الفصل 24
بينما كان دولغيو يقلل من أهمية مزايا جايناندو، بدأت نيليا في حساب الضروريات للتجوال لفترة طويلة في الليل.
"يتعين علينا الاستعداد جيدًا لأننا لا نعرف إلى متى سنظل في حالة تنقل. سيكون من الجيد أن نرتدي أحذية متينة والعديد من الجوارب عالية الجودة، ولكن..."
"ليس لدينا مثل هذه الأشياء"، قال يي هان، مما ألقى بظلاله على المجموعة.
لقد أعطاهم المدير عمداً ملابس خشنة ومهترئة، ومن غير المرجح أن يكون لديهم مثل هذه الملابس.
بدأت نيليا في تفريغ حقيبتها وكأنها تتوقع هذا.
"صنعت أحذية احتياطية باستخدام جلد الحيوان الذي أمسكناه في المرة الأخيرة. وقمت بتمزيق القماش من ستائر الصالة لصنع لفافات للقدمين. أعطني قدميك."
ساد الصمت بينما بقي يي هان ويوناير صامتين.
تساءلت نيليا في نفسها، "هل تصرفت بشكل مثير للشفقة مرة أخرى؟"
منذ أن أحضرت لهم اللحوم، أصبحت نيليا قريبة إلى حد ما من طلاب السلحفاة السوداء، ولكن كانت هناك مسافة لا مفر منها في محادثاتهم.
ولدت نيليا ونشأت في الجبال الشمالية الباردة كعضو في دورية الظل، وكانت خلفيتها مختلفة بطبيعتها عن خلفية الطالبة المولودة في عائلة تجارية عظيمة في قلب الإمبراطورية.
-"واو، هل ترى تلك الزهرة الحمراء؟"-
-نعم، هذه الزهرة لها طعم حلو.
-"...لا، أليس هذا جميلًا؟"-
-"إنها جميلة ولذيذة، أليس هذا أفضل؟"-
لم تكن نيليا حمقاء، لذا كانت تدرك الأجواء المحرجة. وبمجرد أن أصبحت محرجة، ابتلعت كلماتها وظلت صامتة.
لكنها الآن وجدت نفسها تتحدث مرة أخرى. لقد كان ذلك خطأ.
"هذا، حسنًا... لقد خيطته بنفسي... كان ذلك بدافع الضرورة..."
"أنت مذهلة!"
"نعم! لا يصدق!"
لقد فاجأت ردود أفعالهم نيليا.
"هل هذا مدهش حقا؟"
"بالطبع، لقد قمت بهذا بنفسك، أليس كذلك؟"
"لا أحد يستطيع فعل هذا. لقد خيطته بإبرة، أليس كذلك؟"
عند ردود أفعال يي هان ويونير، ارتجفت زوايا فم نيليا وعينيها بشكل ممتع.
"لا شيء خاص."
"لا شيء خاص؟ ما الذي تتحدث عنه؟"
"حسنًا. من غيري يمكنه فعل هذا هنا؟"
"نيليا، يجب عليك أن تتجهي إلى العمل."
"نعم. بيع هذه لطلاب البرج الآخرين مقابل المال."
وبما أن المحادثة اتخذت منعطفًا غريبًا على الرغم من الثناء، لوحت نيليا بيديها في إشارة إلى الرفض.
"أنا لا أحب العمل."
"ولم لا؟"
"لماذا يا نيليا؟ لماذا لا تحبين المال؟"
سأل يي هان ويوناير بتعبيرات حقيقية، مما ترك نيليا في حيرة.
'بيع الأشياء للأصدقاء ليس أمراً طبيعياً، أليس كذلك؟'
مع سلوكها الفخور، قد يعتقد أي شخص أن نيليا تنتمي إلى التنين الأزرق.
"لماذا أطلب المال مقابل هذا؟ أنا لا أحب هذا!"
عند كلامها، أصبح يي هان ويوناير جادين.
"هذا هراء. ما إذا كان بإمكانك قبول المال مقابل ذلك أم لا هو أمر يقرره السوق، وليس أنت."
"هذه نقطة جيدة حقًا. هل فهمت يا نيليا؟"
"...هل يمكنني أن أكمل الشرح؟ من فضلك؟؟"
"آه، آسف. استمر."
