الفصل 46: [القصة الرئيسية] رقم 1: الخيانة والانهيار (3)
-------
نظر دانتي هياكابو من أعلى السطح.
كان هناك بعض المتسللين يحاولون إشعال النار في مستودع الأسلحة. لكن عندما فتحوا الباب، لم يروا سوى حمام عام، غير مدركين أنه مجرد وهم.
"اقبضوا عليهم!"
عند أمر دانتي، اقتحم منفذو الانضباط الداخل وألقوا القبض عليهم.
ومع ذلك، أخذ إجهاد الاستمرار في إلقاء الأوهام أثره. بدأ الدم يتسرب من عينه التي لم تشف بعد.
ليس هذا المكان أيضًا.
استدار واندفع بعيدًا، متسلقًا إلى قمة أعلى برج نقل المانا. كان من الممكن أن يُستهدف بقصف العدو في أي لحظة، لكن دانتي قد أخذ هذا الخطر في الحسبان بالفعل.
من نقطة المراقبة العالية، مسح كامل المنطقة 0. ظهرت أسماء قتلة العدو في مجال رؤيته، مميزة ببطاقات أسمائهم.
بقراءة أفكارهم عبر صناديق النصوص، بحث دانتي عن أولئك الذين يستهدفون طالبًا معينًا.
بعد تصفح المعلومات بصمت...
وجدهم.
---
---
بعد فراقهم للأستاذ غولا، هرب الثلاثي إلى قمة الجبل في عجلة.
ركض الثلاثة بأقصى سرعتهم، لكن أحدهم كان يتخلف عن الركب.
كان ذلك دومينيك.
كان الفتى الممتلئ يغرق في أفكاره، مشتتًا بالحيرة.
في وقت سابق، كان الأستاذ غولا قد سلم له سرًا مفتاح ميناء النقل. والآن، كان مفتاح الملجأ الآمن تحت الأرض في حوزة دومينيك.
السبب في أنه تلقاه... ربما لأنه كان الأقرب إلى الأستاذ، أليس كذلك؟
لماذا؟
لم يفعل الأستاذ غولا سوى إهانتهم طوال الوقت. فلماذا يعهد إليهم بهذا...؟
بينما ترك دومينيك أفكاره تتداعى، بدأ يتخلف أكثر.
"دومينيك! عليك أن تركض أسرع!" نادى فورتي.
" آسف! سأزيد سرعتي. "
كان بطنه يهتز مع كل خطوة. الوزن الزائد الذي حمله منذ الطفولة بسبب حالة مزمنة لم يعقه حقًا في الحياة—حتى الآن.
الآن، كان يجره للأسفل كسفينة تسحب مرساها على قاع البحر.
أصبح تنفسه متقطعًا، وركبتاه ضعيفتان.
لكن عندها لاحظ دومينيك شيئًا—بدأ الاثنان الآخران يبطئان ليوائما سرعته.
"أسرع، دومينيك!"
"نـ-نعم، فهمت!"
"احترس من خطواتك...! هناك الكثير من الصخور حولك!"
"فهمت!"
لقد ألقيا عليه كلمات تشجيع سريعة، دافعين إياه للأمام.
لكن شيئًا فشيئًا، بدأ دومينيك يتخلف أكثر.
تبادلت هوارو وفورتي نظرات متوترة—كما لو كانا ينتظران من الآخر أن يقرر ما إذا كان سيتركان دومينيك خلفهما.
أو ربما... ربما كانت تلك مخاوف دومينيك الخاصة تتحدث.
ومع ذلك، كانت الحقيقة أنه لفترة طويلة، عرف دومينيك في قرارة نفسه كيف ينظر إليه الناس.
كان يعرف جيدًا أنه مختلف عن الاثنين الآخرين.
حتى لو كانوا جميعًا قد أعيدوا لسنة دراسية، كان فورتي طالبًا من ظل القمر وابن عائلة بارزة من الطريق الأبيض.
كانت هوارو فتاة لطيفة، محبوبة، وجذابة.
ودومينيك؟ لم ينتمِ إلى الطريق الأبيض أو الأسود. لم يكن لديه خلفية مثيرة للإعجاب ولا موهبة خاصة. كان موجودًا فقط بسبب توصية خاصة، مجرد مواطن مزين أنجز شيئًا جديرًا بالإعجاب مرة واحدة.
