الفصل الثاني والستون: اكتشاف غير متوقع
--------
واصل ألاريك إطعام جراء الذئب باللحم المجفف.
كانت الجراء كبيرة بما يكفي لتأكل اللحم، مما يعني أن عمرها يقارب الشهر تقريبًا.
"أحضروا لي بعض الماء وبعض الأوعية." أوصى ألاريك بهدوء.
عند سماع كلماته، أسرع المحاربون بإحضار ما طلبه.
أخذ ألاريك القرعة وصب الماء في الأوعية.
ثم وقف وأخبر الجميع بما لاحظه.
بدا عليهم الارتياح، لكن بعضهم ظل متشككًا. ففي النهاية، هناك احتمال أن يكون مخطئًا.
بدأ تشارلز يفقد صبره، لكنه قرر الانتظار ورؤية كيف ستسير الأمور.
"إذا حدث شيء، سأولي سلامتي الأولوية."
فجأة، أشرقت عينا تشارلز بفكرة خطرت له.
"الآن إذ أفكر في الأمر، أليست هذه الفرصة المثالية للتخلص منه؟ إذا عاد والدا الجراء، ستندلع بالتأكيد معركة. ولن ينجو فارس من مواجهة زوج من الوحوش من مستوى الكارثة الغاضبة."
ضحك تشارلز في سره.
"ماذا نفعل بهذه الجراء، سيدي؟" سأل هنري بصوت منخفض.
فكر ألاريك للحظة وهو ينظر إلى تلك المخلوقات الصغيرة ذات الفراء الناعم.
"إذا أخذناها معنا، أنا متأكد أن الجراء ستجذب انتباهًا غير مرغوب فيه. وقد نتعرض لهجوم من قبل بعض الانتهازيين، لكن سيكون من المؤسف تركها هنا."
بعد دقيقة كاملة من الصراع الداخلي، فتح ألاريك فمه قائلًا: "سنأخذ الجراء معنا."
لم يبدُ هنري مندهشًا من رده، بل بدا وكأنه توقع هذا الرد منه.
"يبدو أنك قد خمنت أفكاري بالفعل، سير هنري." همس ألاريك بابتسامة مريرة.
"إلى حد ما، نعم." ضحك الرجل العجوز.
بعد أكثر من ساعة، عاد الفريقان اللذان أرسلهما للتحقيق في المنطقة أخيرًا.
أبلغ ألديرن وشولمو عن نتائج اكتشافاتهما.
"سيدي، لم نجد أي تهديد قريب، لكن هناك شيء غير عادي..." كان ألديرن هو المتحدث.
"هل وجدتم جثة وحش؟" همس ألاريك.
صُدم شولمو وألديرن.
"ك-كيف علمت بذلك، سيدي؟"
فرك ألاريك ذقنه. "هل هي جثة ذئب ذي أنياب سيفية؟"
حدق الفارسان فيه بذهول.
" كيف... "
"هل هناك جثة واحدة فقط؟"
"ن-نعم، سيدي! وهي بالفعل في حالة سيئة. ربما تكون قد ماتت منذ بضعة أيام، لكننا وجدنا هذا من الجثة." أخرج شولمو بلورة زرقاء وسلمها لألاريك.
بلورة روح وحش، وهي من مستوى الكارثة!
كان ألاريك مصعوقًا عندما شعر بالـ المانا القوية الموجودة داخل البلورة. كانت أكثر كثافة حتى من بلورة روح الوحش التي حصل عليها من زعيم الغوبلين!
"هذه بلورة روح وحش!"
ظهر الطمع في عيني تشارلز عندما رأى البلورة الزرقاء في يد ألاريك. من الـ المانا التي شعر بها منها، كان لديه شعور قوي بأنها يمكن أن تساعده في التقدم ليصبح فارسًا متجاوزًا!
وكأنه شعر بنظرات تشارلز غير العادية، التفت ألاريك برأسه.
"يا له من وغد شديد الملاحظة!"
