الفصل الثامن: هنري، ريجور، وألدين
---------
جمع ألاريك الفرسان أمام القصر بعد حصوله على إذن والده.
كان الفرسان الخمسة ينظرون إلى ألاريك الذي كان يقف أمامهم بفضول، متسائلين عن سبب تجميعهم.
عندما لاحظوا تعبيره الجاد، لم يجرؤوا على المزاح.
درس ألاريك كل واحد منهم بهدوء.
هؤلاء الفرسان كانوا من جيل والده، لذا كان ولاؤهم له لا يتزعزع.
عندما توفي لوكاس في حياة ألاريك السابقة، أرادوا حتى أن يتبعوه في الموت.
لو لم تكن كلمات لوكاس الأخيرة تأمرهم بحماية ألاريك، لربما كانوا قد انتحروا عندما أسلم روحه.
كان هؤلاء الفرسان متشابهين إلى حد كبير في القوة والمهارات، لكن كان هناك فارس واحد يتميز عن البقية.
كان فارسًا أكبر سنًا يبدو أنه في الخمسينيات من عمره. كان لديه شعر قصير رمادي وتجاعيد واضحة على جبهته. لم يكن طويل القامة، وكان أقصر من ألاريك بحوالي 180 سنتيمترًا.
هذا الرجل كان هنري.
كان أكبر الفرسان سنًا في خدمة البارون. كما كان مدرب السيف لألاريك عندما كان الأخير لا يزال صبيًا صغيرًا.
من بين الفرسان الخمسة، كان هنري الأكثر خبرة، لذا كان وجوده ضروريًا للرحلة.
بالنسبة للمقعدين الأخيرين، كان لديه بالفعل شخصان في ذهنه.
التفت إلى فارس أصلع في منتصف العمر بلحية كثيفة. كان بنفس طول ألاريك، لكن جسمه كان أكبر وأكثر عضلية. كان لديه وشم قبلي على الجانب الأيسر من وجهه وثقوب في أذنيه.
هذا الشخص كان ريجور.
قبل أن يخدم كفارس لبيت سيلفرسوورد، عمل كمرتزق. كان رجلاً طيبًا، لكنه كان قاسيًا مع أعدائه.
آخر شخص سيأخذه ألاريك كان أصغر الفرسان الخمسة سنًا. كان في أواخر العشرينيات من عمره فقط، لذا كانت إمكاناته هائلة.
اسم هذا الرجل كان ألدين.
كان أقصر قليلاً من ألاريك بطول 189 سنتيمترًا. كان لديه وجه عادي وبشرة سمراء، لكنه كان يتمتع ببنية جسدية قوية.
في حياة ألاريك السابقة، انضم ألدين إليه في المعركة بين ولي العهد والأمير الثاني. في ذلك الوقت، كان بالفعل فارسًا نخبويًا.
بعد مراقبتهم، تحدث ألاريك أخيرًا.
"ثلاثة منكم سيأتون معي في رحلة إلى الجانب الشرقي من فايل."
"سمعت بعض الشائعات عن وجود سرخس ذيل التنين هناك."
عند سماع كلماته، لمعت عيونهم بومضة من الدهشة.
كانوا على علم بمدى قيمة تلك العشبة.
"في هذه الرحلة، سأحضر هنري، ريجور، وألدين."
تحولت وجوه الفرسان الثلاثة الذين تم استدعاء أسمائهم إلى الجدية فورًا.
"المكان الذي قيل إن سرخس ذيل التنين موجود فيه هو في كهف في نهاية وادي الضفدع الأحمر."
"وفقًا للشائعات، هناك وحش من التصنيف المميت داخل الكهف. هدفنا هذه المرة هو التحقق من صحة الشائعات، وإذا ثبتت صحتها، يجب أن نحصل على تلك السراخس!"
ساد صمت للحظة قبل أن يتحدث أحدهم.
"سيدي، إذا كان مجرد وحش من التصنيف المميت، فإن إحضار السير جالانار يجب أن يكون كافيًا. هل هناك سبب لإحضارنا في الرحلة؟" سأل هنري، وهو يعقد حاجبيه.
الوحش من التصنيف المميت أقوى من الفرسان العاديين، لكنه سيكون عاجزًا أمام فارس نخبوي ذو خبرة.
