الفصل 38
"إنه طالب السلحفاة السوداء، أليس كذلك؟" راقب يي هان الآخر عن كثب، متسائلاً عما قد يفعله.
كان الآخر صبيًا مختلط الدم من الفئران. قصير القامة، وظهره منحني قليلاً، ومع ذلك كانت خطواته هادئة للغاية بحيث لم يُسمع أي صوت.
اشتبه يي هان في أن الصبي قد خضع لتدريب خاص. وكما قال الفارس العجوز أرلونج، فإن خطوات المرء تكشف غالبًا عن مكانته. خطوات الفارس، والساحر، والصياد، واللص...
وكانت هذه الخطوات أشبه بخطوات اللص.
'الفئران ذات الدم المختلط ليست موضع ترحيب تمامًا في الإمبراطورية.'
على الرغم من أن الإمبراطورية ادعت المساواة بين جميع الأجناس، إلا أن الأمر كان صعبًا في الواقع. كانت هناك أجناس شائعة وأخرى غير شائعة. وكان الفأر ذو الدم المختلط ينتمي إلى هذه الأجناس.
عِرق كان دائمًا تحت نظرات الريبة من شعب الإمبراطورية، وكثيرًا ما ارتبط باللصوص والمتشردين وقطاع الطرق وجامعي الخرق. كان هذا هو مصير الفئران ذوي الدم المختلط.
"لا بد أن هذا يرجع إلى تحيزي. ليس كل ذوي الدم المختلط من الفئران يمكن أن يكونوا لصوصًا."
اعتقد يي هان أنه ربما كان يصدر أحكامًا متسرعة للغاية. فليس كل من لديه دم مختلط من الفئران قد تدرب على السرقة.
انقر─
"..."
لكن الصبي أخرج مفتاحًا بدائيًا من خصره وبدأ يحاول بجدية فتح الباب. بدت نواياه واضحة لأي شخص يراقبه.
"حسنًا، ليس هذا هو الوقت المناسب لي لألعن الآخرين أيضًا."
كان يي هان نفسه يحاول إيجاد طريقة للتسلل خارج الأكاديمية، وكسر القواعد. ربما...
"قد يكون التعاون مفيدًا."
بالنظر إلى أن الصبي قد صنع مفتاحًا وأحضره، فمن الواضح أنه لم يكن جديدًا على هذا الأمر. لا يمكن أن يكون يي هان الطالب الوحيد الذي يحاول التسلل خارج الأكاديمية.
اقترب يي هان بحذر، فلو صرخ الصبي، فسوف يكون مصيرهما الهلاك.
سووش-
توقف يي هان بهدوء خلف الصبي ذي الدم المختلط المستغرق في التفكير، وأشار بعصاه إلى رقبته، وهمس بهدوء.
"مرحبًا، إذا أحدثت أي صوت، فسوف تموت."
"…!!"
—
كان راتفورد لصًا محترفًا في نقابة حتى قبل الالتحاق بالأكاديمية.
لم يصدق نفسه حين تلقى دعوة للالتحاق بأكاديمية السحر. كان قبول لص كطالب، بغض النظر عن مواهبه، أمرًا غير مسبوق.
لحسن الحظ، لم يقم طلاب السلحفاة السوداء بطرد راتفورد.
ومع ذلك، لم يستطع راتفورد أن يمنع نفسه من الشعور بالغربة. فالأولاد والبنات الذين درس معهم، والذين ولدوا لعائلات تجار ثرية، كانت حياتهم مختلفة تمامًا عن حياته، وكانوا يقضون الليل في الشوارع لصقل مهاراتهم في السرقة.
أراد راتفورد أن يثبت نفسه بقدراته الخاصة، تمامًا مثل نيليا، الصيادة (رغم أن راتفورد لم يتخيل أبدًا أن شخصًا مثلها قد يوجد). أراد أن يكتسب تقديرًا من أقرانه في نفس البرج بمهاراته!
لذا، استعد راتفورد بعناية. كانت الأكاديمية كبيرة؛ ولا بد أن بها مطابخ ومخازن. وإذا استطاع سرقتها، فسوف يكون لديه ما يكفي من الطعام والضروريات المختلفة!