كان وجودهم معًا في الأساس أمرًا غريبًا.
ذات مرة، سأل طالب بلا مبالاة صديقًا، "لماذا يتسكع هذان مع شخص مثله؟" بينما كان يمر به، متأكدًا من أن دومينيك سمعه.
وكان ذلك سؤالًا رائعًا بصراحة.
نعم، لماذا يفعلان ذلك؟
"دومينيك! بمجرد أن نتجاوز تلك القمة، سيكون كل شيء هبوطًا، لذا—"
" مهلًا. "
قاطع دومينيك فورتي، يلهث ويتوقف لالتقاط أنفاسه.
" اذهبا أنتما أولًا. "
توقف صديقاه ونظرا إليه بعجب.
"ماذا؟!" هتف فورتي.
"عن ماذا تتحدث، دومينيك؟" سألت هوارو.
" أنا أبطئكما. لذا اذهبا أنتما أولًا. "
"ما هذا الهراء؟ فقط اركض!" رد فورتي بحدة.
"نعم، ليس لدينا وقت لهذا!" أضافت هوارو.
عاجزًا عن الجدال أكثر، عض دومينيك على أسنانه وأجبر نفسه على الركض مجددًا.
لكن ربما... فقط ربما... رأى شيئًا في تعابيرهما. شيئًا مختلفًا عن المعتاد.
ولم يكن ذلك مجرد خياله.
لكن عندها—
بووم!!
دوى انفجار هائل عبر مركز الحراسة الذي مروا به قبل قليل.
"اللعنة، لقد اقتربوا لهذا الحد؟! اركض أسرع، هيا!" صرخ فورتي.
"نعم! فهمت!" ردت هوارو.
بينما اندفعوا للأمام، صرخ دومينيك، "الملجأ!"
"هاه؟!"
"لنذهب إلى ميناء النقل للملجأ! إنه على بعد مئة متر فقط!"
"لكن مفتاح الميناء—!"
"أنا أملكه! التقطته في الطريق إلى هنا!"
"حـ-حقًا؟!"
لم يكن ذلك منطقيًا حقًا، لكن الآخرين لم يكن لديهم وقت لاستجوابه.
غيروا اتجاههم واندفعوا نحو ميناء النقل.
مرة أخرى، شعر دومينيك بموجة من الحيرة تتصاعد بداخله. كان ميناء النقل أقرب بكثير مما توقع.
فلماذا لم يحضر الأستاذ غولا الجميع إلى هنا في وقت سابق؟
لو كانوا قد أتوا إلى هنا عاجلًا...
لو كانوا قد أتوا أمس...
ألم يكن الجميع آمنين بالفعل؟
لكن عندما وصلوا إلى الميناء، توقف الثلاثي أمام أسطوانة شفافة منقوشة بدوائر سحرية.
عندها أدرك دومينيك شيئًا.
هذا الميناء النقل...
" ...للاستخدام مرة واحدة. "
" نعم... "
" و... "
كان مصممًا لشخصين فقط.
حدق دومينيك في المفتاح في يده للحظة.
ثم رفع بصره. زوجان من العيون، أحدهما كهرماني والآخر خمري، كانا يحدقان به، وبه فقط.
...آه.
أخيرًا، فهم دومينيك شيئًا.
لماذا يتسكعون مع شخص مثله؟
ذلك، لا يزال لا يعرف إجابته.
ومع ذلك، كان هناك شيء واحد يعرفه الآن—أن شخصًا مثله لا يزال لديه ما يقدمه.
اتخذ قراره.
"خذاه. سأبقى خلف—"
قبل أن يكمل جملته، أمسكت يد فجأة بياقته وجذبته إلى الميناء.
في نفس الوقت، دُفعت هوارو إلى الداخل أيضًا.
بينما استغرق دومينيك وهوارو لحظة لاستعادة حواسهما، أدركا الوضع بسرعة.
كان فورتي يقف خارج الأسطوانة، على الجانب الآخر من الزجاج.
على الفور، تفعل حاجز الميناء السحري.
"لا، انتظر—! فورتي!!!" صرخت هوارو.
"فورتي! ماذا تفعل؟!"
لكن كان قد فات الأوان. بدأ النقل إلى المخبأ تحت الأرض بالفعل.
