الفصل الخامس والثمانون: ألاريك يقود الطريق
---------
نظر ألاريك إلى جثث الوحوش حولهم وشعر ببعض الندم لأنهم لم يتمكنوا من أخذها جميعًا لبيعها.
"يجب أن نغادر الآن. رائحة الدم هنا ستجذب المزيد من الوحوش."
لم يكن هناك خيار. كان عليهم التخلي عن الجثث.
جمع هنري فقط بعض لحم جاموس الذيل الحديدي لاستخدامه في رحلتهم.
بينما كان يضع اللحم الذي جمعه في حقيبته الجلدية، لاحظ أن بعض جاموس الذيل الحديدي كانوا ينظرون إليه بنظرات غير ودية.
داس الفارس النخبة العجوز بقدمه وأخافهم بهالته.
عندما شعر جاموس الذيل الحديدي بهالته الساحقة، هربوا على الفور في الاتجاه المعاكس.
في هذه اللحظة، اكتشف ألاريك وجود المزيد من الوحوش في المسافة.
"نحتاج إلى المغادرة. بعض الوحوش في طريقها إلى هنا بالفعل." عند سماع صوته الجاد، أومأ الجميع.
بعد التحقق بعناية من أمتعتهم، قامت المجموعة بالالتفاف لتجنب الوحوش التي كانت تتجه نحو الجثث.
فجأة...
طقطقة! طقطقة!
نظر ألاريك إلى الأعلى ورأى ومضات برق وسط السحب الداكنة. "نحتاج إلى الإسراع!"
ضغط على ساقيه بقوة أكبر لنقل تعليماته إلى الحصان.
في هذه الأثناء، أمر الآخرون أيضًا خيولهم بالتحرك بشكل أسرع.
مواجهة عاصفة ثلجية في موقعهم الحالي لم تكن مثالية. لم تكن هناك علامات أو معالم لذا سيكون من الصعب تحديد الطريق بمجرد انخفاض الرؤية.
على طول الطريق، واجهوا بعض الوحوش، لكنهم لم يتسببوا في مهمة لذا قرر ألاريك تجاهلهم.
...
مرت عدة ساعات في غمضة عين.
كانت المجموعة على وشك الوصول إلى منتصف الطريق، لكن الثلج بدأ في التساقط، لذا قرروا العثور على مكان آمن للتخييم. إجبار طريقهم في وسط عاصفة ثلجية سيكون فكرة سيئة حيث كانت هناك فرصة كبيرة لأن يضيعوا.
"سيدي، يبدو أنه لا توجد كهوف قريبة." أبلغ هنري بنظرة جادة.
كان الكهف هو أفضل مكان للتخييم أثناء العواصف الثلجية حيث يمكنهم حماية أنفسهم من البرد. لسوء الحظ، كانت هناك أشجار فقط في الجوار. لم يكن هناك حتى جبل أو تلة.
فحص ألاريك المحيط وعبس.
"ابحث عن شجرة كبيرة واقطع مساحة كافية لتناسبنا جميعًا." أعطى تعليماته.
عند سماع هذا، أومأ هنري. كان قد فكر أيضًا في هذا كخطة احتياطية. "نعم، سيدي."
بعد البحث لمدة تقارب الساعة، وجدوا أخيرًا شجرة كبيرة.
استخدم هنري سيفه لقطع قطعة كبيرة من جذعها. قام أيضًا بتنظيف المساحة الداخلية وجعلها مناسبة لهم للراحة.
"ماذا عن الخيول؟" سألت إيفانا.
لم تكن هناك مساحة كافية للخيول للدخول وهذا جعلها قلقة.
نظر المحاربان العجوزان إليها وخدشا رؤوسهما بإحراج، غير قادرين على النطق برد.
[المترجم: sauron]
عند رؤية ذلك، فتح ألاريك فمه لإنقاذ الرجلين العجوزين من الموقف المحرج.
"ليس لدينا خيار. يمكننا فقط تركهم."
