الفصل الرابع والستون: البارون ناثان الغاضب
-------
جراء ذئاب؟
كان جاريد فضوليًا، لكنه لم يسأل أي شيء عن الجراء.
"شكرًا لك على تعاونك مع تفتيشنا، سيدي. يمكنك الآن دخول المدينة." ابتسم جاريد لألاريك.
"أقدر جهودك في الحفاظ على أمان المدينة، قائد الحامية. ليباركك آرو." ضم ألاريك يديه.
بعد توديع قائد الحامية، توجهت مجموعة ألاريك داخل المدينة.
على الرغم من الطقس المتجمد، كان لا يزال هناك بعض أصحاب الأعمال الصغيرة يبيعون بضائعهم في الشوارع.
سافرت المجموعة لمدة تقارب الساعتين قبل أن تصل إلى مقر عائلة باكسلي.
على الرغم من مفاجأة زيارتهم غير المتوقعة، أدخلهم الحراس. لقد رأوا ألاريك من قبل، لذا لم يشكك أحد في هويته هذه المرة.
...
في هذه الأثناء، تلقى ناثان باكسلي أيضًا تقريرًا عن وصولهم.
"هل نسوا شيئًا؟" تمتم البارون، محسوسًا بالحيرة بسبب عودتهم.
لم يكترث البارون بتغيير ملابسه. فقط ارتدى معطفًا فوق سترته قبل أن يغادر مكتبه.
عندما نزل إلى قاعة المدخل، رأى زوجته، فيفيان هاريسون، وابنته هيرشي باكسلي، ينتظرانه عند الباب.
عبس ناثان ونظر حوله، باحثًا عن ابنيه. "أين ليام وثيو؟" سأل.
"يجب أن يكونا هنا قريبًا." أجابت فيفيان. ثم مشت إلى جانب ناثان وعدلت معطفه.
كان ناثان غير راضٍ، لكنه لم يقل أي شيء.
قد يكون بارونًا، لكنه كان خائفًا بعض الشيء من عائلة زوجته. هذا كان أيضًا السبب الرئيسي وراء رغبته في تعزيز تحالفه مع عائلة سيلفرسورد.
لاحظ ناثان أن زوجته كانت تظهر سلوكًا مريبًا مؤخرًا، وكانت هناك علامات على أنها كانت تبني قوتها الخاصة سرًا.
بعد بضع دقائق، ظهر أخيرًا ثيو وليام المسترخي.
"ما الذي أخركما هكذا؟" حدق ناثان فيهما.
"أعتذر، أبي. أردت أن أبدو جيدًا أمام اللورد ألاريك، لذا أخذت وقتي لاختيار أفضل زي. هيهي." أجاب ليام بضحكة.
حدق ثيو في شقيقه الأصغر وبقي صامتًا.
عندما شعر بنظرة ثيو، أومأ ليام له.
"من الأفضل ألا تقول أي شيء أحمق أمام ضيوفنا لاحقًا." شخر ناثان بينما خرج من القصر بغضب.
تبعته فيفيان وهيرشي بسرعة.
"أرجوك احتفظ بهذا سرًا، ثيو." همس ليام بابتسامة لعوبة وهو يمر بجانب شقيقه الأكبر.
حدق ثيو في شكله المسترخي وهز رأسه.
"لا أعرف كيف أوقفك بعد الآن، ليام. يمكنني فقط أن أصلي ألا يعاقبك آرو بقسوة على أخطائك."
قبل المجيء إلى هنا، رأى شيئًا في غرفة شقيقه تركه في حالة من الاضطراب العميق.
شعر ثيو أن الشقيق الأصغر الذي عرفه ذات يوم لم يعد هو نفسه. كان كما لو أنه لم يعد ليام، بل روح شريرة.
بمجرد أن خرج من القصر، رأى ألاريك يقفز من على حصانه.
كان ثيو رجلًا فخورًا. شعر أن موهبته كانت من بين الأفضل في جيله. ومع ذلك، أمام عبقري حقيقي مثل ألاريك، شعر باليأس التام.
عندما رأى كيف هزم ألاريك كاساندرا في مبارزة، أدرك أن هناك فجوة كبيرة بينهما. كانت مثل هوة لا يمكن تجاوزها بغض النظر عن مدى اجتهاده.
بينما كان غارقًا في أفكاره المعقدة، كان ألاريك قد تبادل التحيات بالفعل مع البارون وزوجته.
"لم أتوقع أن أراك مرة أخرى بهذه السرعة، اللورد ألاريك." ضحك ناثان من قلبه.
صافح ألاريك البارون.
كان غير معروف إذا كان متعمدًا، لكن عينيه توقفتا عند ليام، مما جعل الأخير يرفع حاجبيه في دهشة.
"همم؟ لماذا ينظر إلي؟"
"لماذا لا ندخل للحديث، سيدي؟ هناك شيء أحتاج أن أخبرك به." تحدث ألاريك بنبرة مسطحة.
عندما نظر إلى التعبير الجاد على وجهه، شعر البارون ناثان بإحساس مريب.
"حسنًا، لكن يمكنك فقط إحضار أربعة أشخاص معك بالداخل."
أومأ ألاريك واختار أربعة أشخاص لمرافقته، بما في ذلك عمه. على الرغم من رغبته في ترك تشارلز خارج هذا، لم يكن لديه خيار سوى إحضاره لأنه لا يزال عمه.
ترك يفانا مؤقتًا مع هنري. لم يأخذها معه بسبب هويتها الحساسة.
بينما كانوا يدخلون القصر، مشى تشارلز بوقاحة بجانب ناثان للدردشة معه.
"هل ما زلت تتذكرني، سيدي؟"
"بالطبع! كيف يمكن أن أنساك، اللورد تشارلز! هاهاها!"
"أنا سعيد لأنك ما زلت تتذكرني! هاهاها!"
بينما كان الاثنان يتحدثان، أبطأ ألاريك عمدًا ليمشي بجانب هيرشي.
"مرحبًا، سيدتي." همس بصوت يمكن أن تسمعه هيرشي فقط.
نظرت هيرشي إليه وابتسمت عندما سمعت صوته.
بالطبع، لم يفلت هذا التفاعل من نظر ليام.
أخذهم ناثان إلى قاعة الضيوف لأنها كانت أكبر من غرفة دراسته.
بمجرد أن جلسوا، سأل البارون ناثان بحذر: "هل يمكنني معرفة سبب عودتك إلى ريفاد؟"
لم يضيع ألاريك أي وقت وقدم الوثيقة التي شاركها ليام مع قائد المرتزقة.
"ستفهم بمجرد أن ترى هذا، سيدي."
حدق الجميع بفضول في ورقة الرق التي سلمها إلى البارون، متسائلين عما كُتب عليها.
من ناحية أخرى، ارتفعت حواجب ليام عندما رأى الوثيقة.
"هذا المرتزق الأحمق! أنا في مأزق! تبًا! تبًا! تبًا!"
كان متأكدًا من أنها نفس الوثيقة التي وقعها مع قائد المرتزقة.
أصبح وجه البارون ناثان أكثر قتامة كلما قرأ أكثر.
كما شعر الآخرون بالتغيير المفاجئ في مزاجه.
عندما قرأ السطر الأخير، وضع البارون ناثان ورقة الرق جانبًا ونظر إلى ابنه.
"ليام، ما معنى هذا؟!" كان الغضب واضحًا في صوته.
"مـ-ماذا؟ ماذا تقصد، أبي- سيدي؟ لا أفهم ما يحدث." سقط وجه ليام تحت نظرات الشك من الجميع.