أخيرًا، تمكنت نيليا من الفرار من الموضوع، فأزالت حلقها. كان تعبيرها أكثر إشراقًا من ذي قبل، وبدا أن أذنيها الطويلتين تنتصبان بسعادة. كان الاعتراف بلا شك شعورًا مبهجًا.
"ولكن ما هو الشيء العظيم في هذا؟" سأل جيناندو، وهو لا يفهم سبب الضجة.
اجتز!
صفع يوناير جيناندو على ظهره، وركله يي هان على ساقه.
"لا تعطيه أي شيء يا نيليا، فهو لن يفهم مدى عظمة الأمر دون أن يختبره."
"حسنًا، فهو يحتاج إلى تجربة بعض الصعوبات."
"أنت... أليس هذا كثيرًا؟! أنا لا أزال أميرًا..."
"الأمير؟!" شهقت نيليا بصدمة.
في حين لم يكن يي هان ويونير النبلاء يباليان بالعدد الهائل من أفراد العائلة المالكة، إلا أن مفهوم النسب المباشر للإمبراطور كان ذا أهمية بالغة بالنسبة لنيليا. كان اللقب وحده ينقل هالة من الكرامة.
"... وهو ما يفتقر إليه بوضوح،" فكرت نيليا، عندما رأت جيناندو يتلقى صفعة على ظهره من يوناير وركلة في ساقه من يي هان. بدا جيناندو وكأنه مريض أكثر من كونه أميرًا.
"مرحبًا، هل تدرك مدى أهمية هذه الأحذية ولفائف القدم، خاصة عندما يتعين عليك المشي لساعات؟ حتى بعد ساعة واحدة فقط، ستتألم قدميك وتتورم."
"ينبغي علينا أن نتركه خلفنا."
"لا... لا! لقد فهمت! لا تتركني!"
بعد أن استقر الوضع، اعتذر يي هان نيابة عن جايناندو.
"آسفة، نيليا. لقد استعديت باجتهاد، وهنا جيناندو يتصرف بوقاحة."
"لا، إنه جيد حقًا. لا تقلق بشأن ذلك."
هل تريد مني أن أضربه مرة أخرى؟
"أنا بخير حقًا!!"
تدخلت نيليا بسرعة، وقد أصابها الفزع مرة أخرى. لم تكن تحمل أي مشاعر سيئة حقًا. كان من الواضح أن غايناندو، وهو أمير لا يقل شأنًا، لم يقطع مسافات طويلة في حياته قط. كان جهله مفهومًا.
"هنا، صنعت هذه المعاطف أيضًا. إنه فصل الربيع، لكن الطقس قد يصبح باردًا في الليل. والرياح هنا قد تكون قوية جدًا."
"نيليا..."
"حقًا..."
"...هل يمكنك التوقف عن الرد على كل كلمة؟"
على الرغم من شعورها بالإطراء، إلا أن نيليا أصبحت منزعجة من ردود أفعالهم المبالغ فيها.
"حقائب ظهر جلدية. ستحتاج إليها عندما ندخل القرية. وجلود مائية جلدية. لقد صنعت هذه أيضًا."
لقد أعجب يي هان حقًا. كان من الرائع أن يصنع كل هذه الأشياء من الجلد والإبرة والخيط فقط.
لماذا لا تستخدم مهاراتها في الأعمال التجارية؟
لو كان هو، لكان قد حقق ربحًا كبيرًا. بدا أن يوناير أيضًا تشارك مشاعر مماثلة، حيث كان وجهها يعبر عن لمسة من الندم.
"للتحرك في الظلام لفترة طويلة، عليك أن تغطي قدميك جيدًا، وأن تستعد للبرد بارتداء المعاطف، وأن يكون لديك ما يكفي من الشراب والطعام، ولكن..." ترددت نيليا وهي تتحدث. كانت قلقة بشأن الطعام. بينما تستطيع نيليا البقاء على قيد الحياة يومًا في الجبال بدون طعام، فهل يستطيع الآخرون تدبر أمرهم؟
"لقد أحضرت طعامًا. نقانق مقطعة وخبزًا وجبن الماعز وحلوى عسل الأقزام. هل سيكون هذا كافيًا؟"
لقد اندهشت نيليا، فالطعام الذي أحضره يي هان كان أكثر من كافٍ لحصص الطوارئ.
