الفصل 95
تحدث يي هان بتعبير جاد، قائلاً: "ليس لدي أي نية للمغادرة حقًا. ومع ذلك، إذا كان هذا سيريح بالك، فأنا على استعداد للاستماع إلى هذه المعلومات".
لقد فوجئ سالكو بسلوك يي هان الجاد، والذي كان خاليًا من أي تلميح للمزاح، وتساءل في نفسه، "هل لم يخرج أبدًا في الليل؟" ثم التفت إلى صديق آخر بجانبه، وهو عضو زميل في السلحفاة السوداء، الذي هز رأسه محذرًا، مشيرًا إلى أنه لا ينبغي أن ينخدع.
"..."
تحول تعبير وجه سالكو إلى شرس بعض الشيء، مما يعكس تأكيد عدم ثقته في النبلاء الذين يبدون سطحيين. قال سالكو: "اتبعني. سأشرح لك الأمر"، ثم همس بشيء لأصدقائه من السلحفاة السوداء.
بدافع الفضول، سأل يي هان صديقًا آخر، كان قد تناول معه ذات مرة حساء الخضار، "ماذا قال توتانتا؟"
رد الصديق باعتذار: "لقد قال لي ألا أجري محادثة خاصة معك عندما لا يكون موجودًا".
—
في واقع الأمر، لم يكن يي هان هو الوحيد الذي يتسلل خارج البرج ليلاً. فقد بدأ معظم الطلاب تدريجيًا في الخروج من البرج. لقد أدركوا أن مجرد النوم طوال الليل لم يكن كافيًا للبقاء على قيد الحياة في الأكاديمية. سواء كان ذلك من أجل الطعام أو المهام أو حتى الهروب، فقد كانوا بحاجة إلى التجول في الأكاديمية والبحث عن ما يحتاجون إليه. ولم يكن سالكو استثناءً.
"أنت تنتقدني لأنني أتسلل حول الأكاديمية في الليل؟" سأل يي هان.
"لم أنتقدك أبدًا" أجاب سالكو بغير تصديق.
أدرك يي هان الحقيقة في هذا الأمر، فشجع سالكو على الاستمرار. كان سالكو وأصدقاؤه يتحدون أنفسهم مؤخرًا باستكشاف الطابق الثالث من المبنى الرئيسي لأكاديمية السحر. يُقال إن هذا المبنى، وهو الأكبر والأكثر غموضًا على الإطلاق، يحتوي على أسرار غير معروفة حتى للمدير. كان الطابق الثالث يغير تخطيطه باستمرار، مع تكاثر الممرات، واختفاء السلالم، وإغلاق الجدران فجأة للمسار.
لقد تمكن سالكو، الذي ينتمي إلى عائلة نقابة الحجارة، من العثور على طريقة للوصول إليه إلى حد ما.
"كيف يمكنني الدخول؟"
"عندما تكون الساعات والدقائق فردية، وعندما يكون القمر صافيًا، وعندما يتم حمل العصا في اليد اليسرى، يجب أن تفي بكل هذه الشروط حتى يتم فتح الرواق في الطابق الثالث بشكل صحيح."
"..."
أدرك يي هان، الذي اعتقد في البداية أن سالكو يمزح، جدية كلماته. فأقر قائلاً: "أرى ذلك"، ممتنًا لأن الظروف لم تكن غريبة كما قد تكون في أكاديمية سحرية.
"شكرًا على المعلومات المفيدة"، قال يي هان، حيث كان بحاجة إلى زيارة الإسطبلات في الطوابق العليا من المبنى الرئيسي. كانت المعلومات حول الطابق الثالث مفيدة بشكل خاص.
"لم تنته المعلومات بعد. هناك كائن في الطابق الثالث قد يكون مفيدًا لك"، أضاف سالكو.
"روح البرق، ربما؟" قال يي هان مازحا.
بدا سالكو في حيرة. "لا. ليس هذا. ما نوع الكائن هذا؟"
لقد أثار فضول يي هان، فقد كانت الأكاديمية مليئة بالفعل بالعديد من الكائنات السحرية.