غلفت المانا أجسادهما بينما سقطت المنصة تحت أقدامهما فجأة.
تلاشى ضوء النهار وصديقهما بسرعة بينما كانا يهبطان في النفق.
في النهاية، بقي فورتي وحده.
وقف صامتًا وظهره مستند إلى ميناء الملجأ الغير نشط الآن.
بمجرد أن علم أن كروتز قد أرسلت قتلة إلى الأكاديمية، توقع هذه الإمكانية.
فبعد كل شيء، كانت عائلته—بيت أسيموف—أعظم أعداء كروتز.
قبل خمسة عشر عامًا، خلال حرب الاغتيال الكبرى الثانية، عمل والده كقاتل في الطريق الأبيض لحماية المملكة وشعبها.
عندما عاد إلى المنزل من الحرب، كان يقول غالبًا لابنه الصغير،
" فورتي، القاتل هو من ينقذ الأرواح. يجب ألا تصبح قاتلًا بنية القتل. "
"ماذا تعني؟" كان يسأل فورتي الصغير.
لم يفهم كلمات والده آنذاك.
أليس القتلة هم من يقتلون؟ وظيفتهم هي القتل في المقام الأول.
كيف يمكنهم إنقاذ أحد؟
إنقاذ الناس كان عمل الأطباء أو رجال الإطفاء، وليس لهم...
لكن الآن وقد كبر، فهم أخيرًا.
إذا عاش خمسة أشخاص في هذا العالم، فلن ينتج سوى ما يكفي لإطعام أربعة.
منذ البداية، بذلت البشرية كل جهدها في قتل بعضها البعض للبقاء.
شخص ما، في مكان ما، سيكون دائمًا يحاول قتل عائلتك أو أصدقائك.
لذا لتبقى، كان عليك أن تقتل أولًا.
حتى لو كانوا قد ضربوا بالفعل—كان لا يزال عليك أن تقتل.
وإذا كان الأوان قد فات...
إذا كنت مقدرًا للموت...
فأقل ما يمكنك فعله هو إنقاذ شخص آخر.
...لأن هذا ما يفعله القتلة، أليس كذلك، يا أبي؟
لقد حمى الاثنين الآخرين.
هذا يعني أنه قد اتبع تعاليم والده ودعم اسم بيت أسيموف.
أصبحت أصوات الرصاص والانفجارات الآن أعلى، وتكثفت هالة القتل في المنطقة.
ارتجفت ساقا فورتي. شيء ما، أو شخص ما، قوي للغاية كان يقترب بسرعة.
كان... ذلك هو الشيء الصحيح لفعله. أليس كذلك، يا أبي؟
بعد فترة وجيزة، ظهر قتلة كروتز من غابة الجبل.
هل كان ذلك حقًا الشيء الصحيح لفعله؟
سأل فورتي نفسه السؤال مرة أخرى.
" تم تحديد الهدف. وغد أسيموف. إرسال الإحداثيات. "
أرسل أحد القتلة إشارة، وبعد لحظات، ظهر أربعة أو خمسة آخرون.
كافح فورتي للتنفس لكنه رفع بندقيته القناصة وصوب نحو أعدائه. لكن...
ثانك—!!
غرست سكين رمي فجأة في ماسورة بندقيته.
لم يرَ حتى من رماها.
كادت الشفرة أن تشق ماسورة البندقية إلى نصفين قبل أن ترتد وتجرح جبهته، مخلفة جرحًا عميقًا.
"غخ!"
تعثر فورتي من الألم، والدم يتدفق من الجرح.
على مسافة متوسطة، يمكن لمتخصص في الرمي أن يغلب بسهولة كل من قتلة القتال والقنص، حتى لو كانوا بنفس المهارة، حيث يتخصص الأخيران أكثر في القتال القريب والبعيد على التوالي.
والأسوأ، كان خصومه أقوى بكثير منه.
"أنت أسيموف، أليس كذلك؟" سأل أحد القتلة المقنعين.
لم يرد فورتي.
"لقد مر العديد منا بالجحيم فقط ليجدك ويقتلك."
ومع ذلك، لم ينطق فورتي بكلمة.
" الآن إذن. حان وقت موتك. "
كلينك—!
سحب القاتل سكينًا من فتحة مخفية على معصمه وتقدم، هادئًا ومتزنًا.
