انتهى التنمر، لكن حياته الاجتماعية لم تتوقف عن كونها بائسة. كيف يمكنه تكوين أي صداقة مع مثل هذه الحياة الخاصة المخزية؟
كان عليه دائماً إخفاء الكدمات بأكمام طويلة، وقد استنفد جميع الأعذار المنطقية لسلسلة عيونه المتورمة قبل أشهر. كان زملاؤه وأساتذته يتظاهرون ببساطة بعدم المعرفة، وهو تظاهر بتصديق أنهم كاذبون بارعون.
كان الأمر مؤلماً، لكنه مقدور عليه. كان لا يزال لديه شقيقه الصغير ليشاركه ذلك الألم؛ كارل كان كل ما يملك، عائلته وصديقه وكاتم أسراره، كان يمثل عالم ديريك بأكمله.
ولكن عندما وصل إلى ذلك العمر، بدأت تظهر لديه مشاعر إعجاب تجاه الفتيات في مدرسته، ولم تكن تلك المشاعر سهلة الكبت. ومرة أخرى، شعر بالعجز التام.
لم يستطع إخبار أحد بمشاكله، ولم يستطع السماح للناس بالتقرب منه، وإلا فسيتعين عليه ابتكار تفسير لعدم السماح لأي صديق بدخول المنزل، ناهيك عن فتاة يحبها.
تعرض ديريك لتعذيب الأفكار القاسية، وغالباً ما كان يسأل السماء لماذا ما يعتبره الآخرون أمراً بديهياً ليس بالنسبة له سوى حلم مستحيل.
وبسبب العواصف الهرمونية، بدأ غضب ديريك ينمو بلا هوادة. بدأ يعاني من صعوبات في النوم ليلاً، مفكراً في كل تلك الثنائيات المحبة في الخارج.
عرف ديريك أنه مختلف عنهم. عيبه القاتل لم يكن الخجل أو حالة سيئة من حب الشباب؛ مشكلته لم يكن بوسع أي طبيب علاجها، لأن لها اسماً ولقباً: إيزيو إسبوزيتو، والده الذي كان حثالة بشرية.
بدأ ديريك في وضع خطة تلو الأخرى للتخلص منه، حتى لو عنى ذلك قتله. في الليل، كان يبتكر خططاً معقدة ودقيقة تضمنت غالباً تعذيباً مطولاً، ليجعل إيزيو يعاني كما عانى ديريك طوال تلك السنوات.
ولكن عندما يأتي الصباح، كان يدرك دائماً أنها خطة غبية، مجرد تمنيات لا أكثر.
كان ديريك يفتقر إلى الوسائل والقسوة اللازمة للتخلص من إيزيو. فمهما كرهه، ظل إيزيو والده، وهو لم يكن سوى مراهق غاضب.
يقتل إيزيو؟ بالتأكيد. وماذا بعد ذلك؟ يعيش حياة كاملة مليئة بالذنب؟ يهرب من المنزل لتجنب الاعتقال؟ وبأي مال؟
إن قتل إيزيو كان سيعني التخلي عن كارل للأبد، وتدمير أي فرصة ممكنة للسعادة في المستقبل.
لذا، كان ديريك في كل صباح يبتلع خطته مع عصيدته ويمضي قدماً. كان احتماله الحقيقي الوحيد هو الدراسة كالمجنون، والحصول على منحة دراسية، والخروج من ذلك الجحيم في أسرع وقت ممكن.
مر الوقت، وفي رمشة عين، كان ذلك الصيف الأخير قبل السنة الأولى لديريك في المدرسة الثانوية. وبالرغم من المناخ الحار، كان قلبه بارداً كالثلج.
كان ديريك قد مر بالفعل بطفزة نموه، وهذا مع تدريباته في الفنون القتالية وبناء العضلات منحه مظهراً حاداً.
أدرك إيزيو ذلك، وبما أنه جبان، بدأ يتجنب ضرب ديريك قدر الإمكان، جاعلاً من كارل الهدف المفضل الجديد.
حاول ديريك بالفعل الدفاع عن أخيه، لكن النتيجة الوحيدة كانت شراء إيزيو لهراوة ليلية من متجر الفوائض العسكرية، ليُضرب بها بدلاً من يدي إيزيو العاريتين.
أنقذ كارل من ذلك بالبكاء والتوسل، وفقط لأن الضجيج أثار قلق جيرانهم.
لذا، كلما انتابت إيزيو إحدى نوبات غضبه، لم يكن بوسع ديريك سوى مشاهدة شقيقه يُضرب مراراً وتكراراً.