"لكنهم قد يتجمدون حتى الموت." عبست إيفانا. لم تستطع التخلي عن الخيول.
"أفهم قلقك، إيفانا، لكن ليس لدينا وقت للبحث عن مكان مناسب لهم. تركهم هو الخيار الأفضل." رد ألاريك بهدوء. كان أولويته الرئيسية هي الحفاظ على سلامة الجميع. أما بالنسبة للخيول، على الرغم من أنه كان محزنًا، لم يكن هناك خيار.
سكتت إيفانا للحظة. نظرت بعيدًا عنه، وداعبت رأس حصانها، وهمست. "أنا آسفة."
...
بحلول المساء، أصبحت العاصفة الثلجية أكثر شدة وبدا أنها ستستمر لعدة أيام.
في هذه اللحظة، داخل الشجرة الكبيرة. نظر هنري إلى ألاريك وذكره بصوت خافت.
"سيدي، عيد ميلاد البارون قريب."
"أعلم." أومأ ألاريك بهدوء.
في هذه الأثناء، إيفانا التي كانت لا تزال منزعجة بعض الشيء حدقت إليه متفاجئة عندما سمعت هذا. اختفى الاستياء في قلبها على الفور وحل محله الشعور بالذنب ولوم الذات.
لقد ساعدوني ورافقوني هنا على الرغم من المخاطر، لكنني شعرت بعدم الرضا فقط لأننا تخلينا عن الخيول.
"أنا آسفة. بسببي، قد لا تتمكن من الوصول إلى عيد ميلاد والدك."
كانت تعرف بالفعل الكثير عن ألاريك، بما في ذلك هويته. عندما ذكر هنري البارون، عرفت أنه كان يتحدث عن والد ألاريك.
"لا بأس. قبل أن أقرر مساعدتك، كنت قد فكرت بالفعل في هذا الأمر."
توقف وأرسل لها ابتسامة مطمئنة قبل أن يستمر.
"لا يزال هناك بعض الوقت قبل أن يأتي ذلك اليوم. أنا متأكد من أننا سنتمكن من الوصول بطريقة ما."
شعرت إيفانا بتحسن، لكنها كانت لا تزال محرجة لمواجهته.
ساد صمت طويل بعد ذلك. فقط الرياح العاتية وأصوات اللهب "كا-كا" كانت مسموعة.
...
في اليوم التالي، استقرت العاصفة الثلجية التي توقعوا أن تستمر لبضعة أيام أخرى بشكل معجزة، لذا استأنفت المجموعة رحلتها على الفور بعد تمارين ألاريك الروتينية.
حاولوا البحث عن الخيول، لكنهم لم يعثروا عليها. كانت آثار أقدامهم مغطاة أيضًا بأكوام الثلج لذا حتى مع صفة ألاريك "التتبع"، فشلوا في العثور عليها.
بدون خيولهم، كان على المجموعة مواصلة الرحلة سيرًا على الأقدام.
"هل تشعرين بالبرد؟" سأل ألاريك عندما رأى إيفانا ترتجف.
"ما زال الأمر محتملاً." ردت إيفانا بعناد.
لم يصدق ألاريك هذا.
لديها علامة روح، لكنها لم تصبح محاربة روح وحش بعد. مما يعني أن حالتها الجسدية مشابهة لحالة الإنسان العادي.
هل هذا فخر الإلف؟
فكر ألاريك.
أخذ وشاحًا سميكًا من الفراء من حقيبته الجلدية وساعدها على ارتدائه حول عنقها. "هذا سيساعدك على إبقاء نفسك أكثر دفئًا."
ثم ألقى نظرة على يديها وقال. "دعنا نغير قفازاتك أيضًا."
ابتسم آرثر الذي كان يسير خلفهم عند رؤية هذا المشهد.
آه... الشباب.
