الفصل الخامس والسبعون: ألفرتون
---------
كان الوقت قد حلّ المساء عندما وصلوا إلى بلدة صغيرة تُدعى ألفرتون. قرروا التوقف في هذه البلدة لليلة قبل مواصلة رحلتهم، لكن كانت هناك مشكلة طفيفة.
"من أنتم؟ لم أرَ وجوهكم من قبل."
كان الحراس عند مدخل البلدة ينظرون إليهم بتوجس.
تقدم هنري خطوة إلى الأمام وقال:
"نحن من بلدة نورث باين. لقد ضللنا الطريق بسبب العاصفة الثلجية ووجدنا طريقنا إلى هنا بعد أن تحسن الطقس."
كانوا قد اتفقوا مسبقًا على إخفاء هوياتهم. لم يكن ألاريك يريد أن يعرف أحد مسارهم لأنهم كانوا يرافقون إيفانا التي تحمل هوية حساسة للغاية.
"بلدة نورث باين؟ هذا بعيد جدًا عن هنا. لماذا سافرتم خلال العاصفة الثلجية؟"
بقي هنري هادئًا في وجه استجوابهم. كان قد حفظ إجاباته مسبقًا لذا كان قادرًا على تقديم قصة مقنعة.
"...هكذا انتهى بنا المطاف هنا."
استرخى وجوه الحراس قليلاً بعد سماع رده.
"حسنًا. يمكنكم الدخول بعد أن نفحص أمتعتكم."
"شكرًا لكم."
فحص الحراس حقائبهم بدقة. من الطريقة الجادة التي كانوا يتعاملون بها مع مهامهم، خمن ألاريك أن هناك شيئًا ما يحدث في البلدة.
عندما حان وقت فحص إيفانا، أوقفهم ألاريك.
"لقد امتثلنا لتعليماتكم، لذا من فضلكم لا تبالغوا." صدى صوته الحازم في آذانهم.
"إنها امرأة. لن يكون من المناسب لكم أن تلمسوها." ذكّر ألاريك الحراس بنظرة صارمة.
عبس الحارس الذي كان على وشك فحصها عند سماع كلماته، لكنه قرر أن يتغاضى عن الأمر.
"حسنًا."
لوح الحارس بيده وهو يهز رأسه.
ضم ألاريك يديه. "شكرًا لكم."
لحسن الحظ، لم يجعل الحراس الأمور صعبة عليهم وسمحوا لهم بالدخول بعد الفحص.
عندما دخلوا من البوابة، رأى ألاريك ملصقات المطلوبين المعلقة على الجدار.
كان هناك أكثر من خمسة مطلوبين، وهو عدد كبير بالنسبة لبلدة صغيرة لا يتجاوز عدد سكانها ألف نسمة.
"لماذا الناس هنا متوترون؟" همست إيفانا.
" لأنه الشتاء... " جعل رد ألاريكها في حيرة.
"لا أفهم."
حافظ ألاريك على نظره على الطريق ورد: "بعض الناس لا يملكون ما يكفي من الطعام لفصل الشتاء، لذا يسرقون الآخرين ليبقوا على قيد الحياة."
لقد رأى ألاريك أمورًا أسوأ.
ليس كل العائلات لديها ما يكفي من المال للاستعداد لفصل الشتاء، وبعضهم لا يجدون وسيلة سوى السرقة للبقاء على قيد الحياة.
بدا أن إيفانا قد صُدمت ثقافيًا. لم تستطع تصديق ذلك.
[المترجم: sauron]
"لماذا لا يعطون الطعام لمن لا يملكون ما يكفي؟"
هز ألاريك رأسه. "بالنسبة للإلف، قد يكون من الطبيعي أن تعطي الطعام والموارد لأبناء جنسك، لكننا مختلفون."
"لن نتردد في قتل أحد من جنسنا من أجل أنفسنا." أضاف ألاريك بصوت هادئ.
سكتت إيفانا عند سماع كلماته.
