الفصل 37
"لقد نجحت."
رغم أنه كان يلعن الأستاذ في داخله، إلا أنه لم يظهر ذلك ظاهريًا. كانت هذه علامة على طالب الدراسات العليا المخضرم.
حافظ يي هان على رباطة جأشه وأخفض رأسه.
"شكرًا لك."
"لا داعي لشكري، لقد قمت بحل المشكلة بقوتك الخاصة."
"..."
على الرغم من الثناء، شعر يي هان بموجة من المشاعر. لقد أطلق البروفيسور بولادي الكرة بصدق. لو أصابته مباشرة، لكانت قد كسرت عظامه على الأقل.
لقد كانت لحظة خطيرة بالفعل، وتم تجنبها بصعوبة من خلال نشر تعويذة <التحكم الأصغر> على عجل لاعتراض الكرة.
"الأساتذة حقا..."
"دعونا نحاول مرة أخرى."
هذه المرة، ألقى البروفيسور بولادي خرزة حديدية عادية بدلاً من كرة نجم الروح. تم تنشيط تعويذة يي هان <التحكم الأصغر> قبل أن تسقط خرزة الحديد بحجم القبضة.
"يتحرك!"
توقفت حبة الحديد في الهواء.
كان يي هان يأمل أن تضرب ذقن البروفيسور بولادي عن طريق الخطأ، لكن <التحكم الأصغر>، بمجرد إتقانه، لم يكن من السهل إزعاجه.
وأشار البروفيسور بولادي بيده إلى الأعلى.
"أعلى."
حرك يي هان حبة الحديد إلى الأعلى، كانت ترتجف قليلاً لكنها تحركت بسرعة.
"تحت."
نزلت الخرزة مرة أخرى.
"يسار. يمين. دائرة في اتجاه عقارب الساعة. دائرتان عكس اتجاه عقارب الساعة."
وبدون راحة، واصل البروفيسور بولادي تعليماته وأومأ برأسه.
"إنه أمر قوي بعض الشيء، ولكن هذا يجب أن يكون كافيًا. من الآن فصاعدًا، سنتدرب باستخدام حبة الحديد هذه بدلًا من كرة نجمة الروح."
"لم أرسم دائرة مثالية باستخدام كرة نجمة الروح بعد. هل هذا جيد؟"
"دعونا نحاول مع كرة نجمة الروح مرة أخرى."
وضع يي هان حبة الحديد ووجه مانا إلى كرة نجم الروح، ثم رسم دائرة.
"!"
ومن المثير للدهشة أن الدائرة التي رسمها كانت أكثر كمالا مما كانت عليه قبل تجربة الاقتراب من الموت.
"إن الخبرة القوية تساعد الساحر على النمو. أما كرة نجمة الروح فكانت مجرد مساعدة للسحرة الأقل كفاءة، لذا فهي غير ضرورية الآن."
"أفهم."
"بعد ذلك، ارسم دائرة بالخرزة الحديدية. بمجرد تحسن مهاراتك، سأعد لك تجربة مماثلة مرة أخرى."
"...حقًا؟"
كان البروفيسور بولادي يعتقد أن هناك نوعين من الناس في العالم. أولئك الذين يتجمدون في مواجهة الخطر الذي يهدد حياتهم، وأولئك الذين يتفاعلون بشراسة ورشاقة. وبطبيعة الحال، كان النوع الأخير مناسبًا لسحرة المعارك، وكان الصبي من عائلة وارداناز قبله يمتلك مثل هذه الصفات.
ومن ثم كان من الطبيعي أن نستغل هذه السمات.
"..."
من وجهة نظر يي هان، بعد أن سمع للتو تهديدًا مبطنًا، كانت مشاعره معقدة.
اه، هذه الأكاديمية، حقا!
—
على الرغم من الحادثة الأخيرة التي أودت بحياته، إلا أن يوم الأكاديمية استمر. وفي نهاية الدرس، سلم الأستاذ بولادي حبة الحديد إلى يي هان.
"استمر في رسم الدوائر عندما يكون لديك الوقت."
"نعم."
"ولا تخفض حذرك أبدًا."
"ماذا تقصد ب... لا يهم. أنا أفهم."