بينما كان الطلاب الآخرون يسيرون بشكل غير رسمي في الممرات المؤدية إلى فصولهم الدراسية، كان راتفورد يتفقد ثقوب المفاتيح في المناطق الخلفية بالقرب من الدرج المركزي.
كان فحص ثقب المفتاح بمجرد إحساس أطراف الأصابع وصنع مفتاح مرتجل لفتحه إنجازًا لا يستطيع حتى اللص الماهر تحقيقه بسهولة. لكن راتفورد، الذي كرّس كل وقت فراغه، نجح أخيرًا.
كان يظن أن المجد فقط ينتظره، ولكن بعد ذلك وقع هذا الكمين المفاجئ.
"من... من أنت؟"
لقد عرف من يجب أن يكون.
لقد كان واضحا أنه كان حارسًا لحماية الأكاديمية.
اللصوص المحترفون مستعدون دائمًا لمثل هذه المواقف.
رفع راتفورد يديه بحذر فوق كتفيه وتحدث بأسلوب متواضع قدر الإمكان.
"من فضلك لا تضربني. سأستسلم."
حتى بين اللصوص، كانت ردود الفعل عند القبض عليهم متفاوتة - البعض نفى بشدة وغضب، بينما قبل آخرون مصيرهم بخنوع.
وبمجرد القبض عليك، فإن قبول الوضع كان في كثير من الأحيان هو الخيار الأفضل.
"ششش، لقد تسللت للخارج مثلك تمامًا."
"...؟!"
حينها فقط قرر راتفورد تغيير رأيه.
كان هناك صبي قوي يرتدي ثياب الكاهن وقد أزال العصا من رقبة راتفورد وكان ينظر حوله بحذر.
"نفس الطالب الجديد مثلي؟!" كان راتفورد مندهشًا. فقد كان يفترض أن الصبي حارس، نظرًا لقسوة التهديد. ولكن أن يقول زميل له في السنة الأولى شيئًا مميتًا مثل "أحدث ضوضاء وتموت"...
"ما هذا..."
"أبقي صوتك منخفضًا."
"من أنت؟"
وبينما كان يسأل، كان راتفورد لديه فكرة عمن قد يكون الآخر. طويل القامة وقوي البنية، ماهر في استخدام العصا مثل السلاح. كان لابد أن يكون أحد طلاب النمر الأبيض.
"كيف حصل على رداء الكاهن؟ إنه يتمتع ببعض الذكاء، أليس كذلك؟"
كان ارتداء رداء الكاهن يقلل من احتمالات إثارة الشكوك. فمن كان ليتصور أن فارسًا تحول إلى طالب سيظهر مثل هذه البراعة؟
"التنين الأزرق، يي هان وارداناز."
"..."
انفتح فم راتفورد من الدهشة.
—
لقد تقبل راتفورد الوضع بسرعة، رغم أنه لم يكن مقتنعًا تمامًا.
"سليل عائلة ورداناز، هنا في الليل... لماذا... وكيف حصل على رداء الكاهن..."
ولكن نظراً لخطورة اللحظة، قرر قبول الأمر والمضي قدماً.
وكان الأمر الأكثر إثارة للصدمة هو العرض الذي تقدم به الصبي من عائلة ورداناز.
"نتحرك معا؟"
"كل شيء يكون أكثر كفاءة عندما يكون في أزواج. أليس هذا أفضل بالنسبة لك أيضًا، بدلاً من التحرك بمفردك؟"
"... ألا يمكنك أن ترى من أنا؟"
سأل راتفورد باستغراب. تردد يي هان في الإجابة على هذا السؤال.
"هل أنت ابن المدير؟"
"..."
بالطبع، لم يكن ابن المدير. لقد أصاب راتفورد الحيرة. كان بوسع أي شخص ذي عينين أن يرى أن راتفورد كان من سلالة مختلطة الدم من فصيلة رات. وها هو، في منتصف الليل، يعبث بمفتاح مؤقت لفتح أحد الأبواب. كان لابد أن يدرك أي شخص ذي عقل: "آه، إنه لص!"
