الفصل 89: جلد مئة مرة
---------
"سيدي، عائلة هاينريش ليست أضعف من عائلة سيلفرسوورد. هل من المقبول حقًا أن تتعرض لهم من أجلنا؟" ألقى فريدين نظرة على ألاريك.
"لا يهم إن كان من عائلة هاينريش أو أي عائلة نبيلة أخرى. لن أسمح لأحد أن يلمس شعبي." رد ألاريك بهدوء.
عندما سمع هذا، رفع فريدين حاجبيه متعجبًا. من النادر جدًا أن تجد سيدًا مستعدًا لأن يثير غضب شخص ذي مكانة عالية من أجل خدمه.
"لا تقلقوا. عائلة هاينريش هي أقل ما يقلقني. لن يفعلوا شيئًا بسبب قضية صغيرة مثل هذه." طمأنهم ألاريك عندما رأى نظراتهم القلقة.
لم يذكر أحد هذه المسألة مرة أخرى بعد أن قال تلك الكلمات. هدوئه وموقفه غير المبال جعل الجميع يشعرون بأن شيئًا لن يسير على نحو خاطئ.
...
بفضل خيول الصقيع، تمكنت المجموعة من تقليل وقت سفرهم.
وصلوا قريبًا إلى ألفرتون في اليوم الثاني من رحلتهم حيث قرروا التوقف مؤقتًا لتجديد المؤن.
"اللورد ألاريك!" وجه مألوف استقبلهم عند البوابة الرئيسية للمدينة.
كان ذلك رونان، قائد حرس المدينة.
ابتسم ألاريك وأومأ له. "يبدو أنك على علم بهويتي بالفعل." تمتم بنبرة ممازحة.
حك رونان رأسه بإحراج بينما أجاب: "حاولت إخفاء هويتك، لكنها وصلت إلى أذني العمدة. لم يكن لدي خيار سوى ذكر اسمك له. منه علمت بهويتك، سيدي."
"أفهم." لم يغضب ألاريك بسبب هذا. كانت مجرد مسألة تافهة.
"هل أنتم هنا لتجديد المؤن؟" سأل رونان.
"هذا صحيح. هل يمكنك أن توصي بمكان جيد حيث يمكننا العثور على لحم جيد؟"
"بالطبع! تعالوا واتبعوني، سيدي. سأخذكم هناك بنفسي." تطوع رونان ليقودهم.
أراد ألاريك أن يرفض، لكن الرجل أصر على أن يقدم له هذه الخدمة مقابل فشله في إخفاء هويته. في النهاية، لم يكن أمام ألاريك سوى الموافقة تحت نظراته المتوسلة.
بعد ساعة، أوصلهم رونان إلى متجر لبيع اللحوم.
"سيدي، هذا هو المكان. حصلوا على دفعة من اللحوم الطازجة منا أمس. دعني أتحدث حتى يعطيك صاحب المتجر صفقة عادلة." قدم رونان المكان بحماس.
بمساعدته، تمكنوا من الحصول على ما يكفي من اللحوم للمجموعة لمدة أسبوع من السفر.
" شكرًا لمساعدتك، السير رونان. " صافح ألاريك الفارس.
"إنه شرف لي أن أخدمك، سيدي. إذا كنت بحاجة إلى أي شيء آخر، فأنت تعرف أين تجدني." ضحك رونان.
"حسنًا. سنغادر الآن."
بعد أن ودعوه، ذهبت مجموعة ألاريك للبحث عن نزل. لم يذهبوا إلى نفس النزل الذي أقاموا فيه من قبل لتجنب تدقيق عمدة المدينة.
أراد أن يحصل على بعض الراحة، لذا لم يكن يريد أن يقابل العمدة أو أي مسؤولين في المدينة.
ومن المثير للاهتمام، يبدو أن العمدة قد أدرك نواياه. كان عدد من حراس المدينة يتجولون بالقرب من النزل الذي أقاموا فيه، لكن لم يزعجهم أحد.
في اليوم التالي، غادرت المجموعة ألفرتون بعد أن ودعت رونان.
***
بعد بضعة أيام، في اليوم الثاني عشر من يناير، وصلت مجموعة ألاريك أخيرًا إلى بلدة نورث باين.
تمت مرافقتهم من قبل محاربي عائلة سيلفرسوورد قبل أن يصلوا حتى إلى العقار.
كان الشخص الذي يقود فريق المرافقة هو ألديرين.
"سيدي، كنا قلقين عليك! من الجيد أنك هنا أخيرًا." تنهد ألديرين وهو ينظر إليه.
"انظر إليك. لم أكن غائبًا لفترة طويلة." ضحك ألاريك وهو يهز رأسه.
"بالمناسبة، هل حدث شيء أثناء غيابي؟" سأل.
عندما سمع هذا، تردد ألديرين. "حدث شيء ما، سيدي..."
"ما هو؟" عبس ألاريك.
ظهرت جميع أنواع المشاكل بعد عودته، مما جعله يشعر بالقلق لأن بعض هذه القضايا لم تكن موجودة في حياته السابقة.
حث ألديرين حصانه على الاقتراب من ألاريك بينما أزال صوته. نظر حوله وتأكد من أن لا أحد يستمع قبل أن يفتح فمه. "عندما عدنا من ريفاد، حاول اللورد تشارلز أخذ جراء الذئاب ذات الأنياب السيفية وبلورة روح الوحش من درجة الكارثة."
عندما سمع هذا، عبس ألاريك.
"أوقف السير واريكه قبل أن يتمكن من أخذ أي شيء. ومع ذلك، وجد اللورد تشارلز عذرًا لمعاقبة السير تشولمو والسير برنارد لعدم طاعتهما." أضاف ألديرين.
تشارلز! كيف تجرؤ على لمس شعبي؟!
كبح ألاريك غضبه. "كيف حالهما؟"
"تم جلد كل منهما مئة مرة لعدم الطاعة. تلقيا العلاج فورًا بعد العقوبة، لكن الطبيب قال إنهما لن يتمكنا من المشي بشكل طبيعي لبضعة أسابيع." أجاب ألديرين بظلام.
أخذ ألاريك نفسًا عميقًا ليهدئ مشاعره الجامحة.
ثم أدار رأسه إلى آرثر وقال: "السير آرثر، من فضلك خذ هذه الخيول إلى مكان آمن وتأكد من أن لا أحد يلمسها."
"نعم، سيدي!"
ثم حول نظره إلى هنري وأصدر تعليماته: "السير هنري، من فضلك رتب أماكن إقامتهم."
"اترك الأمر لي، سيدي." رد الرجل العجوز.
نظر ألاريك إلى ألديرين وتمتم بصوت بارد: "خذني لرؤية السير تشولمو والسير برنارد."
"نعم، سيدي!"
تقدم الاثنان أمام المجموعة.
عندما وصلوا إلى العقار، توجهوا مباشرة إلى العيادة.
بمجرد وصولهم، قفز ألاريك من حصان الصقيع ودخل العيادة بخطوات ثقيلة.
وجد لاحقًا تشولمو وبرنارد داخل غرفة المرضى حيث كانا يتلقيان العلاج.
"سيدي!" تفاجأ الفارسان برؤيته.
حاولا النهوض من السرير، لكنهما توجعا من الألم.
"ابقيا على السرير. لا داعي للقلق بشأن الإجراءات الرسمية."
أصبح ألاريك أكثر غضبًا عندما رأى وضعهما.
"أنا آسف لأنني لم أكن هناك من أجلكما."