ثود—
سقطت بندقية فورتي التالفة على الأرض.
ثم سحب خنجره الخاص وصرخ، "هيا إذن، أيها الجبناء! تعالوا قاتلوني—!!"
لا داعي للقول إن شجاعته لم تؤثر عليهم.
في النهاية، اقترب القاتل وشرارات المانا تتطاير منه.
بززت—!
في تلك اللحظة، أغمض فورتي عينيه لا إراديًا.
لم يكن هناك شيء آخر يمكنه فعله سوى الأمل أن يكون قد أصبح قاتلًا حقيقيًا اليوم...
لكن فجأة، في اللحظة التالية...
اختبر فورتي شيئًا لا يصدق.
أضاء العالم.
حتى مع عينيه مغمضتين، شعر به. ليس فقط الضوء—بل تألق أعمى، كما لو كان محاطًا ببركة إلهية من ملاك.
اجتاح الضوء العالم في لحظة. أحس فورتي بألم في عينيه، كما لو كان على وشك العمى حتى من خلال جفنيه.
مرّت عدة ثوانٍ في صمت. تردد في فتح عينيه حتى تردد صوت واضح في السكون.
" يمكنك فتح عينيك الآن. "
في اللحظة التي سمع فيها ذلك الصوت المألوف جدًا، فتح فورتي عينيه دون أن يدرك.
بينما تكيفتا ببطء مع التباين، انتشرت القشعريرة على جلده.
كل قاتل من العدو كان ممددًا على الأرض، مذبوحًا حتى الموت.
وكل ذلك حدث في غضون ثوانٍ.
في مواجهة هذا المشهد اللا يصدق، ارتجف فورتي في رهبة.
"لقد أحسنت الصمود لفترة طويلة."
اقترب رجل من مركز المذبحة، والدم يقطر من عينه اليسرى. وضع يدًا لطيفة على رأس فورتي، ووزن تلك اليد أرسل ارتجافة من الراحة عبر جسده بالكامل.
كان شخصًا لم يتخيله يراه هنا.
كان الأستاذ دانتي هياكابو.
"هل أنت مصاب في أي مكان؟" سأل دانتي.
"ل-لا، سيدي..."
"لقد ركضت مسافة طويلة. كان من الصعب الوصول إلى هنا."
"ش-شكرًا على—"
"لا داعي." قاطع دانتي. "إذا كنت تستطيع المشي، فلننزل فورًا. من الخطر البقاء هنا."
كان قلب فورتي يدق بلا توقف. حاول التحرك لكنه توقف.
"آه... أم, أنا... أه..."
"ما الأمر؟"
"ساقاي... لقد استسلمتا. أنا آسف... كنت مرعبًا حقًا للتو..."
اعترف فورتي بمشاعره بصراحة، على الرغم من الإحراج. في رد فعل، أظهر دانتي نقصًا تامًا في العاطفة.
"اخترت البقاء خلفًا وإرسال الآخرين إلى الأمان، لكنك خفت؟"
"ن-نعم... لم أستطع إلا أن أخاف... إنه حقًا مثير للشفقة..."
"هكذا إذن."
أعطى الأستاذ ردًا موجزًا.
"من الجيد أن تكون صادقًا."
"من الجيد أن تكون صادقًا".
بغرابة، أثارت تلك الكلمات شيئًا عميقًا في قلب فورتي.
وبعد بضع ثوانٍ، عادت القوة إلى ساقيه.
"أستطيع المشي الآن."
"إذن لنذهب."
بينما كانا يهبطان الجبل معًا، تأمل فورتي في أفكاره.
ترددت كلمات والده في ذهنه مرة أخرى.
كان القتلة بالفعل أشخاصًا ينقذون الأرواح—تمامًا مثل الأستاذ أمامه.
---
بعد قيادة فورتي إلى مهجع ظل القمر، تسلقت درب الجبل مجددًا.
على الطريق، تصاعد شعور غريب بداخلي.
كانت مملكة هياكا مجرد إطار قصة في لعبة فيديو.
كنت أستاذًا هنا لمدة شهر ونصف فقط.
لم يكن هناك سبب لأن أكن عاطفيًا متعلقًا بأي من هذا.
ومع ذلك...
ربما كان ذلك بسبب عواطف دانتي، التي تزامنت معها. وُلد في هياكا وتقدم طوعًا ليصبح أستاذًا في هذه الأكاديمية.
