الفصل الثامن والسبعون: مغادرة ألفرتون
---------
ألاريك... لماذا يبدو اسمه مألوفًا؟
فكر رونان عند سماع اسمه.
"الكابتن رونان، من فضلك لا تخبر أحدًا عن مشاركتنا هنا. لا أريد أن أُزعج خلال إقامتنا هنا." ضم ألاريك يديه.
تفاجأ رونان، لكنه وافق دون تردد. "لا تقلق، السير ألاريك. فمي مغلق. سأخبر رجالي أيضًا بالبقاء صامتين."
كانت هذه مجرد مسألة صغيرة مقارنة بما فعلوه من أجل البلدة. على الرغم من أنه كان فضوليًا بعض الشيء حول سبب رغبته في البقاء مخفيًا، إلا أنه لم يتعمق أكثر.
"شكرًا لك." ابتسم ألاريك بخفة.
"يمكنك ترك التنظيف لنا، السير ألاريك. يجب أن تعودا أنتما. سيأتي المسؤولون قريبًا لتفقد الوضع." اقترح رونان.
(ملاحظة: رونان لا يعرف أن ألاريك نبيل لذا يستخدم "السير" هنا.)
"حسنًا. كونوا حذرين. قد يكون هناك المزيد من الوحوش مختبئة في الظلام." ذكّر ألاريك بنبرة جادة.
ابتسم رونان وأومأ. " سنكون. "
"بالمناسبة، إذا كنت بحاجة إلى أي مساعدة، يمكنك أن تجدني عند البوابة الشرقية للبلدة."
"سأحتفظ بذلك في ذهني. سنغادر الآن." ودع ألاريك رونان، واستدار وغادر مع هنري.
شاهد رونان مغادرتهم بتعبير متفكر على وجهه.
بعد لحظة، جاء أحد المحاربين إلى جانبه وأبلغه: "سيدي، فقط وحش واحد كان لديه بلورة روح وحش وأخذها معهم."
رفع رونان حاجبيه ونظر إلى المحارب.
"لم يتم العثور على بلورة روح وحش في جثث الوحوش." همس.
كان المحارب في حيرة، لكنه أدرك الأمر. "أفهم، سيدي."
"جيد. الآن اجمع الجميع هنا. أحتاج أن أخبرهم شيئًا." أعطى رونان تعليماته بصوت صارم.
"نعم، سيدي!"
...
في هذه الأثناء، كان ألاريك وهنري في طريقهما إلى النُزُل.
"سيدي، وجدت هذا في جسد الضبع المتقشر ألفا. البقية ليس لديها بلورة." أخرج هنري بلورة سوداء صغيرة وسلمها لألاريك.
أمسك ألاريك بالبلورة وفحصها.
كانت الطاقة الموجودة داخل البلورة أكثر كثافة من بلورة روح الوحش التي أسقطها الدب الشائك.
للأسف هناك واحدة فقط، لكن هذا بالفعل حصاد جيد. يمكنني استخدام هذا لمساعدة مرؤوسي في تسريع تدريب المانا لديهم.
عندما فكر في هذا، وضع البلورة داخل حقيبته الجلدية.
"سيدي، يجب أن تنظف نفسك أولاً. لن يكون جيدًا إذا عدت إلى النُزُل مغطى بالدماء." قدم هنري له قطعة قماش نظيفة.
"شكرًا لك."
استخدم ألاريك القماش لمسح الدم عن جلده ودرعه.
بحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى النُزُل، اكتشفوا أن النزلاء ما زالوا يتجمعون في قاعة الاستقبال.
توجهت جميع الأنظار نحوهم بمجرد دخولهم.
اقترب أحد النزلاء وسأل: "مرحبًا! ماذا يحدث هناك؟"
بدا وقحًا مما أزعج هنري. إذا لم يكن ألاريك قد أخبرهم بالبقاء متخفين، لكان قد صفع هذا الرجل بالفعل لتحدثه مع ألاريك بهذه الطريقة.