غادر يي هان المكان وهو يشعر بعدم الارتياح. بالتأكيد لن يذهب البروفيسور بولادي إلى حد متابعته ونصب كمين له؟ كان يعلم أن الفكرة سخيفة، لكن هذه الأكاديمية جعلته يشعر بالارتياب.
"هل انتظرت طويلاً؟"
"مُطْلَقاً."
لوح يي هان بيده للفتاة الشيطانية ذات الدم المختلط التي كانت ترتدي رداء الكاهنة. كانت تيجي لينج، كاهنة من طائفة بريسينجا.
-"هل يمكنك من فضلك الاعتناء بتيجيلينج؟"-
كان طلاب الفينيق الخالدة، من أصل كهنوتي، مقتصدين بشكل عام. كان الكاهن ميهريد قلقًا من أن تيجيلينج، التي كانت لا تزال في سنوات نموها، قد تنهار من الإرهاق. في مقابل ثلاث سلال من الإمدادات، وعد يي هان برعايتها.
مع عزمه على تأمين سلة أخرى في اجتماعهما التالي، جلس يي هان مع تيجيلينج. كان المساء قد حل بالفعل، وكانت السماء ملطخة باللون الأحمر، وكانت الجبال المحيطة بالأكاديمية تشبه النيران المشتعلة.
"لو لم تكن هذه أكاديمية... لا، هل أشعر وكأنني سجين؟"
تخلص يي هان من هذه الأفكار. فهو لم يكن سجينًا، رغم أن الأكاديمية كانت تشبه السجن إلى حد ما. لقد كانت أكاديمية بلا شك.
"هذا هو رداء الكاهن الذي طلبته."
"اوه، شكرا لك."
قبل يي هان رداء الكاهن الذي سلمه له تيجيلينج. وفي المقابل، قدم له خبزًا مستديرًا مغطى بمربى البرتقال. كان الخبز طريًا وحلوًا، ولا يقارن بالخبز الذي تقدمه الأكاديمية.
"أنا بخير شكرا لك."
لكن تيجيلينغ رفض ذلك بأدب.
هل هناك سبب لرفضك؟
"من الخطأ أن نستمتع بالأطعمة الشهية بينما تعاني بريسينجا من أجلنا."
كاد يي هان أن يرد قائلا "ما هذا الهراء؟" لكنه أدرك نفسه، وتذكر عضويته في منظمة بريسينجا.
"آه، لقد كدت أشوه سمعة عائلة ورداناز."
أومأ يي هان بهدوء. لم يكن إقناع شخص يتمتع بإيمان قوي بتناول الطعام بالمهمة السهلة. كان عليه أن يتعامل مع الأمر بطريقة تكتيكية.
"آه، هذا الخبز ليس جيدًا حقًا. يبدو قديمًا، ولا طعم له جيدًا. بالتأكيد، تناوله لن يكون خطيئة؟"
ومع ذلك، هزت تيجيلينغ رأسها.
"وهذا اللحم البقري المعلب هو الأسوأ على الإطلاق. إن تناوله لا يمكن أن يكون خطيئة، أليس كذلك؟"
مرة أخرى، رفض تيجيلينغ.
"الشخص الذي خبز هذا الخبز وصنع هذا المربى وضع قلبه فيه على أمل أن يعاملك. أن تراه يضيع لأنك لن تأكله..."
"..."
"هل نجح الأمر؟" تساءل يي هان، وهو يلاحظ أن عيني تيجيلينج كانتا ترتعشان من الشعور بالذنب.
"انتظر. هذه الخبزات لم تُخبز خصيصًا من أجلي، أليس كذلك؟ لقد رأيتها معروضة في المرة الأخيرة."
"تسك." نقر يي هان بلسانه عندما أدركت تيجيلينج ذات العيون الحادة حيلته. كان على وشك إقناعها...
وبينما أصر يي هان، بدا تيجيلينغ وكأنه يعتذر.
"أنا بخير حقًا. أخبر الكاهن ميهريد أنني أكلت، حتى أعطيه لشخص آخر."
"همم..."
لقد شعر يي هان بالإغراء. فقد كان الأمر أسهل عليه، لكن فكرة الكذب أزعجته. لقد شعر بالذنب، خاصة وأن الكاهن ميهريد قد عهد إليه برعاية تيجيلينج، حتى أنه عرض عليه سلالاً إضافية.
كان من السهل عليه أن يخلف وعده الذي قطعه لمدير الجمجمة، لكن الكاهن مهريد كان شخصًا جيدًا.