لذا ربما وجد دانتي هذا الوضع محزنًا ومؤلمًا حقًا.
المشكلة كانت أنني الآن دانتي.
وهذه العواطف لم تكن شعورًا لطيفًا.
لم تكن سيئة كاليوم الذي واجهت فيه شيطانًا لأول مرة، لكن مع ذلك... كان هناك وزن ثقيل كريه في قلبي.
رؤية طالبي ينزف...
رؤية الأكاديمية التي أنتمي إليها تتداعى...
كل ذلك ترك طعمًا سيئًا في فمي.
... هراء عاطفي.
لم يكن لدي سبب للانغماس في عواطف دانتي، فهززت الأفكار بعيدًا.
كنت لاعبًا أولاً وأستاذًا ثانيًا—الوحيد الذي يعرف عن الهلاك الوشيك لهذا العالم والوحيد الذي يمكن أن يمنع انهياره.
.
لم أستطع أن أدع الحاضر يؤثر علي. كان علي أن أنظر نحو المستقبل وأفكر أبعد.
كلاتر—
الآن، كان «المحرر ⁺₊⋆» يصرخ في يديي.
على الرغم من كونه مجرد بندقية، كان الضرر الذي يسببه يضاهي مدفعًا.، بتكلفة تقليل متانة السلاح بشكل كبير مع كل طلقة.
كان الآن يقترب من نقطة انكساره. وباعتباره سلاحًا وصميًا، لم يكن من الممكن حتى إصلاحه.
... اثنتي عشرة طلقة على الأكثر.
إذا تركت عواصفي تسيطر علي هنا، سأهدر ما تبقى من الطلقات القليلة.
ولم أستطع أن أسمح بذلك.
.
سأحمي الأكاديمية بقدر ما يلزم، لكن كان علي أيضًا تأمين ما أحتاجه لبقائي على المدى الطويل.
أولًا، عدت إلى إلى المكان حيث نصب كمين قوة المهمة الخاصة من كروتز لفورتي.
كانت جثث القتلة قد بدأت بالفعل في التلاشي.
كانت لا تزال هناك، لكن أجسادهم كانت ملطخة بالأرجواني وكانت تتلاشى ببطء إلى العدم.
أُلقيت عليهم 『لعنة المحو』—حماية لأولئك الذين لديهم الكثير ليخسروه إذا أُسروا أحياءًا أو عُرفوا بعد الموت.
ومع ذلك، لم تتلاش معداتهم.
بقيت كلها سليمة على أجسادهم المتلاشية، وجمعتها كلها.
كان هؤلاء قتلة أرسلتهم العائلة المالكة في كروتز، مدفوعين بثأر دموي، لذا كانت جودة معداتهم استثنائية.
كانت معظمها من الدرجة النادرة، وبعضها بطولي، وواحدة حتى إكسسوار من الدرجة الأسطورية.
لم أضطر إلى جمعها بشكل فردي أو حملها.
لم يعد بإمكان الموتى المطالبة بملكية عن ملكية.
لذا عندما فقدت قطعة من المعدات مالكها، استطعت امتصاصها إلى مخزني بمجرد لمسها.
مشيت إلى الجثث المتلاشية وجمعت كل قطعة معدات كانت لديهم، دون أن أترك شيئًا ورائي—كما يفعل أي قاتل.
لكن عندما مددت يدي للمس قلادة مفتوحة، لاحظت صورة عائلية بداخلها.
عندها أدركت شيئًا.
كان هذا أول قتل لي.
قتلي الأول لإنسان.
جريمتي الأولى.
هناك أشياء لا تلاحظها إلا عندما تكون قد غرقت بالفعل في النهر، متابعًا تدفق التيار.
كان شعري قد طال بما يكفي ليحتاج إلى القص لأول مرة في هذا العالم.
كانت أظافري بحاجة إلى القص مجددًا.
كان علي إفراغ وتصنيف كومة متزايدة من الإيصالات المتلاشية في محفظتي.
كانت هذه العلامات الصغيرة دليلًا على أنني قد عشت هنا لمدة طويلة بالفعل.
وفقط الآن أدركت واقع حياتي الجديدة.
كنت رجلًا يعلم الآخرين كيف يرتكبون القتل.