"يمكنك أن ترى بوضوح أنني لص! أنت، من نسل عائلة وارداناز النبيل، تريد أن تتسكع مع لص مثلي؟"
"مرحبًا، ماذا يبدو أنني أفعل الآن؟"
"..."
لقد أصيب راتفورد بالذهول من سؤال يي هان.
...بالفعل؟
"نتحرك معا؟"
"نعم، لقد كنت تبحث عن مخزن الطعام، أليس كذلك؟ وأنا أيضًا."
"!"
لقد فوجئ راتفورد، ثم هدأ نفسه وسأل.
"هل أنت حقًا من عائلة وارداناز؟" نظر إليه راتفورد بريبة. كان من الصعب تصديق ذلك...
"هل نتحرك معًا؟ أم أني أنزلك وأذهب وحدي؟"
"اهدأ، اهدأ. دعنا نتحرك معًا. اثنان أفضل من واحد."
لوح راتفورد بيديه على عجل عندما اقترب منه يي هان بعصاه التي كانت تشكل تهديدًا.
كان هناك شيء واحد واضح - لم يكن هناك أي طريقة تمكنه من التغلب على الآخر في مواجهة مباشرة.
"لذا، هل قمت بإعداد المفتاح؟"
"نعم."
"هل يفتح؟"
"لا، ليس كذلك. كان ينبغي أن يكون كذلك، لكن يبدو أنه محمي بالسحر."
كان راتفورد يعبث بثقب المفتاح بقلق. فإذا كان محميًا بسحر، فلن يكون لدى راتفورد أي وسيلة لفتحه. وبدون كنز لص أو شيء من هذا القبيل، كان غير مجهز على الإطلاق...
انقر!
"؟"
فجأة خرج مفتاح من جيب يي هان وأدخل نفسه في ثقب المفتاح.
ثم استدارت وفتحت الباب دون أي جهد.
"؟؟؟"
"من أين جاء هذا المفتاح؟"
"مسروقة من مكتب المدير."
"أنت تمزح، أليس كذلك؟"
"لا، أنا جاد."
لم يتعلم السحر فقط أثناء بقائه مع أسان للتنظيف، بل إنه أخذ أيضًا مفتاحًا.
اتضح أن الأمر يتعلق بباب في المنطقة الخلفية للقاعة المركزية.
"...أنا بحاجة إلى أن أكون أكثر حذرا."
إذا كان المفتاح قد تركه المدير خلفه، فلا مجال للتهاون. قرر يي هان بحزم ألا يخفف من حذره بهذه الضربة من الحظ.
لقد مروا بقاعة حفلات فارغة، وقاعة كبيرة، وعدة أبواب مغلقة...
"انتظر."
فجأة، استلقى راتفورد على الأرض.
"أعتقد أن هناك أشخاصًا في الطابق السفلي؟ أستطيع سماع شيء ما."
"...!"
شعر يي هان أنه يعرف من أين دخل العمال.
'القبو!'
إن استخدام المدخل الرئيسي أو الممرات الموجودة على الأرض لن يكون مرئيًا للطلاب فحسب، بل سيشجعهم أيضًا على استخدامه. وعلى النقيض من ذلك، فإن استخدام الممرات الموجودة تحت الأرض سيكون أقل وضوحًا للطلاب.
لقد بدا غريباً أنه على الرغم من تجوالهم، لم يروا عاملاً قط...
"ما الأمر مع هذه الأكاديمية، التي تذهب إلى هذه الأطوال؟"
"إنه بالتأكيد صوت صادر من مستودع في الطابق السفلي. دعنا نجد طريقة للنزول!"
"حقًا..."
سارع راتفورد إلى اتباع اقتراح يي هان. ولحسن الحظ، ظهر أمامهم السلم المؤدي إلى الطابق السفلي في وقت قريب.
صرير─
رغم أنهم نزلوا درجًا واحدًا فقط، إلا أن الهواء كان مختلفًا.
في حين دخل ضوء القمر من خلال النوافذ أعلاه، هنا، لم يكن هناك سوى ظلام بارد.