ثم، في صباح أحد الأيام، تلقى إيزيو أول عمولة كبيرة له منذ سنوات. لذا، ارتدى أفضل بدلة لديه رغم الحرارة، وجعل ديريك يجهز له حقيبة المستندات والكمبيوتر المحمول.
كان إيزيو في عجلة من أمره، ولم يكن بوسعه السماح لمنافسيه بخطف هذه "الصيدة الثمينة". كان يمكن أن تكون هذه هي العمولة التي ستبني مسيرته المهنية!
هرع ديريك إلى الباب حيث كان إيزيو ينتظر بالفعل، وساعده في تعديل حقيبة المحمول.
ركض إيزيو إلى المصعد، ضاغطاً على الزر كالمجنون لكن الضوء ظل أحمر.
بشتمه لمبناه اللعين، ومدير البناء، وحظه العاثر، اندفع إيزيو نحو الدرج.
وهنا لاحظ ديريك الأمر. التفت برأسه ليتبع والده، فلاحظ أن الضوء يصنع انعكاسات غريبة على أرضية الممر.
كان إيزيو قد مر للتو من أمامه عندما أدرك ديريك أن البواب قد غسل الدرج للتو لكنه نسي وضع علامة "أرضية مبللة".
حدث كل شيء في لحظة. خطا إيزيو خطوة طويلة وثقيلة، كل وزنه نزل إلى الأسفل وللأمام، ثم انزلقت قدمه.
كان بإمكان ديريك تحذيره، كان بإمكانه حتى مد ذراعه ومنع السقوط. لكنه اختار بدلاً من ذلك أن يبقى ساكناً.
تدحرج إيزيو من على الدرج، وارتطم بالبسطة التالية وتدحرج مجدداً محطماً في الأسفل. كان جسده حطاماً، وجميع أطرافه منثنية بزوايا غير طبيعية.
وكأي مراهق، كان هاتف ديريك الذكي في يده، فبدأ في التقاط عدة صور لإثبات أن الأرضية كانت مبللة ولا توجد علامة تحذير.
كان عقله يخطط بالفعل لتعيين أفضل محامٍ "قرش" ومقاضاة شركة إدارة المبنى المسؤولة عن مجمعهم.
بعدها فقط، نزل الدرج بحذر للتأكد من موت إيزيو. كان هناك، عاجزاً عن أنين أو طلب المساعدة، لكن عينيه كانت شاخصتين نحو ديريك، تتوسلان المساعدة.
ابتسم ديريك له وقال: "هل تعتقد حقاً أنني غبي لدرجة أنني لا أتعلم منك شيئاً؟ كما علمتني أكثر من مرة، لا تفوض أحداً أبداً. إذا أردت إنجاز شيء ما بشكل صحيح، فافعله بنفسك. هاتفك في جيبك، أخرجه واتصل بـ 911. أنا مجرد ابن فاشل، ولا أريد أن أفسد هذا الأمر عليك يا أبي". ((( ولللللللللللل ديريك فجرها )))
كانت عينا إيزيو مليئتين بالصدمة والكراهية، لكن ذلك لم يدم سوى لحظة. ارتخى رأسه، وأصبحت نظرته فارغة.
كادت ضحكة أن تخرج، لكن ديريك كبتها. وبدلاً من ذلك، بدأ يصرخ طلباً للمساعدة، متقمصاً أفضل دور للابن المذعور.
كالعادة، كانت والدة ديريك مهووسة جداً بمشاكلها، وحزنها، ومشاعرها لدرجة أنها لم تكلف نفسها عناء البحث عن محامٍ، تاركة كل شيء في يد ديريك، بما أن إيزيو لم يعد موجوداً.
ضرب ثلاثة عصافير بحجر واحد. بعد بحث دقيق، تواصل مع أفضل محامٍ "قرش" استطاعوا تحمل تكلفته ووظفه، بحيث يكون ديريك هو موكله بدلاً من والدته.
أخبره بكل شيء عن حادث والده، والإساءة، والحاجة إلى جعل المال يُقسم بين ثلاثتهم؛ الأم والابنين.
كان كل من ديريك وكارل حازمين جداً في تلك النقطة، أرادا من المحامي البدء في إجراءات الحصول على الاستقلال القانوني . ومع أموال التعويض والميراث، كان لديهما ما يكفي للاكتفاء ذاتياً حتى يتمكن ديريك من إعالتهما معاً.
