الفصل الثاني والسبعون: النساء في الغرفة السرية
---------
اكتشف مرؤوسو ألاريك لاحقًا ممرًا سريًا مخفيًا تحت سرير ليام يؤدي إلى غرفة تحت الأرض.
للوصول إلى الغرفة تحت الأرض، مروا عبر نفق ضيق ومظلم. كان مصدر الضوء الوحيد هو ألسنة اللهب المتذبذبة للشعلات المحمولة على الحوائط.
عند دخولهم الغرفة السرية، رأوا أكثر من عشر نساء عاريات من أعمار مختلفة متجمعات معًا. أظهرن نظرات خائفة عندما سمعن صوت الباب الذي يصرخ وهو يُفتح.
تغير وجه ألاريك عند رؤية الكدمات وآثار التعذيب على أجسادهن.
إحداهن بدت أصغر حتى من إيلينا، وهذه الفتاة الهشة كانت تحمل نفس الجروح.
" ليام... " همس ألاريك من بين أسنانه.
لم يستطع الأشخاص القريبون منه إلا أن يرتعدوا عندما شعروا برغبته القاتلة التي تفيض منه.
"غطوا أجسادهن أولاً قبل إرسالهن إلى عائلاتهن"، أمر ألاريك بينما كان يحاول كبح غضبه.
"نعم، سيدي!"
تحرك الجميع بسرعة. أحضروا ملابس للنساء وأرسلوهن خارج الغرفة السرية.
لكن كانت هناك امرأة واحدة رفضت العودة إلى السطح.
بدت شابة في حوالي السابعة عشرة من عمرها. كانت تمتلك وجهًا جميلًا، لكنه كان مدمرًا بسبب ندبة حروق على الجانب الأيسر من وجهها. كان جسدها الشاب أيضًا مغطى بعلامات سياط وكدمات لا بد أنها حصلت عليها بعد التعذيب.
لم يستطع ألاريك حتى أن يتخيل نوع التجربة التي مرت بها.
"سيدي، ماذا نفعل بهذه المرأة؟" سأل أحد المحاربين بتردد.
"سأتحدث معها. استمروا في البحث في الغرفة وانظروا إذا كان هناك شيء آخر يمكننا العثور عليه." أمر ألاريك بهدوء.
"نعم، سيدي!" أقر المحارب بأمره بتحية قبل أن يلتفت ويغادر.
بينما كان الجميع مشغولين بالبحث في كل زاوية من غرفة النوم، اقترب ألاريك من المرأة وسأل: "لماذا لم تعودي مع الباقيات؟"
رفعت المرأة رأسها، كاشفة عن ندبة الحروق المرعبة على وجهها. بعيون تلمع بالكراهية، أجابت: "أريد أن أقتله بيدي، ولكن قبل ذلك، سأعذبه وأشرب دمه!"
ضيق ألاريك عينيه.
حدق فيها بعمق وتنهد. "إذا كنتِ تتحدثين عن ليام، فقد تكون هناك مشكلة صغيرة."
"لماذا؟ هل بسبب هويته؟" قبضت المرأة على يديها.
"لا." هز ألاريك رأسه.
"لأقول الحقيقة، نحن أيضًا نبحث عنه، ولكن يبدو أنه هرب بالفعل."
عبست المرأة وخفضت رأسها.
"لا تقلقي. سنعثر عليه في النهاية ونعاقبه على جرائمه." همس ألاريك.
"يجب أن تتركي هذا الأمر لنا وتعودي إلى عائلتك." التفت ألاريك بعد أن قال تلك الكلمات.
"انتظر!" أمسكت المرأة فجأة بذراعه مما أثار مرؤوسي ألاريك.
"ماذا تفعلين، أيتها المرأة؟ هل تعلمين من يكون هذا الشخص؟" قال أحد المحاربين بلهجة غاضبة.
