الفصل 604: هل هُزمت باي سيول-هوا؟
-----------
فجأة، شعر دومينيك بشيء يقترب منهم بسرعة البرق.
هذه الهالة المألوفة... إنها من طائر رسائل.
رفع رأسه فرأى نقطة سوداء صغيرة في السماء.
"إنه طائر رسائل ألاريك." تردد صوت لوكاس في أذنيه.
عند سماع ذلك، عبس دومينيك.
في اللحظة التالية، هبط طائر أسود صغير من الأعلى واستقر على كتفه.
نزع دومينيك الرسالة المربوطة بساق الطائر وفتحها. أول ما رآه بعد فتح الرسالة كان ختم آل سيلفرسورد.
إنها بالفعل من ألاريك.
بعبوس عميق، قرأ الرسالة في صمت.
بعد دقيقة، أحرق الرسالة بماناه وتمتم: "يجب أن نسرع."
"ما الأمر؟" سأل ليروي وهو يرفع حاجبًا.
نظر إليه دومينيك وأجاب: "الإمبراطورة بدأت تفقد صبرها. تريد مهاجمة الطائفة الهرطوقية الآن."
"يبدو أن شيئًا سيئًا حدث في جانبهم. سأذهب وأخبر القوات بالمسير أسرع." قال لوكاس قبل أن يستدير ويغادر.
***
في وقت لاحق من ذلك اليوم، تلقى ألاريك ردًا من دومينيك. ذهب فورًا للبحث عن الإمبراطورة ليبلغها بالوضع.
"حسب ما قال السيد دومينيك، سيصل الجيش الأستاني إلى حدود فيرونيكا خلال خمسة أيام."
"خمسة أيام؟" أخذت الإمبراطورة نفسًا عميقًا.
تنهدت وهزت رأسها متمتمة: "حسنًا. سأنتظرهم، لكن إن لم يصلوا بعد خمسة أيام فسأـ"
"عفوًا يا جلالة الملكة! حدث أمر طارئ." اندفع حارس إمبراطوري إلى الداخل وهو يلهث، يكافح لالتقاط أنفاسه.
استاءت يسكايلا، لكنها كبحت غضبها وسألت: "ما الأمر؟"
لاحظ الحارس استياءها فشرح بسرعة: "قوات القائدة باي قد هُزمت! من بين العشرة آلاف جندي أرسلناهم لدعمها، لم يتمكن سوى ستة آلاف من الانسحاب."
سقط وجه الإمبراطورة عند سماع ذلك.
هُزمت باي سيول-هوا؟
وجدت الأمر لا يُصدق.
عند رؤية وجه الإمبراطورة المذهول، أضاف الحارس بصوت مهيب: "حسب التقرير، كان السبب هو سِن المجنون. ظهر فجأة وأطلق عشرات الآلاف من الوحوش البشرية الشكل، مما أخذ قوات القائدة باي على حين غرة."
برد وجه الإمبراطورة عند سماع الاسم.
إذن هو ذلك العجوز المجنون!
"يا صاحب السمو، لا يمكننا الانتظار أكثر!" التفتت يسكايلا إلى ألاريك، ووجهها يزداد برودة ثانية بعد ثانية.
شعر ألاريك بغضبها الشديد فلم يجد ما يقوله.
"إن تركنا ذلك العجوز، فسوف يحول بالتأكيد جميع سكان تلك المدينة إلى وحوش بشرية الشكل! لا يمكنني السماح بحدوث ذلك!" قالت الإمبراطورة بنبرة كئيبة.
أخرج ألاريك نفسًا عميقًا. كان يحاول منعها من اتخاذ قرار متهور، لكنه بدا أنه لم يعد قادرًا على إيقافها.
مهما فكر في الأمر، كان يدرك أن هذا فخ آخر. ومع ذلك، علم أنه لم يعد بإمكانه تغيير رأي الإمبراطورة.