ليش، ترول مختلط الدم، مصاص دماء، روح البرق، وما إلى ذلك. معظمهم لم يكونوا مثاليين للمحادثة.
"لا أستطيع أن أقول ذلك"، أجاب سالكو. "لقد أقسمت يمينًا بعدم الكشف عن هويته".
"أرى ذلك. لذا، هل يجب أن أذهب وأكتشف الأمر بنفسي؟" اختتم يي هان.
"لا، العثور على هذا الكائن أكثر تعقيدًا وصعوبة من دخول ممر الطابق الثالث. يجب أن أرافقك. كما تقرر، سأقودك إلى ذلك الكائن في الممر،" صرح سالكو بثبات الصخرة الصلبة. ومع ذلك، كان يي هان متشككًا على الفور.
"هل هذا فخ؟" تساءل، وكانت شكوكه تنبع من الهجمات غير العادلة التي تحملها من الطلاب الآخرين.
بعد كل شيء، لم يكن سالكو معروفًا بحبه للنبلاء أو الفرسان. كان من الممكن أن يكون طلاب السلحفاة السوداء، الذين يرتدون أقنعة، يتربصون في الممر بالطابق الثالث. أو ربما اختار سالكو يي هان كقربان للكائن الموجود في الممر.
"لماذا تسأل؟" سأل سالكو، غير مدرك للشكوك غير المحترمة التي يحملها يي هان.
"ألا تخالف قسمك عندما ترشدني إلى هذا الكائن؟" سأل يي هان.
"لا. طالما أنني لا أكشف عن هويته، يُسمح بإحضار طالب جديد. لقد قمت بالتحقق من ذلك مرتين في فصل <اللغة والمنطق الإمبراطوري الأساسي>، فقط للتأكد."
نقر يي هان بلسانه إلى الداخل. كان سالكو طالبًا مجتهدًا مثله، ولم يكن شخصًا يستطيع يي هان التلاعب به بسهولة مثل جايناندو.
"هل تعتقد حقًا أن هذا سيكون مفيدًا؟" سأل يي هان.
"أعتقد ذلك من أجل شرف عائلتي، ولكن بالطبع حكمي ليس صحيحًا دائمًا"، أجاب سالكو وهو يمسد لحيته بجدية قزم.
"إن المعلومات مطلوبة في كل الأحوال"، فكر يي هان، وهو يهز رأسه بعد لحظة من التأمل. لم يكن بوسعه أن يكون انتقائيًا، سواء كان "ماءً باردًا أو ساخنًا"، في إيجاد الطريق إلى الإسطبلات الواقعة في الطابق العلوي من المبنى الرئيسي.
"حسنًا. متى تخطط للذهاب؟"
"الليلة."
—
في مساء يوم السبت، عندما كان الطلاب الآخرون عادةً ملفوفين بالبطانيات في الصالة، يتدفأون بجوار نار دافئة، ممسكين بكوب من الشاي أو القهوة الساخنة في يد وقلم أو قطعة شطرنج أو بطاقة في اليد الأخرى، كان يي هان يصعد الدرج المظلم للمبنى الرئيسي مع سالكو.
"يبدو أنه لا يوجد آخرون يتربصون،" فكر يي هان، متيقظًا لأي كمين. يبدو أن طلاب السلحفاة السوداء لم يكونوا يتبعونه.
كان سالكو مسلحًا بعصا في إحدى يديه ومطرقة عند خصره، وهو ما كان يبدو أكثر تهديدًا من السيوف الخشبية التي يحملها طلاب النمر الأبيض.
"سألت الطلاب الآخرين. ورداناز،" قال سالكو بصوت يشبه صوت الجرانيت.
"ماذا سألت؟" سأل يي هان.
"عن أي نوع من الشخص أنت."