كانت المرأة مرعوبة عندما شعرت بنظرات المحاربين، لكنها لم تترك ذراع ألاريك.
أثرت عيونها المصممة فيه، لذا قرر أن يعطيها بعضًا من وقته.
تابع الحلقات الجديدة على "N0vel1st.c0m".
أشار للمحاربين بالتراجع ونظر إلى المرأة.
"ماذا تريدين؟" سأل ألاريك بلا مبالاة.
أخذت المرأة نفسًا عميقًا وقالت: "لا أعرف من أنت، ولكن من فضلك خذني معك. أريد أن أرى ذلك الوغد يموت بعيني!"
سحب ألاريك يدها بلطف من ذراعه بينما أجاب: "حسنًا، لكنني لا أنوي أخذ شخص عديم الفائدة معي. ماذا يمكنك أن تفعلي من أجلي؟"
حدقت المرأة في يديها القذرة وهمست: "أريد أن أتعلم كيف أقتل! إذا علمتني كيف أستخدم السيف، فسأكون سيفك!"
أذهل ألاريك. لم يكن يتوقع هذا النوع من الرد. إذا كانت قد أخبرته أنها تعرف كيفية القيام بالأعمال المنزلية، لكان قد طلب منها العمل كخادمة.
الكلمات التي كان على وشك قولها علقت الآن في حلقه.
بعد لحظة من الصمت، سأل ألاريك: "لماذا تريدين تعلم فنون القتال بالسيف؟"
"لا أريد أن أكون عاجزة بعد الآن." كان ردًا حازمًا دون تردد.
حك ألاريك ذقنه وفكر بعمق.
ماذا أفعل مع هذه المرأة؟
من النادر أن تصبح المرأة محاربة. فقط أفراد خاصون مثل كاساندرا يمكنهم النجاة من التدريبات الشاقة. فما بالك بامرأة هشة تعرضت للتعذيب والإساءة؟
بعد بعض التفكير الدقيق، قال ألاريك: "ما اسمك؟"
"علياء." أجابت بينما كانت تحدق فيه بترقب.
"يمكنني أن أعطيك بعض دروس فنون القتال بالسيف، ولكن إذا لم تنجحي في تدريباتي، فسيتعين عليك العمل كخادمة بدلاً من ذلك."
لمعت عينا علياء بالفرح. "سأعمل بجد، سيدي! لن أستسلم أبدًا!"
ضحك ألاريك وهو يهز رأسه. "سنعرف قريبًا إذا كنتِ تتحدثين بكلمات فارغة فقط."
...
بحث ألاريك ومرؤوسوه في كل زاوية من القصر، لكنهم لم يعثروا على أي أثر لليام.
حل الليل وكانت العاصفة الثلجية تزداد شدة، لذا أخبر ألاريك مرؤوسيه بإيقاف البحث.
في طريقهم عائدين إلى القصر الرئيسي، اقترب جوزيفوس منه وهمس في أذنه:
"سيدي، سمعت أن السيدة فيفيان هي التي ساعدت ليام على الهروب."
"أعلم." أومأ ألاريك بوجه صارم.
كان قد فكر بالفعل في استجوابها، لكنه سيُغضب بيت باكسلي تمامًا إذا فعل ذلك.
"اللورد ثيو أيضًا يريد التحدث معك. ربما يعرف شيئًا." أضاف جوزيفوس.
عبس ألاريك. "أين هو؟"
"كان يتبعنا بصمت منذ أن غادرنا الغرفة السرية." أشار جوزيفوس إلى مكان ما خلفهم.
تبع ألاريك نظره ورأى ثيو يحاول بدء محادثة مع مرؤوسيه، لكن يبدو أن لا أحد لديه النية للحديث معه.
"أحضره هنا." لم يستطع ألاريك أن يثق بهذا الرجل تمامًا لأنه لا يعرف عنه الكثير، لكنه لم يكن لديه خيار في هذه المرحلة.