كانوا يعلمون أن جالانار لم يكن مجرد فارس نخبوي عادي. حتى البارون كان يمدحه كثيرًا.
حدق ألاريك في الفارس العجوز وأجاب: "أنت محق. جالانار قوي بما يكفي للتعامل مع وحش من التصنيف المميت. ومع ذلك..."
"...لا نعرف ما إذا كان هناك وحش واحد فقط داخل ذلك الكهف. إحضاركم أنتم الثلاثة هو فقط من باب الاحتياط."
عند سماع هذا، أومأ هنري برأسه متفهمًا. "أفهم. كنت غير مدقق."
لوح ألاريك بيده. "يجب أن تعدوا معداتكم. سنغادر بمجرد أن تكونوا مستعدين."
"نعم، سيدي!"
رد الفرسان الثلاثة المختارون في انسجام. أما الاثنان اللذان لم يتم اختيارهما، فقد طلب ألاريك منهما عدم نشر الشائعات حول الرحلة قبل إرسالهما بعيدًا.
في أقل من ثلاثين دقيقة، عاد الفرسان الثلاثة، وهم يرتدون معداتهم الكاملة.
ارتدى هنري درعًا جلديًا مع صدرية معدنية. كان سيفه مربوطًا بخصره، كما أحضر حقيبة صغيرة مليئة بالمؤن والدواء.
في المقابل، كان ريجور، الذي يتباهى بقوة جسدية هائلة، يرتدي درعًا فولاذيًا ثقيلًا يغطي جسمه بالكامل. كان لديه درع فولاذي على شكل ماسي مربوط على ظهره، وسيفه مربوط بخصره.
من ناحية أخرى، بدا ألدين طبيعيًا نسبيًا مقارنة بهم. كان يرتدي درعًا جلديًا بسيطًا لا يعيق سرعته وحركته. كان يمسك رمحًا بيده اليمنى، وكان لديه سيفان قصيران مربوطان بإحكام على ظهره.
"نحن مستعدون للانطلاق، سيدي!" أبلغ هنري بعد تفقده لمعداتهم.
أومأ ألاريك برأسه. "حسنًا، لنذهب!"
قفز الجميع على خيولهم الخاصة، وهي سلالة خاصة من خيول الحرب تسمى خيل الريح. على عكس الخيول العادية، كانت هذه الخيول أقوى وأكثر رشاقة، ومن هنا جاء اسمها.
من بينهم، كان حصان ريجور الحربي هو الأكبر. كان يبلغ طوله أكثر من 25 يدًا ووزنه أكثر من 4000 رطل!
يتم قياس الخيول بوحدة "اليد".
كانت هذه الطريقة التقليدية لقياس الخيول حتى قبل تأسيس أستانيا. اليد الواحدة تساوي أربع بوصات، وهي متوسط امتداد إبهام الإنسان وأصابعه الممدودة.
حتى مع الوزن الهائل لريجور، الذي زادته دروعه الثقيلة، لم يبدو أن حصانه تأثر بشكل كبير.
"يجب أن تفقد بعض الوزن، يا رجل. ألا تشعر بالشفقة على حصانك؟" هز هنري رأسه عندما سمع حصان ريجور يشكو.
ألقى ريجور نظرة جانبية للفارس العجوز قبل أن يشمخر ردًا. "اهتم بشؤونك الخاصة، أيها العجوز."
ضحك ألدين عندما سمع محادثتهما.
في اللحظة التي كانوا على وشك المغادرة فيها، طفت صوت لطيف فجأة في آذانهم.
"سيدي، يجب أن تكون حذرًا هناك!"
شعروا بالدهشة، فالتفت الجميع.
كانت إيلينا واقفة عند الباب الرئيسي للقصر. بدت محرجة بشكل واضح عندما شعرت بأن الجميع ينظرون إليها.
لم يتوقع ألاريك أن تقول هذه الفتاة الخجولة مثل هذه الأشياء أمام الفرسان الآخرين.
"لا تقلقي، نانا. سأعود قريبًا." وعدها وهو يبتسم لها باطمئنان.
عندما سمعته يناديها "نانا" في حضور الآخرين، احمرت خدود إيلينا. همت وداست قدمها قبل أن تركض داخل القصر بوجه محمر.
عندما رأوا هذا، ضحك ألاريك والفرسان.