قام يي هان بمسح المنطقة المحيطة مرة أخرى، وكان يتوقع أن يصرخ سالكو "مت، وارداناز! ستنتهي أفعالك السيئة هنا!" وأن يظهر الطلاب المتربصون. لحسن الحظ، لم يحدث ذلك.
"سمعت أنك كنت تقدم الطعام للطلاب الآخرين. ليس فقط للجميع في التنين الأزرق، بل للطلاب من الأبراج الأخرى أيضًا."
"هذا صحيح."
"إن الصدقة أمر محمود، ولكنني أنصح بعدم القيام بها. فمن لم يكسب قوت يومه بنفسه، حتى ولو كان في مقدوره، لن يدرك قيمتها".
وجد يي هان نفسه يهز رأسه لا إراديًا. كان البيان دقيقًا للغاية.
لقد تفاجأ سالكو بموافقة يي هان، حيث لم يكن يتوقع أن يوافق شخص من سلالة وارداناز دون أي جدال.
"هل... تفهم؟" سأل سالكو.
"لا يوجد شيء غير صحيح في هذا الأمر. أولئك الذين لا يعملون لأنفسهم لا يفهمون قيمة الأشياء أبدًا"، أكد يي هان.
"حسنًا، كيف يمكن للنبلاء أو الفرسان أن يفهموا قدسية العمل؟ إنهم لا يعرفون سوى التباهي والتباهي، والتلويح بالسيوف، والتصرف بفوقية"، هكذا علق سالكو بازدراء.
"في رأيي، يجب إرسال النبلاء والفرسان بشكل أساسي للعمل في الحقول في المزارع. يتعلمون المبارزة كجزء من تعليمهم، لذلك لا يوجد سبب يمنعهم من تعلم الزراعة"، اقترح.
وقد وجد العاملان الشابان اتفاقًا قويًا في هذا الرأي.
بعد انتهاء المحادثة، نظر يي هان وسالكو إلى بعضهما البعض باحترام جديد. أصبح وجه سالكو الشبيه بالصخر أكثر رقة بعض الشيء.
"أعتقد أنني ربما أخطأت في الحكم عليك. أعتذر، وارداناز. قال بعض الطلاب من النمر الأبيض إنك ساحر شرير بلا قلب ولا دماء..."
"..."
"...لا بد أن تكون هذه شائعة لا أساس لها من الصحة نشرها الفرسان المتغطرسون."
"في الواقع، مثل هذه الشائعات التي لا أساس لها من الصحة غالبًا ما تعكر صفو رؤيتنا. يجب أن نكون حذرين دائمًا، وخاصة كسحرة."
"هذا صحيح."
أومأ سالكو برأسه، وكان تعبيره يعكس التأمل.
فكر يي هان في نفسه، "بغض النظر عن الشائعات التي تنتشر في المستقبل، يمكنني فقط رفضها باعتبارها لا أساس لها من الصحة."
ألقى سالكو نظرة على يدي يي هان، ولاحظ أنهما أصبحتا أقوى من العناية بالحدائق والأعمال المختلفة - وهي الأيدي التي لا يمتلكها أي نبيل. أولئك الذين لديهم أيدي متشابهة يتعرفون على بعضهم البعض. بهذا، تقبل سالكو يي هان تمامًا.
وهذا جعل سالكو فضوليًا.
لماذا يهتم طالب مثل يي هان بأشخاص كسالى آخرين عديمي الفائدة؟
"ورداناز. لدي سؤال."
"ما هذا؟"
"لماذا تهتم بزملائك الطلاب في البرج؟"
"..."
لقد فوجئ يي هان للحظة.
حسنًا...
"إنه من أجل المال..."
لقد فعل ذلك من أجل المال؛ فهو لم يقدم لهم وجبة الإفطار أو يطعمهم مجانًا.
من الواضح أن ذلك كان من أجل المال.
ومع ذلك، اعتقد يي هان أنه لن يكون من الجيد أن نقول أنه كان من أجل المال، خاصة الآن بعد أن كان سالكو يحظى باحترام كبير.
"أفعل ذلك لأنهم أصدقاء."
"..."