"من اين حصلت على هذا؟"
"لقد سرقته من كابينة البروفيسور يورجور."
"...هل أنت حقا من التنين الأزرق؟"
—
"اليوم، إلى الأصدقاء الكرام المجتمعين هنا، الذين أقسموا على اتباع أوامري."
عند سماع كلمات جيجل، أومأ الطلاب الأقوياء برؤوسهم. لقد كانوا طلابًا من النمر الأبيض الذين وثقوا بجيجل ووافقوا على محاولة الهروب معها. ورغم أنهم لم يسمعوا بأي خطة محددة، فإن وجودهم وحده كان بمثابة شهادة على تأثير جيجل.
كان هناك العديد من الطلاب أطول وأضخم من جيجل، وحتى بعضهم كان مظهرهم أكثر رعبًا. وقف جيجل، وهو قزم ذو مظهر رقيق ونحيف، بلا خوف أمامهم.
وبصوت متغطرس وحاد قالت: لا تقلق بشأن الحمقى والخونة الذين لم يتجمعوا هنا، فسوف يدركون ذلك قريبًا.
"بالطبع!"
"أنت على حق، مرادي."
"سنغادر في غضون عشر دقائق."
لم تكن ثقة جيجل بلا سبب.
"إذا اتبعنا الخريطة، فإن أربع ساعات يجب أن تكون كافية."
من المثير للدهشة أن جيجل كانت تمتلك خريطة للهروب من الأكاديمية، وكانت تلك الخريطة هي التي وجدتها قبل دخول الأكاديمية، عندما كانت مع عائلة مرادي.
—
-"دليل المبتدئين إلى السحر، ما هو السحر، أساطير أينروجارد... هل هذا كل ما في الأمر؟"-
-"آسفة، سيدة مرادي."-
- "أحضر كل ما تستطيع. ليس لدي أي نية في أن أتعرض للسخرية من قبل السحرة الآخرين."-
أعرب طلاب من عائلات الفرسان عن مخاوف مماثلة قبل دخول أكاديمية السحر.
هل سيكونون قادرين على المواكبة؟
كان من الطبيعي أن يقلقوا، خاصة أنهم قضوا حياتهم في استخدام السيوف بدلاً من ممارسة السحر.
رفضت جيجل المتغطرسة أن ينظر إليها أحد باستخفاف. درست على نطاق واسع، وقرأت كتبًا مختلفة قبل دخول أكاديمية السحر. ومن بين تلك الكتب كانت خريطة الهروب.
-"خريطة الهروب من إينروجارد...؟ كيف يوجد شيء مثل هذا؟"-
خريطة مفصلة توضح طرق الهروب من الأكاديمية.
كانت جيجيل غير مصدقة عندما رأت ذلك لأول مرة. لم تكن أكاديمية إينروجارد مجرد أكاديمية عادية. بل كانت أكاديمية السحر الأولى في الإمبراطورية، حيث كانت تقبل فقط الموهوبين.
ما نوع الأحمق الذي ينتهز هذه الفرصة فقط لكي يفكر في الهروب؟
ومع ذلك، بعد يوم واحد من دخول الأكاديمية، فهم جيجل سبب إنشاء الخريطة.
اه، هذا منطقي!
"فيما يتعلق بالهروب من Einroguard -
"أقول لكم الحقيقة، إن الطريق الموضح في هذه الخريطة هو السبيل الوحيد للهروب. وسوف تهرب الأجيال القادمة من المدرسة من خلال الطريق الذي نحتته أنا وأصدقائي وصقلناه..."
تمت تفصيل الخريطة وإعدادها بعناية من قبل كبار السن لطلابهم الصغار.
مع هذه الخريطة أصبح الهروب ممكنا بالتأكيد!
—
"إنهم يتحركون عبر الجبال."
"بالفعل..."
بينما كان يي هان ومجموعته يختبئون بين الشجيرات، شاهدوا وميض المشاعل في المسافة. بدأ طلاب النمر الأبيض في التحرك.