بينما كان يي هان يفكر، أخرج تيجيلينج كوبًا خشبيًا بسيطًا، وملأه بأوراق الشاي الأخضر، وسكب الماء الساخن عليها، فتصاعد البخار.
"انتظر."
"؟"
"هل يمكنني أن أعد لك بعض الشاي؟"
بعد لحظة من التفكير، أومأت تيجيلينج برأسها. لم تستطع رفض هذا بعد رفض الطعام.
"نعم، شكرا لك."
"هل ستشربه حقا؟"
"بالطبع. لماذا...؟"
"أوه، لا شيء."
في طائفة بريسينغا، كانوا يستمتعون بالقهوة والشاي الأخضر - المشروبات المصنوعة فقط من بقايا القهوة وأوراق الشاي، دون أي حلاوة. لم يكن هذا أمرًا فريدًا بالنسبة لطائفة بريسينغا؛ فقد اتبعت طوائف أخرى ممارسة مماثلة، حيث تناولوا المشروبات دون أي إضافات.
كان للتأثيرات المحفزة لأوراق القهوة والشاي القدرة على إبقاء الكهنة في حالة تأمل ممتدة. وبطبيعة الحال، اعتقد تيجيلينج أن الشاي الذي يصنعه يي هان سيكون مثل الشاي الأخضر، مرًا وغنيًا بالنكهة، ومفيدًا لتنمية العقل. لكن هذا كان تصورًا خاطئًا.
"سأضيف الكثير من التغذية،" أعلن يي هان في ذهنه وهو يستعير إبريق الشاي الخاص بتيجيلينج، ويملأه بالماء، ويغليه بأوراق الشاي الأسود.
ولزيادة نكهة الشاي، قام بطحن بعض التوابل مثل الزنجبيل والقرفة، والتي حصل عليها من كوخ أوريجور، وأضافها إلى الشاي. لكنه لم ينته بعد. بمجرد أن بدأ الشاي الأسود في الغليان بقوة، أضاف يي هان السكر بسخاء. صاح تيجيلينج، الذي فزعته رؤية إضافة السكر، في حالة من الذعر.
"ماذا تفعل!؟"
"هل... هل تقول أنك لا تحب الشاي الذي أصنعه؟ إنها وصفة سرية لعائلتنا،" رد يي هان، ويبدو عليه الألم حقًا.
لقد اندهش تيجيلينغ من تعبيره.
"أوه، ليس الأمر أنني لا أحب ذلك، إنه مجرد أمر مبالغ فيه..."
"مبالغ فيه؟ وصفة عائلتي السرية؟!"
"...لا شئ..."
أغلقت تيجيلينج فمها خوفًا من أن تجرح كلمات أخرى يي هان. أومأ يي هان برأسه راضيًا، ملاحظًا تردد تيجيلينج.
ألقى تيجيلينغ نظرة مشبوهة قليلاً على يي هان.
هل يمكن أن يكون هذا فعلًا؟
"يا لها من فكرة غير محترمة."
يي هان، الأخ الذي يؤمن بنفس العقيدة وهو من نسل عائلة وارداناز، لن يكذب بالتأكيد، وخاصة عندما يتعلق الأمر باستحضار اسم عائلته.
عائلة وارداناز، على عكس تيجيلينج، الذي كان من ذوي الدماء الشيطانية المختلطة، كانت واحدة من عائلات السحرة المشهورة في الإمبراطورية.
وفي هذه الأثناء، انتهى يي هان من إضافة السكر ثم صب الحليب لإكمال شاي الحليب المتبل.
"هنا، جربه."
أحضرت تيجيلينغ كوب الشاي بحذر إلى شفتيها، وتذوقت النكهة الحلوة والغنية، وهو إحساس لم تشعر به من قبل ينتشر عبر فمها.
"أعتقد أن الأمر يعجبها."
أدرك يي هان أن تيجيلينغ استمتعت بالشاي عندما رأى تعبيرها يلين.
في نهاية المطاف، كم يجب أن يكون لذيذًا تناول شيء حلو بعد تناول طعام مرير لا طعم له.
أنهى تيجيلينغ الشاي أسرع مما كان متوقعًا. صب يي هان على الفور كوبًا آخر من إبريق الشاي.