"أفهم. لن أوقفك يا جلالة الملكة، لكن دعيني أذكرك للمرة الأخيرة..." توقف ألاريك لحظة ثم حدق فيها بعمق.
"قد يكون هذا فخًا نصبوه لاستدراجك. هل أنت متأكدة من هذا؟"
قبضت الإمبراطورة على قبضتيها، وغضبها يتجلى في عينيها بوضوح. "يجب أن أذهب هناك وأنقذ شعبي! لا يهمني إن كان فخًا آخر. لا يمكنني السماح لذلك العجوز الملعون بإيذاء مواطني فيرونيكا!"
ثم نهضت على قدميها واستدعت السيد الكبير.
دخل السيد الكبير وسلم تحية. "هل هناك شيء تريدين مني فعله يا جلالة الملكة؟"
نظرت إليه يسكايلا وأمرت: "اجمع القوات. سننطلق فورًا!"
أومأ السيد الكبير بجدية وأجاب: "أطيع أمر جلالتك!"
بأمر الإمبراطورة، تجمعت الجيوش الفيرونيكية بسرعة. تجمع أكثر من ثلاثمئة ألف محارب للرد على ندائها. كان هناك المزيد، لكنهم أُمروا بالبقاء في أولمونسان لحراسة المدينة.
نظرت الإمبراطورة إلى القوات المجتمعة ثم فتحت فمها وأعلنت:
"محاربو فيرونيكا، هاجمت الطائفة الهرطوقية شعبنا مرة أخرى وألحقت به الأذى! لم يعد بإمكاننا الجلوس مكتوفي الأيدي! يجب أن نهزمهم ونضع حدًا لهذا الجنون!"
بينما كانت تُلقي خطبتها، راقب ألاريك ومرؤوسوه المشهد بوجوه كئيبة.
"يا صاحب السمو، هل سنتبعهم في هذه المعركة؟" سأل ويليام.
فرك ألاريك صدغيه وأجاب بتنهيدة: "لقد قررت بالفعل مساعدة جلالتها. لا يمكننا التراجع الآن. من الأفضل أن تستعدوا أنتم أيضًا. الحرب القادمة ستكون على نطاق أكبر بكثير، وسيكون هناك أعداء أقوى!"
شعر ويليام والآخرون بموجة من الكآبة تغمرهم.
بعد قول تلك الكلمات، ارتدى ألاريك درعه القتالي وتوجه نحو جواده الحربي. "لنذهب!"
"حاضر يا صاحب السمو!" أجاب مرؤوسوه بصوت واحد.
في هذه الأثناء، نقرت نيفيس بلسانها بنظرة انزعاج.
هذا الرجل متورط في الكثير من الأمور. يبدو أن العودة إلى المنزل ستستغرق وقتًا أطول بكثير...
عندما التقت بألاريك أول مرة، كانت لا تزال مترددة في اتباعه، لكن بعد أن عرفته أكثر، أدركت أن اتباعه قد لا يكون أمرًا سيئًا على الإطلاق.
كان رجلًا متقلبًا، لكنه دائمًا يفي بوعده.
بينما كانت غارقة في أفكارها، كان ألاريك قد صعد على جواده بالفعل. ثبت قدميه في الركاب وأمسك باللجام.
نظر حوله فرأى فريدرين يخط على ورقة.
شعر بالفضول، فضغط ساقيه وحث جواده على الاقتراب منه.
توقف فريدرين عن الكتابة عندما لاحظه وابتسم بخجل. "يا صاحب السمو."
"ماذا كنت تكتب؟" سأل ألاريك.
أجاب فريدرين بابتسامة خفيفة: "أكتب رسالة لزوجتي، تحسبًا لألا أعود إلى المنزل."
تفاجأ ألاريك من سماع ذلك. ثم ابتسم له وأجاب: "سنعود جميعًا إلى المنزل."
ضحك فريدرين من كلماته.