ابتسم تشارلز له بل حتى أومأ برأسه بطريقة ودية، فرد ألاريك بإيماءة غير مبالية.
"يبدو أن عمي مهتم ببلورة روح الوحش هذه. لسوء الحظ، لن أعطيها لك أبدًا، أيها الأحمق!"
سحب ألاريك نظره بعيدًا عن تشارلز وخبأ بلورة روح الوحش داخل حقيبته الجلدية.
"لقد قمتما بعمل رائع في العثور على هذا. سأكافئكما بشكل سخي بمجرد عودتنا إلى المقاطعة." طرق ألاريك على كتف شولمو وألديرن.
بدا الفارسان متحمسين عند سماع كلماته.
"حسنًا، اذهبوا وناقشوا بينكم من سيتولى حراسة الليل." لوح ألاريك بيده.
"احتفظوا بأعينكم مفتوحة وأبلغوا الجميع على الفور إذا شعرتم بأي علامات خطر." حذرهم.
"نعم، سيدي!" أقر الفارسان بأمره بتحية.
"يمكنكما الذهاب." صرفهم.
وبمجرد أن غادروا، لاحظ شخصًا يقترب منه. "همم؟"
عندما رأى من يكون، ارتسمت على شفتيه ابتسامة.
"عزيزي ابن أخي، هل يمكنك أن تريني الشيء الذي حصلت عليه من الفرسان؟" فرك تشارلز يديه بابتسامة ودية مبالغ فيها.
كان ألاريك منزعجًا من ابتسامته المتصنعة، لكنه لم يظهر ذلك على وجهه.
"أوه؟ هل تتحدث عن بلورة روح الوحش؟"
أومأ تشارلز بحماس. "نعم! نعم! بلورة روح الوحش! هاها! هل يمكنني إلقاء نظرة؟"
"بالطبع!" أخرج ألاريك بلورة روح الوحش من الحقيبة الجلدية وسلمها لتشارلز.
" ها هي. "
كاد تشارلز أن يشعر برغبة في امتصاصها عندما لمس البلورة كفه، لكنه كبح رغبته.
"الآن أنا متأكد! هذا الشيء يمكن أن يساعدني على الاختراق! هاهاها!"
"الآن، كيف يمكنني إقناع ابن أخي العزيز بإعطائها لي؟"
"تبدو جميلة حقًا! أود أن أضعها في قصرتي كزينة." حدق تشارلز بعمق في ألاريك وهو يحافظ على ابتسامته الودية.
"هاهاها! هذه فكرة جيدة، عمي!" انتزع ألاريك بلورة روح الوحش بسرعة من يده.
"ربما يجب أن أضعها في غرفتي كزينة." ضحك وهو يلعب بالبلورة.
تصلبت ابتسامة تشارلز. شعر برغبة قوية في لكم وجهه.
"يا له من أحمق! ألم يفهم تلميحي من كلماتي؟ كان يجب أن أكون أوضح! اللعنة!"
"لنتحدث لاحقًا، عمي. لا يزال لدي شيء لأفعله. أرجو المعذرة." مر ألاريك بجانبه ومشى بعيدًا دون انتظار رده.
برزت عروق على وجه تشارلز.
"يا له من وغد!"
أظلم وجهه وهو يحدق في ظهر ألاريك.
في هذه الأثناء، كان ألاريك يضحك بفرح. دون حتى أن يلتفت، كان يعلم بالفعل أن عمه يحدق فيه.
"سيدي، تبدو سعيدًا. هل حدث شيء جيد؟" سأل هنري عندما رأى ألاريك يضحك.
"نعم. وجد شولمو وألديرن بلورة روح وحش." شرح ألاريك الموقف.
"أوه، رائع!" لم يكن هنري يتوقع هذا، لكن تعبيره تحول فجأة إلى الجدية.
"بما أنهم وجدوا جثة واحدة فقط، فهذا يعني أن أحد والدي الجراء لا يزال على قيد الحياة." همس الرجل العجوز.
أصبح وجه ألاريك جادًا أيضًا. "هذا صحيح."