"هل هو من خلال الجبال، بعد كل شيء؟"
بالنسبة لي هان، بدا أن هناك طريقين رئيسيين للهروب من أكاديمية السحر. كان أحدهما من خلال الجدران الأمامية الضخمة للأكاديمية أو البوابات. وبينما كان هذا الطريق مألوفًا وسريعًا للطرق السريعة والمدن الإمبراطورية، فإن اختراق الجدران أو البوابات لم يكن بالأمر السهل. وكان الطريق الآخر عبارة عن سلسلة الجبال الشاسعة والمهيبة خلف الأكاديمية. كانت الجدران الطويلة تنتهي عميقًا في الجبال، مما يشير إلى وجود طريق للهروب إذا كان المرء قادرًا على التنقل فيها بشكل صحيح.
كان يي هان يعتقد أنه إذا كان جيجيل يعرف طريقًا، فمن المحتمل أن يكون الأخير. يمكن اختراق سلسلة الجبال الواسعة خلف الأكاديمية، المليئة بالغابات والمخيفة من الخارج، بخريطة بواسطة شخص قادر.
لقد كان افتراضه صحيحا.
"تحركوا للخارج، دعونا نتبعكم!"
"لماذا نمر عبر الجبال؟" تبعه جيناندو في ارتباك، بعد أن افترض أنهم سيخرجون من خلال البوابات.
"سنقوم باختراق الجبال."
"لماذا؟!"
"يوجد طريق هناك. دولغيو، اعتني بجيناندو."
"مفهوم."
أومأ دولغيو برأسه بسهولة.
كانت نيليا الأكثر خبرة في تسلق الجبال بينهم، وكان يي هان ودولجيو، بصفتهما فارسين، مدربين تدريبًا جيدًا. كانت يوناير، التي جابت كل مكان لجمع مكونات الخيمياء منذ الطفولة، واثقة من قدرتها على المشي. كان أكبر مصدر قلق هو جيناندو!
"ماذا تطلب مني؟؟"
"سأكون خلفك مباشرة، أيها الأمير. تنفس من أنفك ولا تتوقف عن المشي. الآن!"
"انتظر، ماذا، لا، فقط ثانية..."
كان لدى جيناندو أسئلة، لكنه سرعان ما وجد نفسه غير قادر على طرح المزيد من الأسئلة. فأخذ يلهث لالتقاط أنفاسه، وقال: "هف، هف، هف".
"تعال!"
"ماذا... هيا... هاف، هاف، هاف."
"يستمر في التقدم!"
'قف...!'
كانت ليلة مقمرة قليلاً. كان السير على طول مسارات جبلية غير مألوفة في الظلام مهمة مرهقة. ورغم أن نيليا قادت الطريق، وأزالت العقبات ووجهت المجموعة، إلا أن المجموعة بأكملها كانت غارقة في العرق.
على الرغم من الرحلة الشاقة، سعى يي هان إلى تسجيل المسار. وبعد تدريب صارم تحت إشراف العديد من الأساتذة المجانين، رسم يي هان الخريطة على الورق، حتى في الظلام الدامس.
"؟؟؟"
يوناير، الذي كان يسير بجانبه، نظر إلى يي هان بدهشة.
'هل هو يستخدم نوعًا من السحر مثل <الرؤية الليلية>؟'
لقد كان إنجازًا لا يمكن تفسيره إلا إذا كان يي هان قد تعلمه مسبقًا من عائلة وارداناز.
"آه، انظر إلى هذا."
"ما هذا؟"
"العشب النائم. إذا طحنته إلى مسحوق وخلطته بالماء، فإنه يساعدك على النوم."
"دعونا أعتبر."
"إيه؟"
"خذها، فنحن لا نعرف أبدًا متى قد نحتاج إليها."
"هل سنحتاج هذا؟"
جمعت يوناير العشب النائم في حيرة.
"لا بد أن يكون قد مر أكثر من ساعة الآن."
"نيليا. منذ متى ونحن نسير؟ يبدو الأمر وكأنه ساعة."
"ساعة وعشر دقائق."
ردت نيليا ونظرت إلى يي هان مرة أخرى. كان من غير المعتاد لشخص ليس صيادًا أن يحتفظ بسجل دقيق للوقت في البرية.
في تلك اللحظة، شعر يي هان بإحساس قشعريرة تسري على طول عموده الفقري.
"وحش؟! لا، لقد لاحظت نيليا ذلك، أليس كذلك؟ هل من الممكن أنها لم تلاحظ ذلك؟"
"هاهاهاهاهاها!"
ساد الصمت.
لقد كان صوتًا مألوفًا لهيكل عظمي يضحك.