الفصل الثالث والستون: قائد الحامية جاريد باكسلي
---------
حل الليل، مُغرقًا العالم في ظلام دامس.
جعل احتمال وجود وحش من مستوى الكارثة قريبًا الجميع يشعرون بالقلق.
لتهدئة مخاوف الجميع، تطوع واريك للبقاء مستيقظًا.
ومع ذلك، كان بعض المحاربين لا يزالون غير قادرين على النوم.
في هذه الأثناء، في زاوية هادئة، كان ألاريك يعيد تطبيق المرهم على جروح يفانا.
لمنع أي شخص من رؤية مظهرها، طلب من هنري وألديرن ورايغور حجب الأنظار عن الجميع. في حياته الماضية، ظل هؤلاء الثلاثة مخلصين له حتى وفاته، لذا كان واثقًا من أنهم لن ينطقوا بكلمة حتى لو اكتشفوا هوية يفانا.
"هذا يجب أن يكون كافيًا. عندما تشعرين بتحسن، يمكنكِ فعل هذا بنفسك." على الرغم من أن ألاريك كان يحمل روح رجل في منتصف العمر، إلا أنه وجد صعوبة في التحكم في نفسه وهو يواجه إلفة(إلف/جنية) ذات جمال لا مثيل له.
كان لديها ذلك الجمال الذي يثير رغبة الشخص في التملك.
"الجمال الزائد ليس نعمة، بل لعنة."
حدقت يفانا فيه وأومأت برأسها. كانت الآن أقل حذرًا منه. الشيء الوحيد الذي منعها من الوثوق به تمامًا هو وصمة العار المرتبطة بكونه إنسانًا.
...
مر ليلة واحدة فقط، لكن الجميع شعروا وكأنها دهر.
في صباح اليوم التالي، غادرت المجموعة الكهف بسرعة وتوجهت مباشرة إلى ريفاد. كما أخذوا معهم جراء الذئب.
لإخفاء الفراء الأبيض المميز للجراء، طلب ألاريك من المحاربين فرك فرائها بالرماد لجعلها تبدو وكأنها جراء ذئاب عادية.
"ستة جراء ذئاب ذات أنياب سيفية! الرحلة هذه المرة أصبحت بالفعل تستحق العناء!" صرخ هنري وهو ينظر إلى الجراء التي وُضعت مؤقتًا داخل قفص خشبي كبير.
كانت الجراء مطيعة بشكل مدهش بعد أن أطعمها ألاريك. حتى أنها لم تعترض عندما وُضعت داخل القفص الخشبي. بقوتها، كان بإمكانها تدمير القفص الخشبي والهروب، لكن يبدو أنها اختارت اتباع الشخص الذي قدم لها الطعام.
"تذكر أن تحذر المحاربين من إخبار أي شخص عن الجراء. لا يمكننا السماح بتسريب هذه المعلومات أو قد نواجه مشاكل." ذكّر ألاريك الفارس النخبة العجوز.
"نعم، سيدي! سأتأكد من أن لا أحد يتحدث عنها!" أومأ هنري بوجه عابس.
في هذه اللحظة، كان تشارلز يصرخ من الغيرة على حظ ابن أخيه المبارك.
"اللعنة! لقد حصل على بلورة روح وحش من مستوى الكارثة وحتى استولى على ستة جراء ذئاب ذات أنياب سيفية!"
لم يستطع تقبل ذلك.
كان من المفترض أن يأخذها كلها لو لم يكن ألاريك موجودًا.
"عزيزي ابن أخي، أتمنى ألا تلوم عمك على ما أنا على وشك فعله قريبًا."
بينما كان تشارلز يخطط لشيء مظلم، وصلت المجموعة أخيرًا إلى بوابة ريفاد.
بسبب تساقط الثلوج الكثيف، بدت بوابة المدينة مهجورة. لم يُر سوى حراس الحامية يتجولون بوجوه مملة.
