الفصل الخامس والستون: أكاذيب ليام
-------
"ماذا تعني بأنك لا تعرف؟ توقف عن التظاهر بالبراءة! هل تعتقد أنني أعمى؟!" كاد البارون ناثان أن يقلب الطاولة من شدة الغضب.
"هدأ من غضبك، سيدي! هل يمكنك أن تخبرنا بما حدث أولاً؟" لم تتوقع فيفيان أن يكون زوجها بهذا القدر من الغضب بعد قراءة وثيقة.
شخر ناثان وألقى ورقة الرق في اتجاهها. "إذن من الأفضل أن تنظري إلى ما فعله ابنك!"
أمسكت فيفيان الورقة وقرأت المحتويات بقلق.
عندما أدركت ما هي، صدمت وصرخت.
"لـ-ليام، كيف يمكنك؟" ارتجف صوت فيفيان من عدم التصديق.
أخذ ثيو الورقة من يدها وقرأها مع هيرشي.
" هذا... "
حاول ليام، الذي كان وجهه شاحبًا، أن يشرح على الفور. "هذه بالتأكيد وثيقة مزيفة! لن أفعل شيئًا كهذا أبدًا! أرجوكم صدقوني!"
"هل تقول إنني أكذب؟" صدى صوت ألاريك البارد في قاعة الضيوف، مما جعل الجميع يشعرون بقشعريرة في قلوبهم.
علقت ابتسامة ملتوية على وجه ليام وهو يدافع عن نفسه. "من الواضح لي أنك تفعل هذا لتشويش عائلتي. لا أصدق أنك بهذا القدر من الخبث، ألاريك!"
ثم حول نظره نحو البارون وقال بعاطفة: "سيدي، أرجو أن تحقق في هذا الأمر بعمق قبل أن تتهمني بشيء لم أفعله! أرجوك ثق بابنك!"
تردد ناثان. كان متأكدًا تمامًا من أن الوثيقة حقيقية، لكن ماذا لو كانت مزيفة؟
لم يفلت التردد الطفيف في تعبيره من عيني ألاريك.
أطلق تنهيدة خيبة أمل وهو يهز رأسه. " كنت أعلم أن شيئًا كهذا سيحدث... "
"لا أستطيع تحمل هذه الأكاذيب الصارخة! أطالب بمحاكمة بالقتال! إذا خسرت، سأقبل أي عقاب يأتي، ولكن إذا فزت، يجب أن يموت ليام باكسلي! ليكن الإله الرحيم آرو شاهدًا على هذه المبارزة المقدسة!" صدى صوته كالرعد.
صُدم البارون ناثان والآخرون. لم يتوقعوا أنه سيطلب بالفعل مبارزة. كانوا أيضًا مؤمنين بآرو، وكانوا يعلمون أن المبارزة المقدسة شيء لا يمكن رفضه إلا إذا سحب المتحدي التحدي بنفسه.
كان البارون ناثان يخطط لمعاقبة ابنه، لكنه لم يكن ليقتل ابنه أبدًا.
"سيدي! لماذا لا نناقش هذا الأمر؟ أعتقد أنه لا يزال بإمكاننا التحدث." تمتم ناثان وهو يمسح العرق عن وجهه.
كانت فيفيان أيضًا خائفة. "أرجوك سحب تحديّك، سيدي! لا داعي لإيذاء تحالف عائلتينا بسبب شيء كهذا!"
في هذه الأثناء، كان ليام مرعوبًا للغاية.
كانت عينا ألاريك تشبهان عيني مفترس، حادتان ومرعبان. جعلتا ساقيه تشعران بالضعف لدرجة أنه كاد أن يسقط من كرسيه.
[المترجم: sauron]
نظر ألاريك إلى البارون وزوجته. "أنا آسف، ولكن هذا شيء يجب القيام به. ابنكم استأجر مجموعة مرتزقة لقتلنا! هل تعلمون كم من رجالي أصيب بسبب حماقاته؟!"
"لو لم تكن هناك صداقة بين عائلتينا، لكنت قد أرسلت قاتلًا لقتله بالفعل!"
كان الأشخاص الذين يقفون خلف ألاريك فخورين برؤيته يدافع عنهم. حتى عدوه الأول، تشارلز، شعر بأنه كان رائعًا على الرغم من أنه لم يرغب في الاعتراف بذلك.
"هل يجب عليك فعل هذا؟" تنهد البارون ناثان.
"لقد فكرت في الأمر بالفعل، سيدي. يجب أن تستمر المبارزة المقدسة!" بقي ألاريك ثابتًا في قراره.
نظر البارون ناثان إلى ليام ووضع يده على وجهه بخيبة أمل.
"نيابة عن ابني، أقبل تحديّك للمبارزة المقدسة." بدا صوته محبطًا.
"لا، أبي! كيف... يمكنك قبول المبارزة!" كان ليام يرتجف من الخوف.
"أمي! أرجوك قولي شيئًا!"
خفضت فيفيان رأسها وبكت. كانت تعلم أنه لا يوجد شيء يمكنها فعله في هذه المرحلة. رفض المبارزة المقدسة كان تدنيسًا لتعاليم آرو. إذا حدث ذلك، فإنها ستخسر بالتأكيد دعم عائلتها، وسيواجهون نبذ مؤمني آرو.
"إذن سننتظر وصول كاهن من الكنيسة لإجراء المبارزة المقدسة. خلال هذه الفترة، أرجو من اللورد ناثان أن يراقب ليام." ضم ألاريك يديه للبارون.
أومأ البارون ناثان بوجه كئيب. "عائلة باكسلي لن تعصي تعاليم آرو أبدًا. يمكنك أن تطمئن. سنرسل لك رسولًا بمجرد وصول الكاهن."
"في هذه الحالة، سننتظر اتصالك. أرجو المعذرة." استدار ألاريك وألقى نظرة عميقة على ليام قبل أن يغادر مع رفاقه.
صدى صوت ليام المرتعب وزئير البارون الغاضب من الخلف.
"يا له من شاب أحمق." تمتم تشارلز بنبرة سخرية وهو يهز رأسه.
"بالفعل. لقد خان ثقة عائلته والآن عليه أن يواجه عقاب آرو." همس ألاريك بتعبير مليء بالمعاني الخفية.
بمجرد أن خرجوا من القصر الرئيسي، جاء خادم مسرعًا نحوهم.
انحنى الرجل لألاريك وقال: "سيدي، البارون يريد أن يدعوك للإقامة في القصر بينما ننتظر الكاهن."
عند سماع هذا، هز ألاريك رأسه. "أنا آسف، لكنني ما زلت غاضبًا من هذا الحادث، لذا يجب أن أرفض العرض."
لم يعطِ الخادم فرصة لقول كلمة أخرى حيث أمر رجاله بالمغادرة. "لنذهب!"
"نعم، سيدي!"
بمجرد أن غادروا مقر عائلة باكسلي، بدأت مجموعة ألاريك بالبحث عن مكان للإقامة في المدينة. لحسن حظهم، كان هناك الكثير من الفنادق الشاغرة بالقرب منهم، لذا لم يستغرقوا وقتًا طويلاً للعثور على سكن مناسب.
بعد الاعتناء بإقامة المحاربين، استأجر ألاريك غرفة منفصلة ليفانا كانت بجوار غرفته.
"أحتاج إلى الاستعداد للمبارزة. هل يجب أن أقوم بتوزيع نقاطي الآن؟" فكر ألاريك في نفسه. كان لديه الآن 35 نقطة، بما في ذلك النقاط التي حصل عليها مؤخرًا بعد التمارين داخل الكهف.