بدا أن الرجل أدرك وقاحته فاعتذر بسرعة. "أنا آسف. كنت قلقًا للغاية بسبب الإنذار."
لم يهتم ألاريك بهذه التفاصيل الصغيرة.
"قال حراس البلدة إنهم رأوا قطيعًا من الوحوش خارج البلدة، لكن تم التعامل معهم بالفعل لذا لا داعي للذعر." شرح ألاريك بإيجاز قبل أن يتجه إلى الطابق العلوي مع هنري.
آرثر الذي كان يقف على حراسة خارج غرفة إيفانا أسرع إلى جانب ألاريك بمجرد رؤيتهما.
"سيدي، كيف كان الأمر؟ ماذا حدث هناك؟" سأل.
أخبره ألاريك بما حدث.
"أفهم. ظننت أن الأمر كان أكثر خطورة." شعر آرثر بالارتياح.
"يجب أن تعودا إلى غرفتكما. سأشرح الوضع لإيفانا أولاً." لوح ألاريك بيده.
"نعم، سيدي."
بعد أن غادروا، طرق ألاريك على باب إيفانا. "إنه أنا."
"انتظر لحظة." جاء رد إيفانا بسرعة.
بعد بضع ثوان، فتحت الباب ودعته للداخل.
أخبرها ألاريك عن الحادث.
"أفهم. لا عجب أنني أستطيع شم رائحة الدم عليك." همست الإلفة بينما كانت تحدق فيه.
لم يكن ألاريك متفاجئًا بهذا. كان على علم بحاسة الشم القوية لديها.
"هل هذا يجعلك غير مرتاحة؟" سأل.
هزت إيفانا رأسها. "نحن أيضًا نصطاد الحيوانات البرية والوحوش من أجل الطعام."
في تلك الليلة، تحدث الاثنان لفترة أطول من المعتاد، مما عمق صداقتهما غير العادية.
***
في اليوم التالي، غادرت مجموعة ألاريك النُزُل.
لم يأتِ أحد لإزعاجنا. يبدو أن رونان فعل كما وعد.
فكر ألاريك بينما كانوا يتجهون إلى البوابة الشرقية للبلدة.
"هذه البلدة تتعرض دائمًا لهجوم من الوحوش بسبب موقعها. لماذا لم يطلبوا الدعم العسكري؟ يجب أن يكون هناك العديد من العائلات في فايل وريفاد لطلب المساعدة." تمتم آرثر وهو يهز رأسه.
"السير آرثر، هل تعتقد حقًا أنهم لم يطلبوا الدعم من تلك المدن؟" سخر هنري.
"ماذا تعني، السير هنري؟" نظر آرثر إلى الرجل العجوز.
"أراهن أن طلباتهم قد تم رفضها. لن تقدم أي عائلة نبيلة الدعم لبلدة صغيرة خاصة عندما لا يكون لديها ما تكسبه." أجاب هنري.
على عكس آرثر الذي كان مرتزقًا طوال حياته، تفاعل هنري مع الكثير من الأشخاص من النبلاء.
في رأيه، كانوا انتهازيين يسعون فقط للربح والقوة.
"السير هنري محق. لا يوجد ما يمكن كسبه من مساعدة هذه البلدة الصغيرة، لذا من المرجح أن ترفض تلك العائلات النبيلة طلبهم للمساعدة العسكرية." تدخل ألاريك.
سرعان ما وصلوا أخيرًا إلى البوابة الشرقية.
رأى ألاريك وهنري بعض الوجوه المألوفة، بما في ذلك رونان.
تفاجأ قائد حراس البلدة برؤيتهم. أراد أن يرحب بهم، لكنه تذكر فجأة الوعد الذي قطعه لهم الليلة الماضية.
"الكابتن، أليسوا..." أشار أحد مرؤوسيه بأدب إلى مجموعة ألاريك.
هز رونان رأسه وأشار بإيماءة "اخرس".
ثم حدق في ألاريك ورآه يلوح بيده.
عند رؤية ذلك، ابتسم رونان ولوح له في المقابل.
أتمنى أن نلتقي مرة أخرى، السير ألاريك.