في الاثني عشر ساعة التالية أو حوالي نصف يوم، تمكنت المجموعة من السفر لمسافة أقل من سبعين ميلاً لأن الثلج كان يزداد سمكًا مما جعل من الصعب عليهم المشي.
ملابسهم التي كانت قد دُفئت بواسطة النار أصبحت رطبة مرة أخرى بسبب الثلج مما جعلهم يشعرون بعدم الراحة.
"سيدي، لم أعد أتعرف على الطريق." أبلغ هنري وهو يهز رأسه.
عبس ألاريك وفحص المحيط. بدت الأشجار متشابهة بشكل غريب لذا كان من الصعب تحديد الطريق الذي يجب أن يسلكوه.
بسبب "التتبع" الخاص به، كان يعرف بشكل غريزي الاتجاه الذي يجب أن يسلكه، لكنه لم يستخدم بعد هذا التتبع الغريزي بشكل جيد.
أستخدم هذه الصفة فقط في الصيد لذا لا أعرف مدى موثوقيتها.
شعر ألاريك بنظرات الجميع عليه. كانوا ينتظرون قراره وثقتهم به كانت ثقيلة.
أخذ نفسًا عميقًا قبل أن يتخذ قرارًا.
"اتبعوني. سأقود الطريق هذه المرة." حدق ألاريك بعمق فيهم.
بدا المحاربان العجوزان متفاجئين بشكل واضح من كلماته.
لم يظهر ألاريك مهاراته في الملاحة من قبل لذا لم يكونوا متأكدين مما إذا كان يمكنه القيام بالمهمة بشكل جيد.
ومع ذلك، على الرغم من الشكوك، ما زالوا يومئون ويختارون الوثوق بقراره.
"هل تثقين بي؟" حدق ألاريك في الإلفة.
"مم." همست إيفانا ردًا.
ابتسم ألاريك بخفة وقال. "لا تقلقي. سأتأكد من أنك ستتمكنين من العودة إلى منزلك."
لمعت عينا إيفانا بالامتنان. "شكرًا لك، ألاريك."
تحت قيادة ألاريك، استمروا في رحلتهم.
في البداية، اعتقدوا أنه كان يمشي بشكل أعمى دون إحساس بالاتجاه، لكن هدوئه وثباته جعلهم يعيدون التفكير في أفكارهم.
سرعان ما أصبحت الأشجار أكثر عددًا - علامة على أنهم كانوا يقتربون من الغابات المسحورة.
"سيدي، أشعر بشخص يقترب! هناك الكثير منهم!" وصل صوت هنري فجأة إلى آذانهم.
عبس ألاريك ووضع يديه على مقبض سيفيه.
استعد المحاربان العجوزان أيضًا للاشتباك في القتال.
في اللحظة التالية، ظهرت بعض الأشكال على فروع الأشجار، تنظر إليهم بعيون غير ودية.
إلف!
صُدم ألاريك والمحاربان العجوزان بوجودهم.
"بشر! كيف تجرؤون على التسلل إلى هذه الغابة المقدسة؟!" صاح محارب إلف كان يوجه قوسه وسهمه نحوه.
"هاه؟"
بدا محارب الإلف الذي بدا أنه قائد المجموعة وكأنه اكتشف هالة مألوفة بين البشر.
عبس عندما وقعت عيناه على الشخص الذي كان يغطي وجهه بقطعة قماش.
إلفة؟
عندما أدرك أنها إلفة، سقط تعبيره.
"كيف تجرؤون أيها البشر القذرون على أسر إلفة؟!" زأر.
أصبح الجو متوترًا بمجرد أن سقطت كلماته في آذان الجميع.
نصب الإلف سهامهم ووجهوها نحو البشر بنظرات غاضبة.
"انتظروا!"
إيفانا التي كانت صامتة طوال الوقت أزالت القماش عن رأسها، وكشفت عن وجهها الجميل.
"اخفضوا أسلحتكم على الفور!" صاحت بنبرة آمرة.
حدث شيء صادم بعد أن كشفت عن وجهها.