تيجيلينغ، دون أن يرفض، رشف ثم أدرك فجأة.
"لن تترك الشاي الذي قمت بتحضيره باستخدام الوصفة السرية لعائلتي دون أن تمسه..."
"أنا أفهم ذلك، لذا من فضلك توقف"، قاطعه تيجيلينج.
وبعد أن سرّه نجاح شاي الحليب، قام يي هان بإعداد المشروب التالي. فقام بغلي الماء مع السكر والقرفة ومسحوق الكاكاو والحليب، ثم أضاف دقيق الذرة. وكان المشروب السميك أشبه بالحساء منه بالمشروب.
"إنها استراتيجية شيطانية،" تعجب يي هان من خطته الخاصة.
بدءًا بمشروب ثم الانتقال تدريجيًا إلى شيء يشبه الحساء لتقويض قيم الآخر.
وبمجرد أن أصبح حساء الكاكاو جاهزًا، قام يي هان بوضع بعض البسكويت فيه برفق.
عندما أدركت تيجيلينغ ذلك، كانت قد انتهت بالفعل من تناول الوعاء.
"الآن بعد أن تناولت طعامك اليوم، لا يمكنك أن تقول إنك لن تأكل في المستقبل. تعال إلى هنا في الموعد المحدد من الآن فصاعدًا."
"...ليس هناك حاجة للتحدث بهذه الجدية...؟"
كان تيجيلينج ممتنًا لاهتمام الصبي الصغير وارداناز، لكنه كان في حيرة من سلوكه الشرير غير الضروري.
هل يعتقد أي شخص أن يي هان كان يبتزها؟
—
ليلة.
وقت يمسك فيه الطلاب الجدد ببطونهم الجائعة بوجوه حزينة، ويعودون إلى غرفهم أو يلعبون الشطرنج أو الورق في الصالة للحصول على قطعة خبز. في تلك الساعة، كان يي هان يغادر البرج.
"أنا كاهن من طائفة بريسينجا. أنا كاهن من طائفة بريسينجا."
بدا يي هان، بعد أن ارتدى رداء الكاهن، وكأنه طالب في مدرسة العنقاء الخالدة، يستعد للصلاة. كان هدفه واضحًا. العثور على الممر الذي يستخدمه الغرباء عند دخول الأكاديمية!
بمجرد تحديد هذا الممر، تمكن يي هان من إخفاء نفسه كشخص خارجي ومغادرة الأكاديمية.
"سأحافظ على سحر الإخفاء قدر الإمكان. قد تكون هناك فخاخ."
السبب الذي جعله يختار التنكر في ثوب كاهن، على الرغم من امتلاكه سحر الإخفاء، هو أن الأكاديمية كانت مليئة بجميع أنواع الفخاخ.
قد يكون الدخول إلى مكان قد تفشل فيه سحر الإخفاء مهددًا للحياة. يتطلب البقاء على قيد الحياة في هذه الأكاديمية أكثر من مجرد تكتيك واحد.
"...فجأة، أصبحت في حيرة من أمري إذا كان من الصواب بالنسبة لي أن ألتحق بهذه الأكاديمية."
شعر يي هان بموجة من الحزن. كيف وصل الأمر إلى هذا الحد...
كان الطابق الأول من المبنى الرئيسي، الذي كان يعج عادة بالطلاب الجدد، فارغًا بشكل مخيف الآن. كانت الممرات متصلة بالسلالم المركزية العملاقة المؤدية إلى الطابق الثاني أو الطابق السفلي، وإلى مناطق قاعة المحاضرات على الجانبين.
عندما استحم في ضوء الشمس، كان أنيقًا وراقيًا، ولكن عندما غمرته الظلام، كان ينضح بهالة شريرة.
"إذا كان هناك مكان يأتي ويذهب إليه العمال من الخارج، فمن المرجح أن يكون في الطابق الأول."
ألقى يي هان نظره نحو المنطقة خلف الدرج المركزي. كان قسمًا به قاعات حفلات وقاعات كبيرة. لم تكن منطقة محاضرات، لذلك لم يضع الطلاب الجدد أقدامهم هناك منذ حفل الدخول.
"...؟!"
في تلك اللحظة، فوجئ يي هان.
وفي الظلام أمامه، رأى طالبًا آخر يتجه خلسة نحو المنطقة خلف الدرج المركزي.