بعد وقت قصير، وجدوا نُزُلًا في زاوية هادئة من البلدة.
لم تقل إيفانا أي شيء ويبدو أنها كانت لا تزال تفكر في كلمات ألاريك.
"يجب أن ترتاحي. فقط أخبريني إذا كنتِ بحاجة إلى أي شيء." قدم ألاريك لإيفانا مفتاح غرفتها.
أومأت الإلفة برأسها وفتحت الباب باستخدام المفتاح.
لا عجب أنها كادت أن تُؤسر من قبل صيادي الإلف. هذه الفتاة بريئة جدًا.
هز ألاريك رأسه وهو يتجه إلى غرفته.
كان متعبًا من رحلتهم لذا قفز على الفور إلى السرير.
عندما كان على وشك النوم، صدى فجأة صوت عالٍ في جميع أنحاء البلدة.
هم؟
نهض على الفور وأمسك بسيفيه قبل أن يخرج من غرفته للتحقق من الوضع.
"سيدي، أعتقد أن ذلك كان إشارة من برج المراقبة." قال آرثر الذي خرج من الغرفة المقابلة بعبوس.
"اذهب واسأل أهل البلدة. تحقق إذا كانوا يعرفون ما يحدث." أمر ألاريك.
"نعم، سيدي!" أومأ آرثر برأسه وذهب إلى الطابق السفلي بسرعة.
في هذه الأثناء، طرق ألاريك على غرفة إيفانا وأخبرها أن تبقى في مكانها.
"ما الذي يحدث هناك؟" سألت الإلفة.
هز ألاريك رأسه. "لا أعرف. ابقي هنا وقومي بتغطية وجهك. سأذهب إلى الطابق السفلي للتحقق من الوضع."
ثم قدم لها خنجرًا وقال:
"لا تسمحي لأي شخص آخر بدخول غرفتك واستخدمي هذا إذا لزم الأمر."
أخذت إيفانا الخنجر وأومأت برأسها. "حسنًا."
خرج ألاريك من غرفتها وتوجه إلى الطابق السفلي.
كان نزلاء النُزُل قد تجمعوا بالفعل في قاعة الاستقبال للاستفسار عن الوضع، لكن المالك كان أيضًا في حيرة.
وجد ألاريك لاحقًا هنري وآرثر يتحدثان مع النزلاء.
"هل اكتشفتم ما حدث؟"
هز آرثر وهنري رأسيهما.
في هذه اللحظة، صدى صوت جرس الإشارة مرة أخرى، مما جعل النزلاء أكثر توترًا.
كان معظمهم من الخارجيين لذا لم يعرفوا الكثير عن البلدة، وهذا الشعور بالجهل جعلهم أكثر قلقًا.
"السير آرثر، ابق هنا وحمي إيفانا."
"السير هنري، دعنا نخرج لمعرفة ما يحدث."
"نعم، سيدي!"
عاد آرثر إلى الطابق العلوي بينما خرج ألاريك وهنري من النُزُل.
كان الشارع الآن فارغًا ويبدو أن الجميع دخلوا منازلهم.
من بعيد، رأى ألاريك مجموعة من الحراس يركضون بسرعة نحو الجانب الشرقي من البلدة.
عند رؤية ذلك، أرسل ألاريك نظرة فهم إلى هنري قبل أن يندفع للخارج.
تبع الفارس المخضرم خطوة خلفه.
كان معظم حراس البلدة مجرد محاربين عاديين، لذا تمكن الاثنان من اللحاق بهم.
"انتظروا!" نادى ألاريك على الحراس.
تفاجأ المحاربون بندائه المفاجئ.
"هل يمكنكم إخبارنا بما يحدث؟" سأل ألاريك بصوت منخفض.
كان المحاربون منزعجين قليلاً بعد أن أوقفهم، لكن أحدهم أجاب: "أصدرت دورية الحراس الجرس مرتين، مما يعني أن هناك تهديدًا خارج البلدة."
عند سماع ذلك، عبس ألاريك وهنري.