عند رؤية مجموعة ألاريك، أصبح الحراس في حالة تأهب كاملة.
"توقفوا! ما هو هدفكم من المجيء إلى هنا؟" رفع أحد الحراس يده، مشيرًا لهم بالتوقف.
بدا الحارس متوترًا بشكل واضح من كيفية ارتعاش ذراعه. كان زملاؤه مرتعبين بالمثل، حتى أن بعضهم أمسك بمقابض أسلحتهم.
"أنا ألاريك سيلفرسورد، الوريث الوحيد لعائلة سيلفرسورد!"
أخرج ألاريك رمز هوية، شعار عائلة سيلفرسورد.
"هذا يجب أن يكون كافيًا لإثبات هويتي!"
عبس الحراج حواجبهم بينما حدقوا بتركيز في الشعار.
في هذه اللحظة، خرج فريق من عشرة حراس يقوده رجل في منتصف العمر من المدينة واقترب منهم بوجوه جادة.
عند رؤية هذا الشخص، استرخى الحراس.
"القائد!" حيّوا الرجل في منتصف العمر بتحية محترمة.
"سأتولى الأمر من هنا. قفوا إلى الخلف." أمر الرجل في منتصف العمر بنظرة صارمة.
عند سماع كلماته، تراجع الحراس على الفور ووقفوا خلفه.
التفت الرجل في منتصف العمر إلى ألاريك وضم يديه. "أعتذر عن وقاحة مرؤوسي، سيدي! أنا جاريد باكسلي، قائد حامية البوابة الرئيسية لريفاد!"
كان ألاريك يعرف هويته بالفعل من البداية، لكنه تصرف كما لو كان أول مرة يراه.
"إذن أنت قائد الحامية جاريد! إنه لشرف لي أن ألتقي بك!" ضم ألاريك يديه.
كان هذا الرجل ابن عم ناثان باكسلي، وكان موقعه في عائلة باكسلي مثيرًا للإعجاب.
"الشرف لي، سيدي! لقد سمعت عن السيفان العبقري من بلدة نورث باين! تبدو رائعًا حقًا في الواقع! هاها!"
انكسر الجو المتوتر مع التفاعل الودي بين الاثنين.
"بالمناسبة، سيدي، هل يمكنك أن تخبرني لماذا عدت إلى ريفاد بعد مغادرتك قبل أيام قليلة فقط؟" سأل جاريد.
كان ألاريك مستعدًا للإجابة على هذا السؤال. "لدينا عمل نناقشه مع عائلة باكسلي، لكن لا يمكنني قوله هنا، قائد الحامية جاريد." أعطاه نظرة اعتذارية.
صمت جاريد للحظة.
كانت عائلة سيلفرسورد دائمًا أقوى حليف لعائلة باكسلي. حتى أنه سمع من ابن عمه، ناثان باكسلي، أنه يخطط لتزويج ابنته من وريث عائلة سيلفرسورد.
هل هذا عن الزواج؟
فكر.
"أفهم، سيدي، لكنني آمل أن تسمح لرجالي بتفقد أغراضك فقط من أجل الشكلية." تراجع جاريد خطوة إلى الوراء. كان هذا أفضل ما يمكنه فعله لوريث عائلة سيلفرسوورد.
"لن تكون هناك مشكلة. يرجى المضي قدمًا في التفتيش، قائد الحامية جاريد." ابتسم ألاريك له، ممتنًا لتفكيره.
"شكرًا لثقتك، سيدي." ضم جاريد يديه. ثم استدار وأعطى إشارة لرجاله.
بعد رؤية إشارته، بدأ حراس الحامية على الفور في تفتيشهم.
نظرًا لأنه تم إثبات أنهم من عائلة سيلفرسورد، لم يقم حراس الحامية بتفتيش ممتلكاتهم بشكل نشط. لقد قاموا فقط بفحص بسيط.
كما انضم جاريد إلى التفتيش، وكان الشيء الذي لفت انتباهه هو جراء الذئب.