الفصل 93: التقييم
---------
بعد الوجبة...
سلم السيد المسن بعض الوثائق إلى ألاريك.
"هذه معلومات عن المتقدمين الجدد. لقد قمت بفحصهم مسبقًا، لكنني لم أجد أي شيء مريب." تحدث لوكاس بعد أن مسح الدهون عن شفتيه بمنديل.
أومأ ألاريك وألقى نظرة سريعة على صور المتقدمين.
هم؟
توقفت يده فجأة عندما رأى وجهًا مألوفًا.
إنها هي!
كانت على الورقة صورة لامرأة في أوائل العشرينات من عمرها. كانت ترتدي ابتسامة فرحة، من النوع الذي يجعل الجميع يشعرون بالراحة. لم تكن تتمتع بجمال لافت، وكان لديها هذه النمش على أنفها مما جعلها تبدو بريئة ولطيفة.
كافح ألاريك بشدة لتهدئة مشاعره.
لن ينسى هذا الوجه أبدًا لأنها كانت الشخص الذي سمم والده في حياته الماضية.
"ما الأمر؟ هل وجدت شخصًا مريبًا؟" رفع لوكاس حاجبًا عندما شعر بالتغير المفاجئ في تعبيره.
وضع ألاريك الوثائق وابتسم ابتسامة متكلفة. "لا شيء."
وقف وانحنى رأسه للبارون.
"يجب أن أذهب إلى قاعة الضيوف. لا يمكننا ترك كل هؤلاء الأشخاص ينتظرون."
عبس لوكاس.
شعر أن ألاريك كان يخفي شيئًا عنه، لكنه قرر أن يثق بابنه.
لوح لوكاس بيده. "أخبرني إذا اكتشفت شيئًا مريبًا."
أومأ ألاريك وغادر مع إيلينا.
في طريقهما إلى قاعة الضيوف، سألت إيلينا:
"سيدي، لماذا نوظف خادمة جديدة للبارون؟"
شعر ألاريك أنه حان الوقت لإخبارها الحقيقة.
هز رأسه. "لسنا كذلك."
"هذا مجرد فخ نصبته لإيقاع خائن العائلة." تمتم بصوت بارد.
صُدمت إيلينا. خائن؟!
شعرت أن هذا الأمر كبير جدًا لذا لم تجرؤ على الاستفسار أكثر. سمعتهم يتحدثون عن السير تشارلز في معظم الأحيان. هل هو الخائن؟ مستحيل، أليس كذلك؟
كانت خائفة من أفكارها.
بعد لحظة، وصلوا إلى قاعة الضيوف حيث تجمعت عشرات النساء من أعمار مختلفة.
عند وصولهم، لاحظت النساء وجودهم بسرعة وقفن جميعًا في وقت واحد.
"تحياتنا، اللورد ألاريك!" كانت معظمهن خادمات ذوات خبرة لذا كن على دراية بآداب النبلاء. كان هناك أيضًا عدد قليل ممن اتبعن الآخرين فقط.
بالنظر إلى هؤلاء النساء، شعر ألاريك بالأسف قليلاً. كن جميعًا يأملن في الحصول على المنصب الشاغر، لكنهن كن محكومات بخيبة الأمل.
ابتسم وهو يمسح وجوههن واحدة تلو الأخرى. "شكرًا لقدومكن هنا. اليوم، سنختار واحدة منكن لخدمة البارون كخادمة، لكن من فضلكن كن على علم بأن عملية الاختيار ستكون صارمة." توقف لإعطائهن بعض الوقت لفهم كلماته.
"سيتم اختيار الأفضل من بينكن لهذه الوظيفة. أعلم أن هذا قد يبدو غير عادل، خاصة بالنسبة لبعضكن اللواتي أتين من أماكن بعيدة. بالنسبة لأولئك اللواتي سيفشلن في التقييم، من فضلكن لا تستسلمن. هناك الكثير من الفرص في الخارج. واحدة فقط..."
ألقى ألاريك خطابًا قصيرًا من أجل الشكل.
بينما كان يتحدث إلى الحضور، وجد أخيرًا المرأة التي أرسلها تشارلز. لديها وجه عادي لذا كان من الصعب تحديدها من الحشد.
لا أشعر بالمانا منها، لكن بنيتها الجسدية أكثر تحديدًا مقارنة بالباقيات.
من المحتمل أنها مدربة في الفنون القتالية.
"من فضلكن اتبعنني إلى الخارج. سيبدأ التقييم قريبًا." على الرغم من أن التقييم كان فقط للعرض، إلا أنه كان يجب أن يتم بشكل منهجي لمنع الهدف من أن يصبح مريبًا.
في طريقهما خارج المبنى الرئيسي، سأل ألاريك إيلينا بعض الأسئلة.
"إيلينا، ما هو الشيء الأكثر أهمية الذي يجب مراعاته عند خدمة سيدك؟"
"همم... أول شيء يجب مراعاته هو مزاج السيد. كخادمات، يجب أن نكون مستعدات ل..."
"ماذا عن هذا... ما الذي يجب فعله..."
"هذا سهل... نحتاج فقط إلى..."
كان ألاريك لديه بالفعل فكرة عن كيفية إجراء التقييم، لكن سماع رأي إيلينا كان مهمًا لأن لديها خبرة عمل طويلة على الرغم من صغر سنها.
أعطته إجابتها بعض الأفكار التي سيضيفها إلى عملية التقييم.
كان هناك الكثير من المتقدمات لذا أحضر ألاريكهن إلى مساحة مفتوحة بجوار القصر الرئيسي.
"جميعًا، هل يمكنني الحصول على انتباهكن من فضلكن؟" رفع ألاريك يده، مشيرًا إلى المتقدمات بالهدوء.
حدقت النساء فيه وأصغين بآذانهن.
"بالنسبة للجزء الأول من التقييم، سأقابل كل واحدة منكن على حدة. سأطرح عليكن أسئلة بسيطة لذا لا داعي للتوتر. حسنًا، لنبدأ معك." أشار ألاريك إلى شخص بشكل عشوائي.
قابل ألاريك كل واحدة على حدة. في البداية، كن جميعًا متوترات للغاية، ولكن عندما أدركن أنه كان يطرح عليهن بعض الأسئلة البسيطة فقط، أصبحن أقل توترًا.
سرعان ما حان دور الهدف لإجراء المقابلة.
"ما اسمك؟" حدق ألاريك فيها بابتسامة.
"اسمي باميلا، سيدي." ردت المرأة بثقة.
"أين تعيشين؟"
"نشأ والداي في فايل، لكنني غادرت المدينة وجئت إلى هنا للبحث عن فرصي الخاصة. لا أريد أن أعتمد عليهما. إنهما يكبران في السن لذا أريد أن أكسب بعض المال وأساعدهما في الأمور المالية." ردت بتنهيدة.
إنها ممثلة جيدة. إذا لم أكن أعرف أي شيء عنها، لكنت صدقت كلماتها.
سخر ألاريك في قلبه، لكنه تظاهر بالتعاطف مع تجربتها. "أعجب بشجاعتك في المغامرة خارج منطقة راحتك. يجب أن يكون والداك سعيدين لأن لديك ابنتك."
ابتسمت باميلا بخجل. "شكرًا على كلماتك اللطيفة، سيدي."
"هل أنت مستعدة للأسئلة التالية؟"
"نعم، سيدي."
استمرت المقابلة وتمكنت باميلا من الإجابة على كل شيء دون تلعثم.
"هذا كل ما أحتاج إلى معرفته. شكرًا لك." حدق ألاريك فيها بعمق.