ما تبع ذلك كان أسعد فترة في حياتهما. أولاً، حصلا على الميراث، وبعد فترة وجيزة حصلا على الاستقلال القانوني وانتقلا من منزل والدتهما.
وبعد أقل من شهر، تلقيا عرض تسوية سخياً جداً من مدير المبنى. استخدماها لتسوية أمورهما ووضع خطط مناسبة للمستقبل.
خلال السنوات التالية، لم يكن المتنمرون يمثلون مشكلة. ديريك وكارل أصبحا الآن مقاتلين ويحمي كل منهما ظهر الآخر. وأخيراً، تمكنا من تجربة تكوين صداقات والحصول على حبيبات، وانتهى كابوسهما المنزلي أخيراً.
ومع ذلك، عانيا من خيبات أمل كثيرة، حيث تبين أن الكثير من هؤلاء الذين يُسمون أصدقاء كانوا أناساً يريدون استخدام منزلهم الخالي من الوالدين كمنزل للحفلات.
أيضاً، واجها وقتاً عصيباً في فهم ما يفترض أن يكون عليه المراهق الطبيعي. فبينما كان أقرانهم مهتمين فقط بالمرح وتخطي الدروس، كانا هما يركزان على الدراسة والادخار قدر الإمكان.
كان ديريك وكارل يقضيان العطلات والإجازات في القيام بوظائف بدوام جزئي لإبطاء تناقص حسابهما البنكي. لم يكونا فقيرين، لكنهما لم يكونا غنيين أيضاً.
عرفا أن عليهما الادخار قدر الإمكان، تحسباً للأيام العصيبة التي قد تحل عليهما مرة أخرى. ولكن على العموم، كانت لديهما حياة جيدة.
حصل ديريك على منحة دراسية ونال درجة البكالوريوس في الكيمياء، تبعتها قريباً درجة الماجستير في الكيمياء الحيوية. كارل كان يبلي بلاءً حسناً أيضاً، فقد حصل بالفعل على شهادته في الهندسة، وهو مستعد للدراسة للماجستير وكان لديه خطيبة بالفعل.
رغم كونه سعيداً حقاً لأخيه الصغير، إلا أن ذلك كان بمثابة غصة مؤلمة في حلق ديريك. فقد كان دائماً الأكثر عجزاً اجتماعياً بين الاثنين، ولم ينجح أبداً في الدخول في علاقة مستقرة، ولا حتى في الكلية.
لم يكن لدى ديريك مشكلة في التحدث مع الفتيات، المشكلة كانت دائماً في كونه صعب الإرضاء وانتهى به الأمر في عدم قدرته على الثقة. لقد مر بالعديد من حالات الإعجاب، لكنه لم يقع في الحب أبداً.
في البداية ألقى باللوم على حظه العاثر، واجداً دائماً فتيات ضحلات أو حمقاوات. وبعد العثور على أكثر من فتاة طيبة، ألقى باللوم على ماضيه المظلم.
ولكن عند مواجهة علاقة كارل السعيدة، لم يستطع لوم إلا نفسه. فبينما عانى كارل من نفس الأشياء تقريباً، خرج منها أقوى وأنقى بكثير من ديريك.
كان ديريك خائفاً جداً من التعرض للأذى مرة أخرى لدرجة أنه لم يسمح لأي علاقة بالنمو فوق مستوى معين، وكان ذلك عدواً لم يستطع ببساطة هزيمته بالضرب.
قبل ديريك أول وظيفة ذات أجر مناسب حصل عليها، حيث كان يعمل في الوردية الليلية لشركة كيميائية كبرى في قسم الجودة.
شاركه كارل، كهدية تخرج، أنه ينوي التقدم لخطيبة بمجرد حصوله على الماجستير. ومن ثم احتاج ديريك للمال لأن أمامه سنتان فقط لادخار ما يكفي لإقامة حفل زفاف لائق لأخيه الصغير.
لم يحب ديريك وظيفته الحالية، لكنها كانت وسيلة لبدء مسيرته المهنية وملء سيرته الذاتية. كما كانت ذات أجر جيد، وصمم على استخدام تأمين الشركة لطلب الاستشارة النفسية.
عرف أن لديه مشاكل وأراد حلها. استشار ديريك عدة أطباء قبل العثور على شخص تمكن من العمل معه، وبعد عدة أشهر شعر أنه بدأ أخيراً في إحراز بعض التقدم.
ولكن للأسف، لم يكن مقدراً لهذه السعادة أن تدوم.