فكر يي هان في استدعاء الضوء. لكن غرائزه منعته من القيام بذلك. والأهم من ذلك، حقيقة أن المفتاح من مكتب المدير هو الذي فتح الباب زادت من يقظة يي هان.
"بالنظر إلى شخصية المدير التي رأيتها حتى الآن، فلن يكون من الغريب أن يقوم بإعداد بعض الفخاخ هنا."
كان راتفورد يقف بجانبه، همس يي هان بهدوء: "لا تشعل النار".
"...؟"
"ربما يكون هناك شخص ينتظر."
"!"
لقد تفاجأ راتفورد من كلمات الصبي من عائلة وارداناز.
لقد كان هذا المكان مجهولاً وغامضاً بالفعل. لقد دفعه الغموض والقلق إلى إشعال النار دون تفكير.
لو لم يتحدث يي هان، لكان قد ارتكب خطأ فادحًا.
"...ولكن في الحقيقة، ما هو الأمر؟"
سمع راتفورد شائعات حول الصبي من عائلة وارداناز في السلحفاة السوداء.
-'يقولون أنه ليس لديه دم أو دموع؟ يبدو أنه يسيطر بالفعل على التنين الأزرق بكاريزمته.'-
-'حتى الأمراء والأميرات لا يستطيعون التنفس أمام عائلة ورداناز.'-
-'لقد رأيته في فصل سحر أساسي؛ لقد نجح في محاولته الأولى بينما فشل الآخرون عدة مرات.'-
-'في درس ركوب الخيل، أخضع طائرًا رعديًا بالسحر وأخضعه. هل يمكنك أن تصدق ذلك؟'-
في البداية، اعتقد راتفورد أن هذه الشائعات مبالغ فيها. وهي مبالغ فيها بالنسبة لزميل له في السنة الأولى. ولكن الآن، بعد أن شاهده وهو يلعب، بدأ راتفورد يعتقد أن الشائعات ربما لا تكون مبالغ فيها.
الهالة التي كان يظهرها لم تكن مزحة!
ووش!
"!"
فجأة، ومض فانوس في المسافة، وأضاء المنطقة المحيطة.
يي هان وراتفورد، غير قادرين حتى على التنفس بصوت عالٍ، انحنوا في وضعهما.
في الظلام، لم يكن المكان تحت الأرض بأكمله يبدو وكأنه مستودع ضخم. كانت الأرفف والطاولات مكتظة، وكانت العناصر المتنوعة تملأ المكان، بالكاد يمكن رؤيتها في الضوء الخافت.
بدأ صاحب المستودع في السير ببطء، وهو يحمل الفانوس في يده. كان الصمت عميقًا لدرجة أنه كان من الممكن سماع صوت سقوط إبرة، وكان همهمات صاحب المستودع تتردد بوضوح.
"الجبن... 8 قطع. تم. شراب القيقب... 5 زجاجات. تم. ورق النار الأبيض... 22 ورقة. تم. إبر سبيريت الفضية... 3 قطع. تم."
"إنه يحفظ الأرقام!"
"لقد ضعفت قوة الإنذار. حان الوقت لتعزيزها."
عندما ألقى الحارس تعويذة سحرية على العناصر، شعر يي هان بقشعريرة تسري في عموده الفقري. لقد تم مسح كل عنصر بسحر التنبيه. لو لمسوا أي شيء دون علم، لكانوا قد تم جرهم إلى غرفة العقاب.
"من هناك؟"
"!"
هبطت قلوبهم بسرعة. أدار صاحب المستودع رأسه مباشرة في اتجاههم وتحدث.
"كيف استطاع أن يرانا من هذه الزاوية؟"
على الرغم من الارتباك، حاول يي هان الحفاظ على هدوئه.
كيف لاحظهم الآخر؟ هل كانت خدعة؟ هل فات الأوان لاستخدام تعويذة الإخفاء؟
"…!"
حدق يي هان بصدمة في وجه حارس المستودع الذي يقترب ببطء.
ومن المثير للدهشة أن الحارس كان رجلاً أعمى، وكانت عيناه معصوبتين بإحكام.