الفصل السادس والثمانون: مكافأة إيفانا
---------
قفز قائد الإلف من الشجرة واقترب من إيفانا بنظرة عدم تصديق. "سمو الأميرة..." كان صوته يرتجف كما لو أنه لا يستطيع التحكم في مشاعره.
بقي وجه إيفانا باردًا وهي تقول: "ألم تسمع كلماتي؟"
عندما شعر بجدية نبرتها، أدرك الإلف على الفور خطأه. أعطى إشارة بيده وصاح: "اخفضوا أسلحتكم! ألا تعرفون الأميرة؟!"
كان الإلف مرعوبين عند سماع كلماته. خفضوا أسلحتهم بسرعة، وقفزوا من الأشجار، وركعوا أمامها.
"نحيي سمو الأميرة!"
صدى صوتهم عبر الغابة، مما أثار ذعر الطيور القريبة.
في هذه الأثناء، كان ألاريك والمحاربان العجوزان في حالة ذهول.
لم يتخيلوا أبدًا أن الإلفة التي سافروا معها كانت في الواقع أميرة الإلف.
لا عجب أنها كانت سرية بشأن هويتها. ظننت أنها مجرد إلفة عالية أو شيء من هذا القبيل. اتضح أنها في الواقع أميرة...
فكر ألاريك وهو يشاهد المشهد.
في هذه اللحظة، كانت إيفانا لا تزال توبخ الإلف. "هل تعلمون حتى أن هؤلاء الرجال أنقذوا حياتي؟ لو لم يكونوا موجودين، لكنت قد مت في مكان مجهول! أنتم حتى تجرؤون على توجيه أسلحتكم نحوهم!"
تحدثت بقسوة ولم يجرؤ أي إلف حتى على رفع رأسه.
اللعنة. عنيفة جدًا!
لم يستطع ألاريك تصديق أن الإلفة الخجولة لديها أيضًا هذا الجانب منها.
"لا بأس، إيفانا. لا تكن قاسية عليهم. إنهم فقط يؤدون وظائفهم." تحدث ليخفف من غضبها.
نظرت إيفانا إليه، ونظراتها تليين بشكل واضح. "حسنًا. بما أنك قد تحدثت عنهم، إذن سأنسى هذا الأمر."
ثم حولت نظرها مرة أخرى إلى محاربي الإلف وهمست. "قفوا."
وقف محاربو الإلف في انسجام. بدوا منظمين جدًا ومدربين جيدًا دون أي حركات غير منضبطة.
"إيفانا،" نادى ألاريك.
"مم؟" حدقت إيفانا بها باستفهام.
"لقد فعلت ما وعدت به. بما أن لديك شعبك الآن، أعتقد أن الوقت قد حان لنا للعودة." ابتسم ألاريك بخفة.
عند سماع هذا، شعرت إيفانا ببعض التردد. لقد كانت معهم لفترة طويلة لذا لم تكن تريد الانفصال بهذه البساطة.
"لماذا لا تأتي معنا لفترة؟ سأعطيك تعويضًا مناسبًا لإعادتي إلى المنزل." اقترحت وهي تحدق بعمق في عيني ألاريك.
بدا محاربو الإلف مصدومين بشكل واضح من عرضها. لم يجلبوا البشر إلى أراضيهم من قبل لذا وجدوا أنه من غير المعقول أن تدعوهم الأميرة.
هز ألاريك رأسه بابتسامة اعتذارية. "أود أن آتي معك، لكن يجب أن نذهب. أنا متأكد من أنك تعرفين السبب بالفعل."
تنهدت إيفانا بالندم، لكنها لم تصر. "أفهم، لكنني لا أستطيع أن أدعك تذهب دون مكافأة على جهودك."
بعد أن نطقت بهذه الكلمات، نظرت إلى قائد محاربي الإلف وتحدثت معه بلغة الإلف.
