أرجوك أرسل رسالة إلى الجيش الأستاني وأمرهم بالإسراع. قد لا أتمكن من كبح نفسي عن مهاجمة الطائفة الهرطوقية بمجرد الحصول على معلومات عن مكانهم." قالت يسكايلا بصوت مسطح.
أخذ ألاريك نفسًا عميقًا عند سماع ذلك. استطاع أن يدرك أنها جادة. لم يلُمها. لو كان في موقفها، لما استطاع هو أيضًا الجلوس مكتوف اليدين.
"أفهم. سأرسل أسرع طائر رسائل لدينا لإبلاغهم. عفوًا يا جلالة الملكة."
أومأت يسكايلا وأشارت إليه أنه يمكنه المغادرة.
عند رؤية ذلك، استدار ألاريك وغادر.
***
في هذه الأثناء، على بعد مئات الأميال من فيرونيكا.
كان يُرى جيش كبير يعبر نهرًا ضحلًا يؤدي إلى سهل شاسع.
"هل أنت متأكد أننا نسير في الاتجاه الصحيح؟" نظر ليروي إلى دومينيك وهو يرفع حاجبًا.
عبس دومينيك بنظرة استياء. "لقد عبرت هذا النهر الضحل قبل عقود، لذا أعرف أن هذا هو المكان الصحيح."
رفع ليروي ذراعيه وضحك بخفة. "اهدأ. أنا فقط أحاول تخفيف الجو."
"لقد نسير منذ أيام عديدة حتى بدأ الأمر يصبح مملًا." أضاف.
فرك دومينيك صدغيه وهز رأسه بنظرة مزعجة إلى حد ما.
"سادتي، لا ينبغي أن نتشاجر فيما بيننا. قد ينشأ احتكاك بين قواتنا إن رأونا هكذا." قاطع صوت حديثهما.
التفتا ورأيا لوكاس. كان الرجل يرتدي رداء الدوق الجديد الذي أهداه إياه إمبراطور أستانيا عند ترقيته إلى منصب الدوق.
"انظر إليك وأنت ترتدي هذا الزي بفخر." سخر ليروي منه.
ابتسم لوكاس وأجاب: "لم أكن أريد أن أصبح دوقًا، لكن عائلتنا فعلت شيئًا كبيرًا جدًا في الحرب الأخيرة."
صُعق دومينيك من تبادلهما الحديث.
كان الدوقان الجديدان يتصرفان كالأطفال. لم يستطع سوى الابتسام بمرارة وهو يراقبهما.
سأتركهما الآن.
هز رأسه وغطى أذنيه بالمانا.