لقد ترك هذا الجواب انطباعا قويا على سالكو.
لقد كان يعتقد أن الطلاب يتبعون ورداناز بسبب مهاراته السحرية، لكن الآن يبدو أن الأمر أكثر من ذلك.
"لم يكن بوسعي أن أفعل ذلك بنفسي... ولكنني الآن أعتقد أنني أفهم بعض الشيء عما تسمونه أنتم النبلاء "الشرف". إنه ليس غائبًا تمامًا".
"..."
دفع يي هان الدفتر عميقًا في جيبه.
إذا اكتشف سالكو الأمر يومًا ما، فقد لا يثق بالنبلاء مرة أخرى أبدًا.
أثناء سيره عبر الممر الموجود في الطابق الثالث من المبنى الرئيسي، توقف سالكو فجأة وأشار إلى تمثال. كان تمثالًا لساحر مجهول الاسم.
ورغم أنها كانت مهترئة، وباهتة، ومكسورة جزئيًا، إلا أن جمالها كان مذهلًا، ومثاليًا للغاية بحيث لا يمكن أن يكون بشريًا.
"يا له من أمر غريب. لماذا يبدو الأمر مألوفًا؟"
"هل ترى كيف تحطم هذا التمثال، وارداناز؟" سأل سالكو، وهو يسحب مطرقة. تراجع يي هان، ووضع يده على خصره، وأومأ برأسه.
"لقد قمت بإصلاح هذا التمثال من قبل. لم أستطع أن أقف مكتوف الأيدي وأشاهد تمثالًا مكسورًا."
"إنه مدمن عمل."
ولكن يي هان فهم.
تمامًا كما تريد يوناير أن تسقي النباتات التي تراها، تريد نيليا أن تصطاد الفريسة التي تراها، ويشعر يي هان بالحاجة إلى الانحناء عندما يرى أستاذًا...
كان لدى سالكو رغباته المهنية الخاصة.
"ولكن هل انكسر مرة أخرى؟"
"نعم، هذا التمثال يظل ينكسر حتى بعد إصلاحه، وهذا هو سر فتح هذا الباب المخفي."
بدأ سالكو بإصلاح التمثال المكسور بعناية.
وبينما كان يفعل ذلك، تردد صدى صوت مدوي في الظلام، ثم دار التمثال مرة واحدة. وفي الوقت نفسه، انفتح ممر مخفي.
"اذهب إلى الداخل يا ورداناز. من هنا، يجب أن تذهب بمفردك."
"توتانتا... أنا أثق بك."
"أعلم ذلك، ولهذا السبب وصلت إلى هذه النقطة."
"أنا حقا أثق بك."
"لماذا تكرر ذلك؟"
دون أن يدرك أن يي هان كان يقرأ رد فعله، أمال سالكو رأسه في حيرة.
—
"هل وصل طالب جديد؟"
"!"
داخل الممر كان هناك تمثال يبدو وكأنه مزيج من عدة حيوانات.
"مرحبًا، أنا تمثال الوحش المنسي، لقد كنت في هذه الأكاديمية لفترة طويلة جدًا، أيها الطالب الذي أصلح التمثال ودخل، هل تقسم ألا تتحدث عن هويتي للآخرين؟"
"...أقسم."
وعندما رد يي هان، اهتز جزء ذيل الكلب من التمثال بسعادة.
"عذرا، ولكن ماذا تفعل هنا؟"
"أقضي الوقت فقط. كانت الغرفة التي كنت أحرسها مغلقة منذ 187 عامًا. ومنذ ذلك الحين، كنت أتجول في الأجزاء الأكثر برودة في هذه الأكاديمية."
"أنا فضولي لماذا لا أخبر الآخرين عنك..."
حسنًا، ربما يعيدني الأساتذة إلى العمل إذا علموا بذلك.
"كم هو حكيم...!"
"شكرا لتفهمك."
كان يي هان متأكدًا من حكمة التمثال.
---
في فصلين زيادة هالمرة عشان نكمل 100