لم يفهم ألاريك أي شيء، لكنه رأى نظرة المفاجأة على وجه محارب الإلف.
بعد لحظة، أصدر محارب الإلف أمرًا لمرؤوسيه.
"فقط انتظر لحظة، ألاريك. هذا لن يستغرق الكثير من الوقت." تحدثت إيفانا معه باللغة المشتركة.
"حسنًا. سننتظر قليلاً." أومأ ألاريك.
"بما أننا سنودع بعضنا لاحقًا، لماذا لا نتحدث بينما ننتظر عودتهم؟" اقترحت إيفانا بابتسامة خفيفة.
"هذه ليست مشكلة، لكنني أعتقد أن هذين الاثنين لن يتمكنا من التحدث معك كما اعتادا." ضحك ألاريك وهو يشير إلى المحاربين العجوزين الذين كانا يحدقان فيها بنظرات محرجة.
ضحكت إيفانا عندما أدركت المعنى وراء كلماته.
"أعتذر عن كوني قاسية عليك من قبل، سمو الأميرة. لم أكن أعرف هويتك." ابتسم هنري بشكل متكلف.
"أنا أيضًا. لم يكن علي أن أصرخ في وجهك في ذلك الوقت." أضاف آرثر.
عندما نظرت إلى الرجلين العجوزين المعتذرين، هزت إيفانا رأسها وابتسمت. "لا بأس. أنتما مثل المرشدين لي ووجدت أنه منعش أن يتم التعامل معي كشخص عادي على الرغم من اختلافاتنا العرقية. بالإضافة إلى ذلك، لم أشكركما بما يكفي على تعليمي الكثير من الأشياء."
بينما كانوا يتحدثون، كان الإلف مصدومين عندما رأوا مدى راحة أميرتهم مع البشر.
في مملكتهم، كانت تعرف كامرأة متعالية، إلهة عالية ومهيبة لا يجرؤ أحد حتى على النظر إليها.
بعد انتظار أقل من ساعة، عاد محاربو الإلف الذين غادروا سابقًا أخيرًا. أحضروا معهم خمسة خيول عضلية مغطاة بجلد طويل حريري.
على عكس خيول الريح، بدا هؤلاء الرجال أكبر وأقوى. بالإضافة إلى ذلك، كان لديهم أيضًا مانا يعادل مانا فارس! أحد الخمسة برز بشكل خاص.
كان حصانًا بنيًا بجلد أسود حريري وعلامة بيضاء لامعة تمتد على وجهه.
كانت مانا هذا الحصان كثيفة لدرجة أن هنري، الذي كان فارس نخبة، شعر أنه أضعف منه.
"إيفانا، هؤلاء هم..." كان ألاريك يستطيع بالفعل معرفة ما كان على وشك الحدوث، لكنه لا يزال يرسل نظرة استفهامية إلى إيفانا.
ابتسمت إيفانا عندما رأت تعبيره. "لا أعرف إذا كنت على دراية بتلك الخيول. نسميهم 'نيكس إكوس' والتي تترجم إلى حصان الصقيع في اللغة المشتركة. أعطيناهم هذا الاسم لأنهم يتكاثرون خلال الشتاء."
بدت محرجة عندما ذكرت هذا.
" لا تخبريني أنك تخططين لإعطاء هذه الخيول لنـا... "
"إنها مجرد مسألة صغيرة مقارنة بما فعلتموه من أجلي. من فضلكم اقبلوا هذه الخيول. لن أشعر بالراحة إذا رفضتموها."
عرف ألاريك مدى قيمة هذه الخيول. إذا تم بيعها في المزاد في الإمبراطورية، فستكون ذات قيمة كبيرة.
أحب هنري وآرثر الخيول، لكنهم لم يقولوا شيئًا وانتظروا فقط أن يتخذ ألاريك القرار.
بعد التفكير لمدة دقيقة كاملة، ابتسم ألاريك بمرارة. " هذه الهدية كثيرة جدًا، إيفانا. "